ДаоХуэй сидел за стойкой кафе, потирая виски. Он опять размышлял, как давно жизнь в столице перестала радовать его, как не успевал за темпом перемен, который накрывал их с Чжэнфэйем и Фэнлинем. Однако его мысли снова вернулись к Шуинь, той девушке с другого потока, с которой он познакомился на одном из семинаров.
— Вы знаете, что я недавно встретил девушку? — сказал он, не поднимая взгляда, обращаясь к Чжэнфэйю и Фэнлиню, которые сидели за столом с чашками кофе.
Чжэнфэй поднял брови, заинтересованный.
— О, это что-то новенькое. Кто она?
ДаоХуэй отложил ручку и поднял глаза.
— Шуинь. Она из смежного потока. Очень умная. Мне понравилось, как она мыслит.
Фэнлинь, не отрываясь от планшета, немного хмыкнул.
— Умная, говоришь? Это интересно... Но ты давно не рассказывал о девушках, Дао. Так кто она для тебя?
ДаоХуэй слегка смущенно улыбнулся, но тут же вернул серьезность в глаза.
— Мы общались. Она хочет немного отдохнуть от этого мира. Завтра она придет в кафе. Я подумал, что будет здорово провести время вместе. Вы можете с нами поиграть в карты или просто поболтать. Думаю, это отвлечет всех от суеты, в которой мы все погрязли.
Чжэнфэй усмехнулся.
— Карты? Давно мы не играли. Ладно, за компанию... Но ты уверен, что она захочет с нами проводить время? Мы здесь не самые лучшие собеседники, — сказал он, глядя на Фэнлиня, который был поглощен своей работой.
— Пойдемте, вам понравится. Шуинь — необычная. Я думаю, она поднимет настроение, — добавил ДаоХуэй, чувствуя легкое волнение от предстоящей встречи.
На следующий день ДаоХуэй и Чжэнфэй ждут Шуинь в кафе. Они сидят за столом, обменяясь неуверенными взглядами. В этот момент дверь открывается, и в кафе входит девушка. Шуинь была в простой черной куртке и джинсах, но её присутствие сразу привлекло внимание. Её спокойный взгляд, уверенная осанка, тонкие черты лица — всё это сразу сделало её заметной среди толпы.
— Привет! — сказала Шуинь, подойдя к ним с лёгкой улыбкой. — Надеюсь, не заставила вас ждать.
ДаоХуэй встал, чтобы поприветствовать её, но чуть задержался, как будто не мог подобрать правильных слов.
— Нет, мы как раз только начали обсуждать, как провести вечер. Мы обычно играем в карты, но ты не против?
Шуинь рассмеялась.
— Карты? Звучит замечательно. Пожалуй, это как раз то, что нужно, чтобы отвлечься.
Они направились в кабинет ДаоХуэйя и Чжэнфэйя. Этот кабинет был, по сути, складом для множества бумажных документов и старых вещей, которые они так и не успели разобрать. Пыльные книги, разбросанные блокноты, старые кресла, которые давно могли бы быть заменены новыми. ДаоХуэй уже привык к этому беспорядку и не обращал на него внимания, но для Шуинь это был момент, когда она сдержала улыбку.
— Так вот, — сказал ДаоХуэй, садясь за стол и собирая карты. — Это наше секретное место для отдыха.
Чжэнфэй, усевшийся на стул и потягивающий кофе, подмигнул Шуинь.
— Да, не судите нас строго, тут так уж сложилось...
Шуинь села за стол, аккуратно отодвинув одну из книг в сторону.
— Нет, всё нормально, мне нравится этот хаос. Как раз такой, как мне кажется, и должен быть настоящий творческий уголок.
Так они начали игру. Час за часом время летело, разговоры становились всё более живыми, а смех и лёгкие подшучивания заполняли пространство. Шуинь действительно оказалась необычной девушкой: она умела смеяться и не воспринимать жизнь слишком серьёзно, но при этом её идеи о будущем были очень практичными и зрелыми.
Время тянулось медленно, словно вязкое топливо, которое не может двигать механизм, а только заливает его, не давая двигаться. Здание кафе, когда-то живое и наполненное ароматами кофе, выпечкой и смехом, теперь выглядело как обломок старого мира. Стены покраснели от затмения, и тусклый свет пробивался через затянутые облаками окна. Внешний мир изменился до неузнаваемости, а внутри кафе осталась лишь тень былого — место, где четыре друга продолжали встречаться, несмотря на то, что в мире, кроме них, было трудно найти что-то настоящее.
Чжэнфэй сидел у окна, глядя на поток людей, спешащих куда-то по своим делам, уткнувшихся в экраны своих телефонов. Он не мог избавиться от ощущения, что за последние несколько лет люди стали терять что-то важное. Привычка жить ради сиюминутных удовольствий, быть частью массовых трендов и вирусных роликов поглотила их. Никто не стоял, не думал, не разговаривал. Всё стало частью системы, и даже самые мелкие моменты казались чуждыми. Он наблюдал, как несколько человек проходят мимо, свернув головы, чтобы взглянуть на экран своих устройств.