Я пройшов крізь Останню Вуаль і опинився один на один зі стіною полум'я, яка раптом знову стала помаранчевою, але не зупинився. У самому серці вогню я ще раз затамував подих.
Там, у центрі Лабіринту, лежала Корал, яка виглядала майже так само, як під час нашої останньої зустрічі — в мідно-червоній сорочці і темно-зелених бриджах, — але, простягтись на своєму товстому коричневому плащі вона, здається, спала. Я опустився біля неї на коліно і поклав їй руку на плече. Вона не поворухнулася. Я поплескав її по щоці, прибравши пасмо рудуватого волосся.
— Корал? — Покликав я.
Відповіді не було.
Я повернув руку їй на плече і легенько потряс.
— Корал?
Вона глибоко зітхнула, але не прокинулася.
Я потряс посильніше.
— Корал, прокинься.
Просунувши руку їй під плечі, я трохи підняв її. Вона не відкривала очей. На неї явно наклали якесь закляття. Навряд чи середина Лабіринту відповідне місце для того, щоб викликати Знак Логруса, якщо не хочеш перетворитися на попіл. Тому я спробував засіб з книжок. Я нахилився і поцілував її. Вона видала низький звук, вії здригнулися, але Корал не опритомніла. Я спробував ще раз. З тим же результатом.
— Що за лайно! — Зауважив я. Щоб попрацювати над таким закляттям, потрібно було трохи місця для ліктів, а ще — щоб у мене був доступ до знарядь мого ремесла і місце, куди безкарно можна було викликати джерело своєї сили.
Я підняв Корал вище і скомандував Лабіринту перенести нас назад в Амбер, в мої покої, де, теж в трансі, лежала її сестра, в яку вселилася ті'га. Це постарався мій братик, щоб захистити мене від неї.
— Віднеси нас додому, — сказав я вголос, щоб було переконливіше. Нічого.
Тоді я щосили уявив собі Амбер і супроводив це ще однією уявною командою.
Ми не рушили з місця.
Я обережно опустив Корал, випростався і там, де язики полум'я були слабші, виглянув у Лабіринт.
— Послухай, — сказав я, — я тільки що надав тобі велику послугу. Це коштувало великої напруги, та й ризик був чималий. Тепер я хочу до усрачки вибратися звідси і забрати цю леді з собою. Може, зробиш ласку?
Язики полум'я вщухли, і після декількох сплесків зникли. В потьмянілому світлі стало видно, що Камінь спалахує, як лампочка виклику на готельному комутаторі. Я підняв його і заглянув усередину.
Навряд чи я очікував побачити короткометражку з тих, на які не пускають дітей, але там йшлося саме про це.
— По-моєму, це не той канал, — сказав я. — Якщо в тебе є інформація, давай. А ні, то мені треба додому, і все тут.
Все залишилося як і раніше, тільки от я раптом усвідомив, що дві фігурки на камені схожі на нас з Корал. Вони займалися цим на плащі, схоже, посеред Лабіринту — ні дати ні взяти пікантний варіант старої етикетки від солі, а якби вони могли подивитися в Камінь, який той хлопець зберігав, повісивши на шию…
— Досить! — Закричав я. — Це, мать твою, смішно! Тобі потрібен тантричний ритуал? Пошлю тобі професіоналів! Ця леді навіть не прокинулася…
Від Каменя знову пішли спалахи, такі яскраві, що очам стало боляче. Я упустив його. Потім опустився на коліна, згріб Корал в оберемок і встав.
— Не знаю, ходив хто-небудь по тобі від кінця до початку до мене, або ні, — сказав я, — але, по-моєму, повинно вийти.
І ступив убік Останньою Вуалі. Переді мною негайно виросла стіна полум'я. Відсахнувшись від неї, я спіткнувся і впав на розстелений плащ. Корал я притискав до себе, щоб вона не потрапила у вогонь. Вона впала на мене зверху. Здавалося, вона ось-ось остаточно прокинеться.
Корал схопила мене за шию і начебтое як потерлася носом об мою щоку. Тепер вона справляла враження швидше дрімаючої, ніж сплячої глибоким сном. Думаючи про це, я обіймав її.
— Корал? — Зробив я ще одну спробу.
— М-м, — сказала вона.
— Схоже, звідси ми виберемося тільки, якщо займемося любов'ю.
— Я думала, ти ніколи мені не запропонуєш, — пробурмотіла вона, так і не відкриваючи очей.
Розгорнувши нас обох на бік, так, щоб можна було дістатися до її мідних гудзичків, я сказав собі, що це вже не так нагадує некрофілію. Поки я займався застібкою, вона пробурмотіла щось ще, але в бесіду це не переросло. Тим не менше, її тіло не залишило без уваги мої залицяння, а наше несподіване побачення, швидко проходячи всі звичайні моменти, ставало дуже буденним, щоб представляти великий інтерес для цікавих. Але такий спосіб знімати закляття був вельми оригінальним. Можливо, у Лабіринту є почуття гумору. Не знаю.
Вогонь затих в той самий момент, коли, так би мовити, вогонь затих. Корал нарешті відкрила очі.
— Схоже, на вогняне кільце це вплинуло, — сказав я.