— Чим так важлива прикраса? Схоже, вона потрібна Логрусу конче?
— Називається вона Каменем Правосуддя, — відповів я, — кажуть, він старше самого Лабіринту і використовувався при його створенні.
— Як ти думаєш, чому тебе привели до нього і так легко дозволили ним заволодіти?
— Поняття не маю, — сказав я. — Якщо збагнеш що небудь раніше мене, буду радий почути.
Незабаром ми досягли місця, де стежка пірнала в ще більш густу темряву. Зупинившись, ми озирнулися.
— Ніяких покажчиків, — повідомив я, розглядаючи вхід з обох боків і зверху.
Юрт дивно глянув на мене.
— Твоє почуття гумору я ніколи не розумів, Мерлін, — сказав він. — Хто це буде вішати покажчики в такому місці?
— Хто-небудь, у кого почуття гумору теж дивне, — відповів я.
— З тим же успіхом можна йти далі, — сказав він, повертаючись до входу.
Над ним з'явилася яскраво-червоний напис «ВХІД».
Юрт витріщив на нього очі, потім повільно похитав головою. Ми увійшли.
Звивистий тунель йшов униз, що частково спантеличило мене. Через те, що в цих краях мало не все було штучного походження, я очікував, що пряма, як лінійка, дорога пройде крізь геометрично досконалу у всьому шахту з гладкими стінами. Замість цього ми пробиралися немов би через анфіладу печер природного походження — куди не глянь, виднілися сталактити, сталагміти, пілони і западини.
Варто було мені повернутися, щоб уважно розглянути хоч що небудь, як Камінь відкидав на це зловісне світло.
— Ти знаєш, як поводитися з цим Каменем? — Запитав Юрт.
Я пригадав, що мені розповідав батько.
— Думаю, буду знати, коли прийде час, — сказав я, піднявши Камінь і вивчаюче поглянув на нього, а потім знову упустив. Він займав мене менше, ніж наш маршрут.
Поки по вузьких переходах ми вибиралися з сирого грота вниз по кам'яних водоспадах, в схожу на собор печеру, я не переставав вертіти головою. Місце було чимось знайоме, хоча чим саме — зрозуміти не вдавалося.
— У тебе тут нічого не викликає спогадів? — Запитав я Юрта.
— У мене — ні, — відповів він.
Ми продовжували йти. В одному місці ми пройшли повз печери, де лежали три людські скелети. Я зазначив, що таке — у своєму роді, звичайно — було першим проявом реального життя з яким я зустрівся з тих пір, як пустився в свою мандрівку.
Юрт повільно кивнув.
— Я почав замислюватися: чи йдемо ми як і раніше між Відображенями, або, може, насправді вже вийшли звідти і проникли в якесь Відображення… це, можливо, сталося, коли ми зайшли в ці печери?
— Можна це з'ясувати, — сказав я, — якщо спробувати викликати Логрус.
Факір тут же сильно засмикався на зап'ясті.
— Але, враховуючи метафізичне підгрунтя ситуації, краще не буду.
— Тільки що я пройшов повз стіни, де видно було мінерали всіх кольорів, — Сказав Юрт. — Там, звідки ми йдемо, перевага начебто віддавалася одноколірності. Та й за тамтешній пейзаж я б і ламаного шеляга не дав. Ось до чого я веду: якщо ми і справді пішли звідти, це, загалом, перемога.
Я вказав на землю.
— Поки ця світла стежка нікуди не поділася, ми все ще у них на гачку.
— Що, якщо нам тепер просто зійти з неї? — Запитав Юрт, звертаючи направо і роблячи один-єдиний крок у бік.
Один із сталактитів затрясся і впав перед ним на землю, промахнувшись всього на який-небудь фут. Юрт миттю знову опинився поруч зі мною.
— Звичайно, було б і справді соромно не з'ясувати, куди нас ведуть, — сказав він.
— Такі вже лицарські мандри. Було б поганим тоном упустити таку розвагу.
Ми пришвидшили крок. Навколо не відбувалося нічого, що можна було б витлумачити алегорично. Ехо повторювало кроки і звук голосів. У тих гротах, що були посиріші, капала вода. Всюди красувалися мінерали. Здається, ми поступово спускалися все нижче.
Скільки часу ми вже в дорозі, я не знав. Печери зробилися схожими одна на іншу, як ніби ми раз у раз проходили крізь прилад для телепортації, а він знову і знову відправляв нас крізь одні й ті ж печери і коридори. В результаті у мене пропало відчуття часу. Повтори заколисують, і…
Раптом наша стежина влилася в більш широкий прохід і повернула наліво. Нарешті щось новеньке. Але тільки і цей шлях виявився знайомим. Ми йшли крізь темряву по світлій лінії. Трохи згодом ми проминули коридор, який відгалужувався вліво. Юрт лише глянув туди і заспішив геть.
— Там може ховатися будь-яка мерзенна тварюка, — зауважив він.
— Вірно, — підтвердив я. — Але про це я б тривожитися не став.
— Чому?
— Здається, я починаю розуміти.
— Тобі неважко пояснити, що відбувається?