— Привид? — Покликав я.
Відповіді немає.
— Не люблю, коли переривають розмову, — продовжував я.
Я рухався вперед, поки не дійшов до місця, де явно знаходився вхід в печеру. Переді мною нависало ясне нічне небо, а коли я ступив назовні мене овіяв холодний вітер. Тремтячи, я відступив на кілька кроків.
Чорт його знає, де я міг знаходитися. Не те, щоб це і справді мало значення, раз я отримав перепочинок. Я потягнувся за допомогою Знака Логруса вдалину, і тільки тоді відшукав важку ковдру. Звернувшись в неї, я сів на підлогу печери. Потім довелося проробити те ж саме ще раз. Знайти купку дров виявилося легше, а запалити кілька полін — і зовсім не фокус. Заодно я пошукав ще одну чашку кави. Мене розбирала цікавість…
А що? Я знову зробив ходку, і в поле мого зору вкотилося яскраве колесо.
— Батьку! Прошу тебе, перестань! — Пролунав ображений голос. — Витягнути тебе сюди, в цей потаємний закуток Відображень, коштувало мені купу неприємностей. Але занадто багато переміщень — і ти притягнеш до себе увагу.
— Досить тобі! — Сказав я. — Мені потрібна всього лише чашка кави.
— Я принесу. Тільки не користуйся деякий час власною силою.
— А чому те, що робиш ти, не приверне такої уваги?
— Я користуюся обхідним шляхом. Ось!
По праву руку від мене на підлозі печери зайняв місце кубок з якогось темного каменю. Від нього йшла пара.
— Дякую, — сказав я, піднімаючи його. — Що ти зробив з Ясрою і Мандором?
— Кожного з вас я відіслав в іншому напрямку серед полчища фальшивих подоб, що стрибають туди-сюди. Все, що від тебе тепер потрібно — Посидіти якийсь час тихо. Нехай його увага вляжеться.
— Чия увага? Чого? Кого?
— Сили, яка тримає Корал. Зовсім не потрібно, щоб вона нас відшукала.
— Чому б і ні? Здається, я пригадую, як не так давно ти дивувався, чи не божество ти. Чого тобі боятися?
— Це ого-го що за штука. Вона, схоже сильніше мене. З іншого боку, я, здається спритніший.
— Як би там не було, це — дещо.
— Виспишся цієї ночі як слід. Вранці я дам тобі знати, чи продовжується полювання на тебе.
— Не виключено, що я це з'ясую сам.
— Не виявляй себе до тих пір, поки не постане питання про життя і смерть.
— Я не це мав на увазі. Припустимо, вона знайде мене?
— Роби, що порахуєш за потрібне.
— Чому мені весь час здається, що ти від мене щось приховуєш?
— По-моєму, батьку, ти просто підозрілий за натурою. Це, схоже у вас сімейне. А зараз мені потрібно йти.
— Куди? — Запитав я.
— Перевірити, як решта. Збігати по кількох справах. Поглянути, як там мої власні розробки. Проконтролювати свої експерименти. Все в такому дусі. Бувай.
— Що щодо Корал?
Але стояче переді мною світлове коло почало втрачати яскравість, потьмяніло і зникло. Неможливо сперечатися з таким завершенням розмови.
Привид все більше і більше робився схожим на всіх нас — боягузливим і водячим за ніс.
Я пив каву. Не таку хорошу, як у Мандора, але прийнятну. І почав замислюватися, куди ж відіслані Ясра з Мандором, але вирішив не пробувати зв'язатися з ними. По суті, вирішив я, ідея самому захиститися від магічного вторгнення не така вже й погана.
Я знову викликав Знак Логруса, якому дозволив зникнути, поки Привид переносив мене. Ним я скористався, щоб розставити варту біля входу в печеру і біля себе, всередині. Потім я відпустив його і зробив ще ковток. І тут зрозумів, що навряд чи ця кава не дасть мені заснути. Нервове напруження, досягнувши свого піку, стало спадати, і раптово на мене навалився тягар всіх моїх діянь. Ще пара ковтків — і я ледве міг утримувати чашку. Ще один — і я помітив, що кожного разу, як моргаю, очі куди легше закриваються, ніж відкриваються.
Відставивши чашку убік, я міцніше закутався в ковдру і досить зручно влаштувався на кам'яній підлозі — в цьому я став докою за час, що провів у кришталевій печері. Перед моїми заплющеними очима зібралися міріади миготливих примарних вогників. Тріщало полум'я, неначе хтось плескав у долоні, в повітрі пахло смолою.
Я відключився. Напевно, серед насолод цього життя сон — єдине, що не повинно бути коротким. Він заповнив мене, і я поплив по його хвилях, як далеко і надовго, не знаю.
Що розбудило мене, я теж не знаю. Знаю тільки, що був десь в іншому місці, а в наступну мить повернувся. Уві сні я трохи змінив позу, ноги замерзли, і я відчував, що вже не один. Очей я не відкрив і не змінив дихання. Можливо, до мене просто вирішив заглянути Привид. Але могло бути і так, що хтось перевіряв мою охорону.
Я підняв повіки буквально на волосок, подивившись крізь завісу він наверх. Зовні, біля входу в печеру, стояла маленька фігурка неправильних обрисів, а догораюче багаття слабо висвітлювало його дивно знайоме обличчя. В ньому було щось від мене самого і від мого батька.