Вокруг все суетились, словно муравьи, готовились так, будто впереди их ждал какой-то праздник, хотя, возможно так оно и было для них. Торжество вечной жизни, которую они продлевали за счет очередных жертв. И как они не устали за столько лет? Мы с сестрой были самыми младшими в клане. А ведь есть и те, кто перешел на темную сторону уже много столетий назад еще до того, как туда повернул весь остальной клан.
- Нужно помочь, - сказала Маргарет и, окинув меня тревожным взглядом, направилась к «муравьям», я же осталась стоять на месте.
- Эй, Вивьен, ты чего стоишь? Тебе нужно особое приглашение? Поторопись!
Я не боялась смерти, не боялась боли, уже нет. Сегодня кто-то умрет, и на сей раз этим кем-то стану я, а возможно и кто-то еще.
- Нет! Я выхожу из игры!
- Ты сошла с ума! Ты осознаешь последствия? Смерть будет жестокой, и не жди поблажек!
- Я это осознаю и хочу уйти.
Мне не нужно было повторять дважды. Веревка тут же сковала мои запястья. Я видела, как Маргарет хотела мне помочь, но я дала ей понять, чтобы она оставалась на месте.
- Вивьен, ты была отличным членом нашего клана, очень жаль, что этот шабаш станет для тебя последним.
Меня привязали к дереву, находившемуся неподалеку от костра, пока остальные готовили огромный чан с водой. Со стороны могло показаться, что этот чан готовят для меня. Но нет, меня ждет другая смерть, а перед этим мне снова придется увидеть все своими глазами.
Когда вода в чане закипела, одна из сестер принесла корзинку, откуда доносился детский плачь. Снова ребенок. Почему именно сегодня? Я закрыла глаза, чтобы не видеть, как его погружают в чан, но я слышала, как малыш пронзительно закричал … А затем наступила тишина.
- О, отец великой ночи и темных сил. Мы собрались здесь сегодня, чтобы обменять жизнь на смерть, старость на молодость. Мы приносим тебе в дар этого младенца. Прими же его! Мы служим тебе вот уже на протяжении почти двух веков, даруй же нам сил за преданность во имя самого дьявола.
Я почувствовала, как в воздухе запахло серой. Их властелин пришел за своей жертвой, а они получили свою порцию омолаживающей энергии, словно сходили в магазин за кремом для лица, так это все было для них просто и обыденно.
- Ну что Вивьен, настал твой черед. Очень жаль мое дитя. Ты была славной служанкой.
Я открыла глаза. Передо мной стоял темный властелин в своем человеческом облике. Вероятно, он уже отведал младенца, как же быстро.
- Вивьен, ты помнишь? - проговорил он, - Либо они, либо вы. И раз ты выбрала их, тебе придется умереть!
Владыка подошел ближе. Он отрастил коготь на одном из своих пальцев и воткнул его поочередно в оба моих глаза. Я чувствовала, как по моим щекам текла кровь. Кровавые слезы.
- За то, что ты закрыла глаза и не смотрела на наш чудесный ритуал. Неужели мы тебе так противны?
- За то, что ты не улыбалась нам, - сказал он и порвал мой рот от уха до уха.
- За то, что ты хочешь от нас уйти.
Мои ноги пронзила ужасная боль, точнее, то, что от них осталось. Я почувствовала, как одновременно одним ударом мне их отсекли. Хотелось кричать, но рассекая рот, он лишил меня и языка, теперь я могла лишь издавать непонятные даже мне самой звуки. Я больше не могла терпеть эту боль, мне хотелось, чтобы это быстрее закончилось.
- За то, что ты протягивала руку другим, помогала обычным людям, вместо того чтобы помогать своему клану, - я лишилась обеих рук и чувствовала, как сознание покидает меня. Видя это, кто-то из моего клана держал ниточку моей жизни, не давая мне уйти до самого конца, заставляя меня почувствовать всю причиняемую боль.
- А это за то, что ты отказываешься от нас, за твое предательство.
Что-то похожее на клинок пронзило моё сердце, и я уже не чувствовала боли. Я просто закрыла глаза, радуюсь своему концу.
- Ты свободна дочь моя.
- Что? Кто это?
- Ты так давно блуждала во тьме, что забыла свою мать. Это я дала вам жизнь, это я создала вас светлыми феями, повелев помогать людям, пока вы не перешли на сторону моего врага, пообещавшего вам вечную жизнь. Но в тебе всегда было сомнение. Ты тянулась к свету, поэтому я дам тебе еще один шанс. Ты снова родишься в этом мире. Ты снова станешь феей. Первой и последней в этом мире, и только ты сможешь все исправить. Но за всему есть цена. Ты не будешь помнить свою прошлою жизнь. Когда придет время, ты должна сделать правильный выбор, иначе все повторится, и я больше не смогу тебя спасти.