Эти слова немного облегчали его душу, но сомнения всё ещё тяготили его. Он кивнул, благодарно посмотрев на родителей.
— Спасибо. Я просто... пока не уверен.
— У тебя есть время подумать, — сказала мать. — Не торопись.
ДаоХуэй остался сидеть за столом, глядя на чашку чая перед собой.
Прошло несколько месяцев, и весенние дни, полные сомнений и раздумий, остались позади. ДаоХуэй, Чжэнфэй и Фэнлинь успешно сдали экзамены, и теперь их ждал новый этап жизни — переезд в столицу. Результаты оказались неожиданно радостными: они все поступили в один институт, пусть и на разные направления.
ДаоХуэй долго колебался в своём выборе, но, в конце концов, решил поступить на факультет Государственного и муниципального управления. Он понимал, что с этим направлением сможет внести свой вклад в общество, и, возможно, найти своё место в этом мире.
Чжэнфэй, как и предполагалось, выбрал Юридический факультет — его целеустремлённый характер и способность добиваться своего прекрасно подходили для этой сферы. Фэнлинь, с его креативным умом и лёгкостью на подъём, решил попробовать себя в Информационных технологиях.
В день перед отъездом весь дом ДаоХуэя был окутан атмосферой меланхолии. Мать укладывала в чемоданы дополнительные вещи, которые, по её мнению, могли понадобиться сыну, а отец давал последние наставления.
— Ты уверен, что это всё? — спросила мать, придирчиво осматривая собранные чемоданы. — Может, стоит взять ещё одну куртку? Или тёплый плед?
— Мама, всё нормально, — улыбнулся ДаоХуэй. — Я не уезжаю навсегда.
Отец, стоя у двери, сдержанно кивнул.
— Главное, будь там осторожен. Большой город — это не Нинь. И помни, что мы всегда рядом, если что-то понадобится.
Когда чемоданы были наконец собраны, ДаоХуэй решил в последний раз прогуляться по знакомым улочкам. Он шёл мимо своей школы, парка, где они часто гуляли с друзьями, и небольшого кафе, где они с Чжэнфэем и Фэнлинем устраивали посиделки после уроков. Всё это вызывало тёплую, но немного горькую улыбку.
На следующий день друзья встретились на вокзале.
— Вот и всё, да? — вздохнул Фэнлинь, оглядываясь на платформу. — Уезжаем.
— Начинаем новую жизнь, — с улыбкой сказал Чжэнфэй, поправляя свой рюкзак. — И всё же странно, что мы поступили в один институт. Почти как судьба.
ДаоХуэй посмотрел на них, чувствуя одновременно волнение и грусть.
— Надеюсь, мы не забудем наш Нинь.
— Как забудешь такое место? — Фэнлинь с улыбкой хлопнул его по плечу. — Оно всегда останется нашим домом.
Поезд прибыл на платформу, и время прощания с Нинем подошло. Друзья подняли чемоданы, улыбнулись друг другу и сделали шаг навстречу будущему.
Столица встретила их прохладным ветром и шумом больших улиц. Высотные здания, нескончаемый поток людей и гул автомобилей — всё казалось таким незнакомым и, одновременно, захватывающим. Чжэнфэй, как всегда, выглядел уверенным: он шагал вперёд, увлечённо рассматривая местные достопримечательности, будто уже чувствовал себя частью этого города.
— Ну что, господа, с этого момента мы — столичные студенты! — сказал он, оглядывая друзей.
Фэнлинь рассмеялся, стараясь не отставать.
— Надо только найти, где мы будем жить. Говорят, в столичных общежитиях всё строго: никакого шума, никаких гостей, никаких развлечений. Думаю, мы выдержим ровно неделю.
ДаоХуэй вздохнул, держа в руках карту, которую распечатал ещё дома.
— Если мы и неделю выдержим, это будет подвиг. Давайте сперва найдём общежитие, а потом уже планировать подвиги.
Они добрались до кампуса университета. Общежитие оказалось достаточно просторным, хотя и скромным. Каждый получил свою комнату, но сразу стало понятно, что студенческая жизнь будет не такой уж и простой: правила действительно были строгими.
Вечером, разобрав вещи, трое друзей встретились в комнате ДаоХуэя.
— Итак, — начал Чжэнфэй, усаживаясь на кровать. — Что дальше? Какие планы?
