Я ступив усередину. Ковдра так і лежало там, куди впала. Простягнувши руку, я помацав стіну. Холодний камінь. Скоріше всього, вибух стався не в цьому Відображенні, а в якомусь іншому. Моє маленьке вогнище все ще слабо блимало. Я таки ще раз викликав його до життя. Але єдиним, що я побачив в його світлі і чого не помічав раніше, була моя чашка кави, яка впала і таки розбилася.
Я так і залишив руку на стіні. Нагнувся. Трохи згодом діафрагма у мене некеровано стиснулася. Я зареготав. Не знаю точно, чому. На мене навалилося все, що з'ясувалося після тридцятого квітня. І вийшло так, що цей сміх витіснив інший варіант — забити себе в груди і завити.
Мені спало на думку, що всі учасники цієї непростої гри мені знайомі. Люк з Ясрою, схоже, зараз були на моїй стороні разом з моїм братом Мандором, який завжди трохи остерігався мене. Мій божевільний брат Юрт хотів моєї смерті, а тепер він уклав союз з моєю колишньою коханкою, Джулією, яка, здається, тепер була налаштована до мене не занадто вже доброзичливо. Була ще ті'га, — яку ми залишили спати в Амбері, сплутавши закляттями, — суперзахисник демон, що влився в тіло сестри Корал, Найди. Був ще найманець Далт — подумавши про нього тепер, я зрозумів, що він, до того ж, доводиться мені дядьком, — який невідомо навіщо і чому розправився з Люком, після того як в Ардені надавав тому стусанів по дупі, а дві армії спостерігали за цим. Щодо Амбера у нього були мерзенні плани, але йому не вистачало військової потужності, щоб домогтися більшого — тому він обмежувався періодичними партизанськими вилазками, і не дуже дошкуляв нам. Ще існувало Колесо-привид, мій кібер для роботи з Картами, механічний напівбог нижчого розряду; він, схоже, розвивався від необачності до розважливості і параної. Як я міг бути впевнений, куди його віднесло звідси? Але він, принаймні, нарешті виявив якусь прихильність, на даний момент змішану з боягузтвом.
Багато в чому справа була саме в цьому.
Але події останнього часу, схоже, свідчили, що в грі брало участь щось ще — щось, що бажало витягти мене звідси зовсім в іншому напрямку. Привид стверджує, що воно володіє чималою силою. Я поняття не мав, що воно представляє насправді, і не мав ніякого бажання йому довіряти. Це зробило б наші відносини незручними.
— Гей, хлопче! — Пролунав знизу знайомий голос. — Важкувато тебе знайти. Тобі в одному місці не сидиться!
Швидко обернувшись, я пройшов вперед і пильно подивився вниз.
По схилу дерлася самотня фігура. Великий чоловік. Біля шиї у нього щось спалахувало. Розрізнити його риси не вдавалося — було занадто темно.
Я відступив на кілька кроків, почавши заклинання, яке відновило б мою охорону.
— Гей! Давай не тікай! — Крикнув він. — Мені треба поговорити з тобою.
Невидимі стражі зайняли своє місце, а я витягнув свій клинок і затиснув вістрям вниз в правій руці так, що його абсолютно не було видно від входу в печеру, і повернувся. Заодно я наказав Фракіру стати невидимим і звисати з моєї лівої руки. Раз друга фігура виявилася сильнішою за першу і пройшла повз моїх стражників, ця третя може виявитися сильніше другої, і тоді мені знадобиться все, що я зумію зібрати.
— А? — Крикнув я назовні. — Хто ти і чого тобі треба?
— Чорт! — Пролунало у відповідь. — Я не уявляю нічого особливого. Я всього-навсього твій батько. Мені потрібна деяка допомога, не хотілося б виносити сміття з хати, а залишити все в родині.
На нього впав світло багаття і, мушу зізнатися, це виявилася відмінна імітація принца Корвіна Амберского, мого батька — аж до чорного плаща, чобіт, штанів, сірої сорочки, срібних запонок і пряжки, була навіть срібна троянда, — він посміхався тією самою швидкою посмішкою, яка іноді освітлювала обличчя Корвіна в ті давні часи, коли він розповідав мені свою історію… Побачивши все це, я відчув усередині якийсь спазм. Мені хотілося дізнатися його трохи краще, але він зник, і мені так і не вдалося розшукати його знову. І ось тепер ця штука — чим би вона не була насправді — прийняла його вигляд… Сказати, що я був роздратований такою спробою грати на моїх почуттях, значить не сказати нічого.
— Першою фальшивкою був Дворкін, — сказав я, — а другою — Оберон. Деремося вгору по генеалогічному древу, так?
Не зупиняючись, він примружився і нерозуміюче скинув голову — ще одна реалістична риса.
— Про що це ти, Мерлін, не зрозумію, — відгукнувся він. — Я…
Тут ця істота увійшло в зону, що охороняється і сіпнулася, ніби доторкнулася до розпеченого дроту.
— Твою мать! — Сказало воно. — Ти що, нікому не довіряєш?