Відкинувши ногою маленький білий камінчик, я спостерігав, як він котиться геть. Не схоже, щоб це було справою рук Юрта або Джулії. Це, здається, не то новий фактор, не то сильно змінений один із колишніх. Коли ж він з'явився в картині вперше? Я здогадувався, що це має якесь відношення до тої Силу, що погналася за мною, коли ми намагалися врятувати Корал. Можна було лише припускати, що вона вистежила мене, і ось результат. Але що це могло бути таке? Спершу, вважав я, необхідно дізнатися, де те вогняне коло, в якому лежить Корал. По моїх припущеннях, те місце тепер якимось чином виявилося пов'язаним з тим, що стояло за моїм нинішнім становищем. Тоді що ж це за місце? Корал попросила Лабіринт відіслати її туди, куди їй слід було відправитися. Тепер у мене не було ніякої можливості запитати Лабіринт, де це може бути — і наразі ніякої можливості пройти по ньому, щоб він відправив мене услід за нею.
Значить, настав час припинити гру і задіяти для вирішення цієї проблеми самі різні засоби. Мої Козирі втратили контакт, моя здатність ходити по Відображеннях натрапила на таємничу перешкоду, і я вирішив, що прийшов час скористатися особливостями власної сили за ступенем важливості. Я викличу Знак Логруса і продовжу свій шлях по Відображеннях, захищаючи кожен зроблений крок силою Хаосу.
В моє зап'ястя врізався Фракір. Я швидко озирнувся в пошуках наближення небезпеки, але нічого не помітив. Ще кілька хвилин я залишався напоготові, досліджуючи місцевість поблизу. Так нічого і не з'явилося, і Фракір вгамувався.
Його система тривоги спрацювала неправильно не вперше — можливо був тому виною випадковий астральний протяг чи якась моя незрозуміла думка. Але в такому місці, як це, не можна діяти навмання. Найвищий з каменів неподалік, футів п'ятнадцяти-двадцяти висотою, знаходився по ліву руку від мене, кроків за сто вгору по горбу. Я підійшов до нього і почав підійматися вгору.
Діставшись, нарешті, до його вапняної вершини, я отримав можливість бачити на велику відстань у всі сторони. І не помітив у цьому дивному всесвіті жодного живої істоти.
Тому я вирішив, що тривога і справді була помилковою, і спустився вниз. Я ще раз спробував викликати Логрус, а Фракір прямо-таки відривав мені руку. Чорт. Не звертаючи на нього уваги, я послав виклик.
Знак Логрус виріс переді мною і помчав на мене. Він танцював, як метелик, а вдарив, як вантажівка. Мій кіношний світ понісся геть, ставши з чорно-білого чорним.
4
Я приходив до тями.
Голова боліла, в роті було болото. Я був розпростертий обличчям вниз. Пам'ять остаточно повернулася, і я відкрив очі. Навколо все як і раніше було чорно-біло-сірим. Я виплюнув пісок, протер очі, проморгав. Знака Логруса не було, і пояснити, що тільки що трапилося, я не міг.
Я сів, обнявши коліна. Схоже, я опинився на мілині: всі мої надлюдські засоби пересування та спілкування були блоковані. Я не зумів придумати нічого іншого, як встати, вибрати напрямок і покрокувати.
Я здригнувся. Що це мені дає? Ще трохи того ж одноманітного пейзажу?
Пролунав тихий звук, наче хтось делікатно прокашлявся.
У мить ока я опинився на ногах, пильно вдивляючись у простір попереду себе.
— Хто тут? — Запитав я, відмовляючись від артикуляції.
Мені здалося, що той же самий звук пролунав зовсім поруч.
Потім у мене в голові неначе хтось сказав:
— У мене для тебе повідомлення.
— Що? Де ти? Повідомлення? — Спробував я запитати.
— Вибачте, — долинув здавлений голос, — Але я новачок у цій справі. Якщо по порядку, я там, де був завжди — на твоєму зап'ясті, а коли тут вибухнув Логрус, він додав мені трохи сили, так, щоб я зміг доставити повідомлення.
— Факір?
— Так. В той день, коли ти проніс мене через логрус, я вперше знайшла нові сили, отримавши чуття на небезпеку, рухливість, бойові навички і обмежену чутливість. Цього разу Логрус додав пряме уявне спілкування і розширив мою обізнаність до такої міри, що я можу передавати повідомлення.
— Навіщо?
— Він поспішав. Тут він міг затримати тільки на мить, а це — єдиний спосіб дати тобі знати, що діється.
— Я не знав, що Логрус розумний.
Послідувало щось подібне до сміху.
Потім:
— Розумності такого порядку важко класифікувати, і по-моєму, велику частину часу йому просто нічого сказати, — пролунала відповідь Факіра. — Він витрачає свою енергію в основному в інших сферах.
— Ну так навіщо він прибув сюди і раптово напав на мене?