— Учёба, учёба и ещё раз учёба, — с сарказмом протянул Фэнлинь, развалившись на стуле. — Хотя мне кажется, что ты, Чжэнфэй, найдёшь себе какие-нибудь интересные развлечения в столице быстрее всех.
— Не исключено, — ухмыльнулся тот. — А ты, Дао? Уже придумал, чем займёшься?
ДаоХуэй, сидя за своим столом, задумчиво посмотрел на друзей.
— Для начала разберусь с расписанием. А потом посмотрим. Но нам нужно держаться вместе. Столица — это не Нинь, тут всё совсем по-другому.
— Согласен, — кивнул Фэнлинь. — Ладно, пора отдохнуть. Завтра первый день в университете, а я хочу встретить его свежим, как огурец.
— Если ты вообще знаешь, что значит «свежий», — засмеялся Чжэнфэй, уворачиваясь от подушки, которую в него бросил Фэнлинь.
На следующий день началась их новая жизнь.
Университетский кампус оказался огромным и запутанным. Факультет Государственного и муниципального управления находился на одном конце территории, а Юридический — на другом. Институт информационных технологий был где-то посередине, поэтому Фэнлинь часто шутил, что это место — центр всего.
Вечерний парк, освещённый тёплым светом фонарей, казался почти волшебным. Листья деревьев шуршали под лёгким осенним ветерком, а вокруг то и дело пробегали студенты, радостно обсуждая свои дела. Чжэнфэй и ДаоХуэй шли по аллее, неспешно разговаривая.
— Представь, — начал Чжэнфэй, зажигая сигарету, — уютное место, где можно прийти отдохнуть после учёбы. Где нет этого официоза, строгих взглядов и скучных разговоров. Просто место, где всем хорошо.
ДаоХуэй шёл рядом, глубоко задумавшись.
— Кафе? Это звучит здорово, но разве у нас будет время на это? Учёба, практика...
— Да брось, — перебил его Чжэнфэй, выдыхая дым. — Мы же не собираемся открывать его прямо сейчас. Просто подумай: небольшой зал, столики, мягкий свет. Мы могли бы даже придумать особую концепцию. Например, тематические вечера — музыка, поэзия, открытый микрофон.
ДаоХуэй улыбнулся, представляя всё это.
— А ты не боишься конкуренции? В столице такие места на каждом углу.
Чжэнфэй фыркнул.
— Ну и что? У нас будет своё, особенное. Место, куда люди захотят возвращаться. Знаешь, почему?
— Почему? — с любопытством спросил Дао.
— Потому что мы вложим в это душу. Люди это чувствуют.
ДаоХуэй засмеялся.
— Ты, как всегда, романтик. Но должен признать, звучит заманчиво.
Они остановились у небольшого пруда, где плавали утки. Вода отражала мягкий свет фонарей.
— Мы могли бы начать с чего-то небольшого, — продолжил ДаоХуэй, опираясь на перила моста. — Найти место, взять его в аренду. А дальше — шаг за шагом.
Чжэнфэй кивнул, вдохновлённый этой идеей.
— Именно. Ты — организатор, у тебя голова на плечах. Я — идейный вдохновитель, ну и… скажем так, лицо заведения.
— А Фэнлинь? — спросил ДаоХуэй, повернувшись к нему.
— Фэнлинь? — Чжэнфэй задумался, потом рассмеялся. — Ну, если он сможет оторваться от своих учебников, может, станет нашим бухгалтером.
ДаоХуэй рассмеялся, представляя, как Фэнлинь с серьёзным лицом пересчитывает выручку.
— Он сейчас действительно изменился, — заметил ДаоХуэй. — Полностью ушёл в учёбу.
— Да, это странно, — согласился Чжэнфэй, выбрасывая окурок в урну. — Как будто ему кто-то внушил, что он должен стать лучшим. Хотя, если честно, это к лучшему. Пусть докажет, что он чего-то стоит.
— А ты? — с улыбкой спросил ДаоХуэй. — Что собираешься доказывать?
Чжэнфэй пожал плечами, его взгляд стал серьёзным.
— Мне ничего никому не нужно доказывать. Я просто хочу жить так, как хочу. И знаешь, если мы действительно решим открыть это кафе… я уверен, это будет лучшее решение в нашей жизни.