— Тут слід бути обережніше з тим, до чого прагнеш, — сказав він низьким стриманим голосом. — Іноді бажання тут виконуються. І якщо виконавець помилиться і зрозуміє твоє «ВИХІД» як «СМЕРТЬ» — ну, тоді ф'ю! — твоє існування може закінчитися. Ти полетиш як хмарка диму. Змішаєшся з землею. Відправишся куди завгодно, до чорта в зуби — і привіт!
— Там я вже був, — відповів я, — а по дорозі ще багато де побував.
— Ого! Дивись-но! Твоє бажання і правда виконано, — зауважив він, лівим оком піймавши спалах світла і немов дзеркальцем відбивши його у мою сторону. Я все-таки зумів мигцем побачити його праве око — неважливо, як мені довелося для цього жмуритися і вивертатися.
— Геть! — Закінчив він, тицьнувши пальцем.
Я повернув голову в зазначеному напрямку і там, над верхнім каменем якоїсь споруди, сяяв знак «ВИХІД» — точно такий, як над дверима театру неподалік від нашого університетського містечка, куди я частенько ходив.
— Ти маєш рацію, — сказав я.
— Вийдеш там?
— А ти?
— Ні до чого, — відповів він. — Я вже знаю, що там таке.
— Що? — Зажадав я відповіді.
— Інша сторона.
— Як смішно, — відповів я.
— Якщо сили виконали чиєсь бажання, а той з презирством відмовляється від цього, вони можуть вийти з себе, — сказав він тоді.
Почувши скрип і поклацування, я зрозумів — це він скрипить зубами, але не відразу. Тоді я рушив геть, прямуючи до знаку «ВИХІД» — хотілося перевірити, що це таке, і розглянути ближче.
Там стирчало два камені, а поверх лежала пласка плита. Утворені ворота були досить великі, щоб пройти крізь них. Хоча там було моторошнувато.
— Збираєшся пройти через них, бос.
— Чому б і ні? Це один з моментів, яких у моєму житті не так багато: я відчуваю себе потрібним тому, хто всім тут заправляє — хто б це не був.
— На твоєму місці я б занадто не задирав носа… — Почав Факір, але я вже йшов.
Знадобилося всього три швидких кроки — і ось я вже виглянув назовні по іншу сторону кам'яного кола з блискучою травою, дивлячись мимо чорно-білої людини на ще одну споруду, над нею теж був знак «ВИХІД», а всередині виднівся примарний силует. Зупинившись, я зробив крок назад і оглянувся. На мене дивилася чорно-біла людина, позаду неї була споруда, всередині споруди — темний силует. Я підняв праву руку над головою. Примарна фігура зробила те ж саме. Я повернувся туди, куди було прямував. Смутний силует навпроти мене теж повернувся і попрямував. Я не зупинявся, поки не дійшов до місця.
— Світ тісний, — зауважив я, — але мені було б дуже приємно його розфарбувати.
Людина розсміявся.
— Тепер тобі нагадали, що будь-який твій вихід одночасно і вхід, — сказав він.
— Те, що ти тут, ще сильніше нагадує мені п'єсу Сартра, — відповів я.
— Ти говориш зле, — відповів він, — але з філософської точки зору — обгрунтовано. Я завжди вважав, що пекло — в інших людях. Адже я не зробив нічого, щоб порушити твою недовіру, правда?
— Тебе чи ні я бачив тут неподалік, приносячого у жертву жінку? — запитав я.
— Навіть якщо мене, яке тобі діло? Тебе це не стосувалося.
— Мені здається, у мене склалася дивна думка щодо деяких дрібничок — наприклад, щодо цінності життя.
— Обурення трохи дратує. Навіть повага Альберта Швейцера до життя не поширюється на солітер, муху це-це і ракові клітини.
— Ти розумієш, що я хочу сказати. Ти недавно приносив у жертву жінку на кам'яному вівтарі чи ні?
— Покажи мені цей вівтар.
— Не можу. Він зник.
— Покажи мені цю жінку.
— Вона зникла.
— Тоді у тебе немає складу злочину.
— Ми не в суді, чорт забирай! Якщо хочеш розмовляти, відповідай на моє питання. Якщо ні, давай обидва перестанемо видавати звуки.
— Я відповів тобі.
Я знизав плечима.
— Гаразд, — сказав я. — Я тебе не знаю, і дуже радий. Привіт.
Я ступив геть від нього в сторону дороги. Коли я зробив це, він сказав:
— Дейдра. ЇЇ звали Дейдра, і я справді вбив її, — тут він ступив всередину споруди, з якої я тільки що вийшов, і зник у ній.
Я негайно глянув на інший бік, але під іншим знаком «ВИХІД» він не з'явився. Я повернувся кругом і сам ступив у споруду. І вийшов з іншого боку, через дорогу, мигцем побачивши, як другий «я» в цей же час входить в сусідню споруду.
— Що ти про це думаєш? — Повертаючись назад до стежки запитав я у Факіра.
— Можливо, це був дух цього місця? Поганий дух поганого місця? Не знаю, але думаю, він теж — одна з цих проклятих КОНСТРУКЦІЙ… А тут вони сильніші.
Я відправився назад до стежки, ступив на неї і пішов далі.