Подібно Тигру Блейка, яскраво сяючи, з'явилися обриси Єдинорога. Дивитися на нього виявилося так боляче, що довелося відвести очі.
Я заглянув в глибоку, прохолодну темряву, але й там не було відпочинку моєму погляду. У темряві щось заворушилося і знову пролунав звук, немов метал зі скреготом пройшовся по каменю. За цим пішло потужне шипіння. Земля знову затремтіла. З темряви попливли викривлені лінії. Навіть раніше, ніж в яскравому сяйві Єдинорога стали помітні обриси, я зрозумів, що це — голова вповзаючої в каплицю одноокої змії. І перевів погляд в точку між ними, спостерігаючи за ними обома бічним зором. Це виявилося куди краще, ніж намагатися дивитися на будь-якого з них в упор. Я відчував на собі їх пильні погляди — погляд Єдинорога Порядку і Змії Хаосу. Почуття було не з приємних, і я позадкував, поки спиною не вперся у вівтар.
Обидва ще трохи відійшли в глиб каплиці. Єдиноріг опустив голову, націлившись рогом прямо в мене. Жало змії блискавично вилітало в мою сторону.
— Е-е… якщо вам обом потрібні обладунки та інші штуки, — почав я, — у мене, зрозуміло, немає жодних заперечень…
Змія зашипіла, а Єдиноріг підняв копито і впустив його, розбиваючи підлогу каплиці, і прямо до мене, немов чорна блискавка, побігла тріщина, яка зупинилася біля моїх ніг.
— З іншого боку, — зауважив я, — Ваші сіятельства, своєю пропозицією я не мав наміру образити вас…
— Знову ти не те говориш, — нерішуче втрутився Факір.
— Тоді скажи, що треба говорити, — сказав я, пробуючи думати пошепки.
— Я не… О!
Єдиноріг заревів, Змія встала на хвіст. Впавши на коліна, я відвів погляд в бік, тому що їхні погляди якимось чином стали завдавати мені фізичний біль. Я затремтів, всі м'язи занили.
— Ти повинен, — сказав Факір, ніби відповідаючи урок, — грати в гру по встановлених правилах.
Не знаю, що за залізка встромилася мені в ребра. Але я підняв голову і повернув, подивившись спершу на Змію, потім на Єдинорога. Очі боліли, немов я намагався пильно розглядати сонце, і все-таки мені це вдалося.
— Ви можете змусити мене брати участь у грі, — сказав я, — але не можете змусити зробити вибір. Моя воля належить мені. Я буду всю ніч вартувати обладунки, як від мене вимагається. Вранці я піду далі без них, тому що мій вибір — їх не носити.
— Без них ти можеш загинути, — заявив Факір, як ніби перекладав.
Я знизав плечима.
— Вибір робити мені, і він такий: я жодному з вас не віддам переваги.
Мене овіяло поривом вітру, одночасно і жарким, і холодним — схоже, їх зітхання змішалися.
— Ти зробиш вибір, — передав Факір, — будеш ти це усвідомлювати або ні. Всі роблять вибір. просто тебе просять зробити це офіційно.
— А що в моєму випадку такого особливого? — Запитав я.
Знову той же вітер.
— Ти — двічі спадкоємець, наділений великою силою.
— Мені ніколи не хотілося ворогувати ні з одним з вас, — заявив я.
— Це не дуже добре, — відповіли мені.
— Тоді знищіть мене зараз же.
— Гра ще не закінчена.
— Тоді давайте продовжимо, — сказав я.
— Нам не подобається твоя позиція.
— Взаємно, — відповів я.
Від громового повітряного удару, який послідував за цим, я втратив свідомість. Я думав, що можу дозволити собі бути чесним до кінця, ось з якої причини: у мене була сильна підозра, що обдурити учасників цієї гри, напевно, важко.
Я прокинувся лежачим на купі ножних лат, кірас, панцерних рукавиць, шоломів та інших чудових штук такого ж роду. Всі вони були незграбними і з відростками, які впивалися в мене. Усвідомив я це поступово, тому що багато важливих частин тіла у мене оніміли.
— ЕЙ, Мерлін.
— Факір, — відгукнувся я. — надовго я відключився?
— Не знаю. Я сам щойно прийшов у себе.
— От вже не знав, що можна вирубати шматок мотузки.
— Я теж. Раніше таке зі мною не траплялося.
— Тоді дозволить мені запитати більш правильно: не знаєш, скільки часу ми були без свідомості?
— По-моєму, досить довго. Дай мені виглянути за двері, і я зможу дати тобі краще уявлення про це.
Я повільно підвівся на ноги, не зміг встояти і звалився знову. Я поповз до виходу, зазначивши при цьому, що з купи, здається, нічого не зникло. Підлога ісправді тріснула. Біля дальньої стіни справді лежав мертвий карлик.
Виглянувши назовні, я побачив яскраве небо, все в чорних точках.
— Ну? — Запитав я трохи згодом.
— Якщо я розрахував правильно, скоро ранок.