Я похитав головою.
— Духу не вистачило, — сказав я їй.
— Хто ти? — Запитала вона, відступаючи на півкроку.
— Мене звати Мерлін, і я тут роблю божевільну лицарську мандрівку, нічого не розуміючи.
— Амбер, — тихо сказала вона, все ще тримаючи руки у мене на плечах, і я кивнув.
— Тебе я не знаю, — вимовила вона тоді, — відчуваю, що повинна, але… я… не…
Потім вона знову підійшла до мене і опустила голову мені на груди. Я почав було щось говорити, намагаючись порозумітися, але вона приклала пальця до моїх губ.
— Поки не треба, не зараз, можливо, ніколи, — сказала вона. — Не розповідай мені. Будь ласка, більше нічого мені не розповідай. Але ти повинен сказати — ти привид Лабіринту, чи ні.
— Та що таке привид Лабіринту? — Запитав я.
— Артефакт, створений Лабіринтом. Лабіринт увічнює кожного, хто по ньому проходить. Як ніби записує у пам'ять. Якщо йому потрібно, він може викликати нас назад — такими, якими ми були в той момент, коли проходили його. Він може використовувати нас за своїм розсудом, відправляти туди, куди бажає, давши нам завдання… Знищувати нас і знову створювати.
— І часто він проробляє це?
— Не знаю. Його воля, не кажучи вже про його операції з кимось іншим, мені незнайомі.
Потім вона несподівано оголосила:
— Ти не примара! — І схопила мене за руку. — Але щось в тобі не так — не так, як у інших, у кого тече кров Амбера…
— Гадаю, — відповів я. — Моє походження ведеться не тільки від Амбера, але і від Двору Хаосу.
Вона піднесла мою руку до рота, немов зібравшись поцілувати. Але губи ковзнули повз, до того місця на зап'ясті, де я розсік його на вимогу Бранда. Тут мене як вдарило: щось в амберській крові, напевно, особливо приваблює примар Лабіринту.
Я спробував відняти руку, але й вона володіла силою Амбера.
— Іноді в мені тече полум'я Хаосу, — сказав я. — Воно може тобі нашкодити.
Вона повільно підняла голову і посміхнулася. Її рот був забруднений кров'ю. Я глянув униз і побачив, що моє зап'ястя теж було мокрим від крові.
— Кров Амбера має владу над Лабіринтом, — почала вона, і навколо її щиколоток закрутився туман.
— Ні! — Викрикнула вона тоді і ще раз схилилася вперед.
Вихор піднімався до її колін, стегон. Я відчував, як вона рве зубами моє зап'ястя. Я не знав ніякого заклинання, щоб боротися з цим, тому обхопив її за плечі і погладив по голові. Хвилиною пізніше вона розчинилася в моїх обіймах, перетворившись на кривавий смерч.
— Не збийся з шляху, — почув я її крик, коли вона, крутячись, понеслася від мене. На бруківці все ще диміла її сигарета. Кров, капаючи, залишала поряд з нею сліди.
Я відвернувся. І пішов геть. Крізь ніч і туман і раніше було чутно, як хтось дуже тихо грає на піаніно одну зі старовинних мелодій.
6
Я вибрав стежку праворуч. Куди б не падала моя кров, реальність там трохи підтавала. Але рука заживала швидко, і скоро кровотеча припинилося. Рану навіть щипало не надто довго.
— Я весь у крові, бос.
— Це могло бути й полум'я, — зауважив я.
— Там біля каменів, я до того ж трохи обпікся.
— Вибач! Ти здогадався, що продовжує творитися?
— Ніяких нових повідомлень, якщо ти про це. Але я роздумую — тепер я знаю, як вчинити, адже тутешні місця подобаються мені все більше. Взяти до прикладу цих привидів лабіринту. Якщо Лабіринт не може сам проникнути сюди, він, принаймні, може використовувати агентів. Тобі не здається, що Логрус теж міг би примудрилися зробити щось подібне?
— Гадаю, це можливо.
— У мене склалося враження, що тут відбувається щось подібне до поєдинку між ними — серед Відображень, по іншу сторону дійсності. Що, якщо це місце виникло раніше всього іншого? Навіть раніше Відображень? Що, якщо вони з самого початку борються тут в такій от дивній, метафізичній манері?
— Якщо так, то що?
— У цьому випадку Відображення стають більш пізньою ідеєю, мало не Побічним продуктом напруги між полюсами.
— А що, якщо цю ідею тобі вклав Логрус зовсім недавно, коли наповнював тебе новими здатностями?
— Навіщо?
— Ще один спосіб змусити мене думати, що конфлікт важливіший за людей. Ще один спосіб натиснути на мене, щоб я вибрав, на чиїй я стороні.
— Я не відчуваю, щоб мною маніпулювали.
— Як ти сам підкреслив, думати для тебе справа нова. А забратися в такий ранній період гри для тебе з біса абстрактний хід думки, будь він проклятий.
— Невже?
— Даю слово.
— З чим же ми тоді залишається?