На первый взгляд, здесь не было ничего примечательного: старый стол, несколько стульев, обшарпанная мебель. Но его взгляд выхватил мелкие детали, которые подтверждали: он на месте.
Из глубины помещения раздался голос. Тихий, будто задавший простой бытовой вопрос.
— Ребята вернулись?
Чжэнфэй замер. Он знал этот голос слишком хорошо. Ему даже не нужно было ждать, чтобы узнать, кто появится в следующую секунду.
И вот он. ДаоХуэй вышел из комнаты, держа в руке кружку с горячим чаем. Его взгляд был направлен в сторону, пока он завершал фразу.
— Если вернулись, то я...
Он замолчал. Его глаза остановились на фигуре, стоящей неподвижно в центре комнаты. Кружка с тихим звоном упала на пол, разбиваясь на осколки.
— Ты... — выдохнул ДаоХуэй, в его голосе смешались шок и тревога.
Чжэнфэй мягко рассмеялся, подходя ближе. Его лицо, как ни странно, выражало спокойствие, даже какую-то теплоту.
— Дао, неужели ты так напуган своим старым другом?
Он сделал ещё шаг, а затем остановился, сложив руки за спиной.
— Я ведь даже не вооружён. Разве ты не рад меня видеть?
ДаоХуэй не ответил, всё ещё пытаясь справиться с внутренним замешательством. Его взгляд метался между Чжэнфэем и дверью, словно он всё ещё надеялся, что это просто его иллюзия.
ДаоХуэй стоял, словно прикованный к месту, его руки невольно дрожали. Он не мог отвести взгляд от фигуры Чжэнфэя, будто перед ним стоял призрак из прошлого, который он так старательно пытался забыть. Сердце громко билось, но он старался сохранить видимость спокойствия.
— Как... — начал он, но голос его предал, и он осёкся.
Чжэнфэй сделал ещё один шаг ближе, его улыбка была почти доброжелательной, но в глазах читалось что-то совсем иное. Он выглядел так, будто действительно наслаждается этим моментом.
— Как я тебя нашёл? Или как я вообще здесь оказался? — с лёгкой усмешкой произнёс он, словно прочитав мысли ДаоХуэя. — Дао, давай не будем начинать с этого.
ДаоХуэй сглотнул, его дыхание стало неровным. Внутри него смешались страх, гнев и что-то похожее на отчаяние.
— Что ты... — он снова попытался говорить, но Чжэнфэй перебил его, внезапно положив руку на его плечо. Этот жест был одновременно дружеским и пугающим.
— Разве это именно то, что ты хочешь сказать мне после семи лет, Дао? — его голос стал мягче, почти шёпотом, но от этого было ещё более неуютно.
ДаоХуэй почувствовал, как ладонь Чжэнфэя слегка сжала его плечо, но не слишком сильно — ровно настолько, чтобы напомнить, кто сейчас контролирует ситуацию.
— У тебя было столько времени, чтобы подготовиться к этой встрече. — Чжэнфэй сделал паузу, как будто хотел дать ему шанс ответить, но тот молчал. — И всё, что ты можешь сказать — это "как"?
Он слегка наклонил голову, его улыбка стала шире, но от этого становилось только тревожнее.
— Знаешь, — продолжил он, не убирая руки, — я так долго ждал этой встречи. Думал, что, возможно, ты удивишь меня... хотя бы на этот раз.
ДаоХуэй наконец нашёл в себе силы заговорить, его голос всё ещё дрожал, но он старался не показать этого.
— Чего ты хочешь, Чжэнфэй?
Улыбка Чжэнфэя на мгновение угасла, и его взгляд стал серьёзным.
— Хочу ли я чего-то? — переспросил он, отстраняясь и убирая руку. Его тон стал задумчивым. — Дао, мы оба знаем, что я никогда не прихожу без цели.
Он обвёл взглядом комнату, его глаза остановились на мелких деталях: кипе бумаг, пыли на полках, скромной мебели.
— Но сейчас, — продолжил он, снова оборачиваясь к ДаоХуэю, — я хочу услышать, что ты скажешь. Скажи мне что-нибудь, что объяснит всё, что произошло за эти семь лет. Или... — он снова усмехнулся. — Или мы начнём с самого начала.
ДаоХуэй отступил на полшага, его взгляд стал более закрытым, а тело словно напряглось, готовое к защите. Разговор с Чжэнфэем был как хождение по лезвию ножа — одно неверное слово, и всё, что он построил, может рухнуть.
— Я не понимаю, что ты хочешь услышать, — сказал он тихо, но в его голосе чувствовалась осторожность. — Если ты пришёл за чем-то конкретным, говори прямо.
Чжэнфэй, стоящий напротив, не сводил с него взгляда. Его лицо на мгновение лишилось улыбки, но затем он коротко рассмеялся, хотя в этом смехе не было радости.
— Прямо? — его голос прозвучал почти издевательски. — Ты ведь всегда был мастером уходить от ответов, Дао. Разве это изменилось?
Он сделал шаг в сторону, обошёл небольшой стол и опёрся на него, словно размышляя, что сказать дальше. Гнев, который он чувствовал все эти годы, мешал здраво мыслить, но сейчас, глядя на ДаоХуэя, он осознал, что всё это ненавистное пламя внутри него нуждалось всего лишь в искре извинений, чтобы погаснуть.