— Можливо, я як-небудь зумію прослизнути повз нього, чим би це не було.
— Для цього тобі довелося б зійти зі стежки, — відповів Факір, — Загроза виходить з кам'яного кільця, яку вона перетинає. Я б не став цього робити.
— Ніде не сказано, що не можна сходити з дороги. У тебе є які-небудь інструкції на цей рахунок?
— Я знаю, що ти повинен йти по дорозі, а нічого, спеціально сказаного про твоє сходження з неї і наслідок від цього рішення, немає.
— Гм.
Стежка повернула вправо і я теж повернув. Вона йшла прямо в масивне кам'яне кільце, але, уповільнивши крок, я все ж не відхилився від свого курсу. Наближаючись, я уважно розглядав кам'яне коло і зауважив, що, хоча стежка і заходила туди, назад вона вже не виходила.
— Ти правий, — зауважив Факір. — Схоже на лігво дракона.
— Але ми повинні були йти туди.
— Так.
— Значить підемо.
Тут я не поспішаючи, як на прогулянці, пройшов по освітленому шляху між двох сірих постаментів.
Освітлення всередині кільця було не таким, як зовні. Там було світліше, але місце як і раніше нагадувало чорно-білий ескіз, чарівно блискучий. Вперше я побачив тут щось, що здалося живим. Під ногами росло щось на зразок трави, вона сріблилася і здавалася покритою росою.
Я зупинився, а Факір стиснув моє зап'ястя дуже дивним чином — здається, не стільки застерігаючи, скільки проявляючи цікавість. Праворуч від мене знаходився вівтар, зовсім не схожий на той, через який я перескочив в каплиці. Цей являв собою грубий шматок каменю, покладений на кілька валунів. Не було ні свічок, ні витканих покривів, ні інших релігійних атрибутів, які підходили б до зв'язаної по руках і ногах леді, яка лежала на вівтарі. Пригадавши подібну ситуацію, в якій одного разу опинився я сам і яка доставила мені купу клопоту, я всі свої симпатії віддав леді — біловолосій, чорношкірій і чимось знайомій. До дивного ж створіння, яке стояло обличчям до мене позаду вівтаря, з ножем у здійнятій лівій руці, я відчував зовсім не дружні почуття. Права половина тіла у нього була абсолютно чорною, ліва — сліпуче білою. Негайно пожвавішавши при вигляді настільки живописної сцени, я рушив уперед. Мій «Концерт для кулінара і мікрохвильової печі» в заклинаннях міг би скришити і зварити його в окропі в мить ока, але, оскільки неможливо було вимовити ключові слова, годі було й пробувати. Мені здалося, що швидко прямуючи до нього, я відчув на собі його погляд, хоча одна його половина була занадто темною, а інша — надто світлою для того, щоб знати напевно. А потім ніж опустився, встромився їй у груди і лезо прокреслило дугу під ребрами, нижче грудини. В цю мить вона закричала, бризнула кров — червона на чорному з білим, а коли вона залила руку цієї людини, я зрозумів, що, якби постарався, міг би пробурмотіти заклинання і врятувати її.
Потім вівтар звалився і сірий смерч приховав від мене картину, кров спіраллю пронеслася в ньому, і він став схожий на жердину, яку ставлять біля входу в перукарню. Кров поступово розходилася по ньому, забарвлюючи смерч в рожевий, потім блідо-рожевий колір. Потім смерч знебарвився до сріблястого, і пропав. Коли я добрався до того місця, трава виблискувала — ніякого вівтаря, ніякого жерця, ніякого жертвоприношення.
Різко загальмувавши, я пильно вдивлявся туди.
— Це що, сон? — Запитав я вголос.
— Не думаю, що я здатний бачити сни, — відповів Факір.
— Тоді розкажи, що ти бачив.
— Я бачив, як якийсь хлопець заколов леді, вона лежала на камені пов'язана. Потім все звалилося і зникло геть. Хлопець був чорно-білий, Кров — червона, а леді — Дейдра…
— Що? Присягаюся Богом, ти правий! Вона дійсно була схожа на неї… на її негатив. Але ж Дейдра давно померла…
— Повинен тобі нагадати, що я бачив те ж, що, по-твоєму, бачив і ти. Факти у чистому вигляді мені не відомі, я знайомий тільки з тією плутаниною, в яку їх перетворила твоя нервова система. Моє ж власне сприйняття підказало мені, що це були не звичайні ЛЮДИ, А такі ж істоти, як фальшиві Дворкін З Обероном, які приходили до тебе в печеру.
І тільки тоді мені в голову прийшла абсолютно жахлива думка. Тоді лже-Дворкін і лже-Оберон ненадовго навели мене на думку про тривимірні комп'ютерні копії. А здатність Колеса-Привида перебирати Відображення грунтувалася на перетворенні в цифри витягнутих з лабіринту сегментів — і це я вважав в даному випадку дуже важливим. Адже Привид — зараз мені здавалося, що мало не з тугою — дивувався: чи вистачає його знань і вміння, щоб вважатися божеством?
Чи могло моє власне творіння так гратися зі мною? Чи міг Привид перемістити мене в абсолютно безлюдне, далеке Відображення, блокувати всі мої спроби з ким-небудь зв'язатися і почати зі мною складну гру? Зумій він виграти у власного Творця, перед яким відчував, здається, щось на зразок благоговійного страху — чи не вважав би він, що піднісся до рівня, який в його особистому космосі знаходився вище мого статусу? Могло бути. Якщо весь час стикаєшся з комп'ютерними копіями, «шукай Бога з машини».