— Я хочу, щоб ти пообіцяв мені це, — сказав я.
Зі Зламаного Лабіринту до склепіння печери піднялася гігантська стіна полум'я, потім опала.
— Підтверджуєш, так? — Запитав я.
Язики полум'я кивнули.
— Спасибі, — долинув шепіт Юрта.
8
Отже, я рушив у дорогу. Чорні лінії відчувалися не так, як світлі контури під Амбером. Ноги опускалися, ніби на мертву землю, а відривалися від неї із зусиллям, що супроводжувалося потріскуванням.
— Мерлін! — Покликав Юрт. — Що мені робити?
— У якому сенсі? — Закричав я у відповідь.
— Як мені вибратися звідси?
— Вийди в двері і почни переміщатися по Відображеннях, — сказав я, або пройди слідом за мною цей Лабіринт, нехай він відправить тебе, куди захочеш.
— Здається мені, у такій близькості від Амбера не можна переміщатися Відображеннями, вірно?
— Можливо, ми дуже близько. Тому спершу заберися звідси фізично, а вже потім займайся цим.
Я не зупинявся. Варто було мені тепер відірвати ногу від землі, як роздавалося тихе потріскування.
— Я заблукаю в печерах, якщо ризикну.
— Тоді йди за мною.
— Лабіринт знищить мене.
— Він обіцяв не робити цього.
Юрт хрипко зареготав.
— І ти повірив?
— Якщо він хоче, щоб робота була зроблена як слід, вибору у нього немає.
Я дістався до першого розриву. Швидкий погляд на Камінь, і стало ясно, де повинна проходити лінія. З деяким трепетом я зробив перший крок за видимий контур. Потім ще один. І ще. Коли я, нарешті, перетнув провал, то хотів озирнутися. Але замість того дочекався, щоб огляд мені забезпечив природний вигин шляху. Тоді стало видно, що вся лінія, по якої я пройшов, засвітилася як у справжньому Лабіринті. Вона, здавалося, поглинала розлите там сяйво, так, що проміжок біля неї робився все темніше. Юрт вже був біля її початку.
Він зловив мій погляд.
— Не знаю, Мерлін. — Сказав він. — Просто не знаю.
— У того Юрта, якого я знав, ніколи б не вистачило духу ризикнути, повідомив я йому.
— У мене теж.
— Ти сам сказав, що наша мати пройшла Лабіринт. Ти успадкував її гени, ось в чому твоя перевага. Що за чорт! Якщо я помиляюся, з тобою буде покінчено раніше, ніж ти дізнаєшся про це.
Я зробив ще крок. Юрт невесело засміявся.
Потім він сказав:
— Якого дідька, — і ступив на Лабіринт.
— Ей, я все ще живий, — покликав він мене. — Що тепер?
— Іди, іди, — сказав я. — Йди за мною. Не зупиняйся і не сходи с лінії — або всі ставки будуть програні.
Тут дорога знову повернула, я теж, і Юрт зник з виду. Продовжуючи йти, я відчув біль в правій щиколотці — напевно, через те, що довелося довго крокувати і подолати деякий підйом. З кожним кроком біль робилася все сильніше. Пекло здорово, скоро терпіти стане дуже важко. Чи не порвав я ненароком зв'язку? Або…
Ну звичайно. Тепер я почув запах палаючої шкіри.
Я засунув руку в халяву чобота і витягнув хаосскій кинджал. Від нього йшов жар. Позначалася близькість Лабіринту. Більше не можна було тримати його при собі.
Розмахнувшись, я жбурнув клинок через весь Лабіринт в ту сторону, куди дивився, до дверей. Машинально я простежив за ним. Там, куди він полетів, в тіні щось ворухнулося. Спостерігаючи за мною, на тій стороні Лабіринту, стояв якийсь чоловік. Кинджал вдарився об стіну і упав на підлогу. Пролунав смішок. Він зробив раптовий рух — і, описуючи дугу, кинджал полетів над Лабіринтом назад до мене.
Він упав праворуч від мене. Тільки він торкнувся Лабіринту, як його, плюючись з шипінням поглинув фонтан блакитного полум'я, що піднявся мало не вище моєї голови. Я ухилився і, хоча знав, що надовго кинджал мені шкоди не заподіє, уповільнив крок, але не зупинився. Переді мною опинилася довга фронтальна арка і йти стало важко.
— Не сходи с лінії, — заволав я Юрту. — Нехай такі штучки тебе не тривожать.
— Зрозуміло, — сказав він. — Що це за тип?
— Будь я проклятий, якщо знаю.
Я насилу проштовхувався вперед. Тепер вогненне кільце було вже не так далеко. Цікаво, що б подумала ті'га про моє нинішнє скрутне положення. За черговим поворотом мені відкрився значний відрізок пройденого шляху. Він рівномірно світився, по ньому енергійно крокував Юрт, рухаючись так само, як я; язики полум'я були йому вже по кісточки, мені ж вони доходили до колін. Краєчком ока я помітив рух в тій частині печери, де стояв незнайомець.
Ця людина покинула свою тінисту нішу, повільно і обережно пропливаючи уздовж далекої стіни. Він, принаймні, не був зацікавлений у тому, щоб проходити Лабіринт. Але дістався до місця, яке було точно навпроти початку.