— Потім, — сказав я. — Мені ніколи. Швидко перенеси мене у печеру Лабіринту.
— Краще спочатку я тобі дещо розповім.
— Що?
— Сила, яка послідувала за тобою в Замок… та, від якої я ховав тебе в печері…
— Так?
— Тебе шукав сам Лабіринт.
— До мене це дійшло, — сказав я, — але потім. Ми з ним посварилися, а тепер ніби як налагодили стосунки. Неси мене туди просто зараз. Це важливо.
— Сер, я його боюсь.
— Значить, донесеш мене, докуда зможеш, і будеш триматися осторонь. Треба дещо перевірити.
— Гаразд. Іди сюди.
Я ступив уперед. Привид піднявся в повітря, розвернувся на дев'яносто градусів, швидко падаючи, охопив кільцем мою голову, плечі, торс і зник під ногами. Тут світло згасло, а я негайно закликав логрусовий зір. І побачив, що стою в проході перед великою дверима, що вели до печери Лабіринту.
— Привид? — Тихо покликав я.
Відповіді не було.
Я рушив уперед, завернув за ріг, підійшов до дверей і нахилився до неї. Її так і не замкнули, і від мого поштовху вона подалася. Факір сіпнувся на зап'ясті.
— Факір? — Запитав я.
Він теж не озивався.
— Голос втратили, містер?
Він двічі сіпнувся. Я погладив його.
Двері переді мною відчинялися. Я не сумнівався, що Лабіринт світиться яскравіше. Але це міркування швидко було відкинуто. У середині Лабіринту, спиною до мене, здійнявши руки стояла чорнява жінка. Я ледве не викрикнув ім'я, на яке, по-моєму, вона б відгукнулася, але жінка зникла раніше, ніж спрацювали голосові зв'язки. Я важко притулився до стіни.
— Я й справді як вичавлений лимон, — вимовив я вголос. — Ти знущався наді мною, а скільки разів моє життя виявлялася в небезпеці з твоєї милості? Ти змусив мене задовольнити твоє бажання підглядати за еротичними сценами. А потім, як отримав останнє, що тобі було потрібно, як засвітився трохи яскравіше, то викинув мене стусаном. Здогадуюся, що можновладці боги — чи що там таке — не повинні говорити «спасибі», або «вибач», чи «йди до біса», коли перестають когось використовувати. І вже, звичайно, ніякої потреби виправдовуватися переді мною ти не відчуваєшєш. Гаразд, я — не хлопчик для биття. Я проти того, щоб ви з Логрусом перекидалися мною в своїй грі, не знаю вже, в якій. Сподобалося б тобі, розкрий я собі вену, щоб ти плавав у крові?
На моїй стороні Лабіринту тут же відбулося величезне згущення енергії. Переді мною з сильним шипінням постав стовп синього полум'я, який ширився, малюючи риси ні жінки, ні чоловіка, а істоти, наділеної неймовірною, нелюдською красою. Довелося загородити очі.
— Ти не розумієш, — пролунав з ревучого полум'я голос.
— Розумію. Ось чому я тут.
— Твої старання помічені.
— Радий чути.
— Інакше з ситуацією було не впоратися.
— Що ж, ти задоволений, як справився з нею?
— Так.
— Нема за що.
— Ти грубиш, Мерлін.
— Мені зараз так добре, що втрачати нічого. Я дуже втомився, втомився, як чорт. Немає сил хвилюватися, що ти зі мною зробиш. Ось я і прийшов сказати тобі, що, по-моєму, ти мені здорово зобов'язаний. Все.
І повернувся до нього спиною.
— Навіть Оберон не смів так звертатися до мене, — сказав він.
Я знизав плечима і ступив до дверей. І тільки моя нога торкнулася землі, як я знову опинився в своїх покоях.
Я ще раз знизав плечима, потім сходив і хлюпнув в обличчя води.
— Батьку, ти в порядку?
Кільце висіло поруч із чашею. Воно піднялося в повітря, слідуючи за мною по кімнаті.
— У порядку, — зізнався я. — А ти як?
— Відмінно, він абсолютно не звернув на мене уваги.
— Не знаєш, що в нього на думці? — Запитав я.
— Схоже, вони з Логрус б'ються за владу над Відображеннями. І він тільки що виграв раунд. Що б не сталося, це, здається, додало йому сил. А ти брав участь у цьому, вірно?
— Вірно.
— Де ти був з тих пір, як покинув печеру, в яку я тебе відніс?
— Ти знаєш, що є країна, що лежить між Відображеннями?
— Між? Ні. Це безглуздо.
— Ось там я і був.
— А як ти туди потрапив?
— Не знаю. Думаю, з великими труднощами. З Мандором і Ясрою все в порядку?
— Коли я бачив їх востаннє, все було о'кей.
— А як що щодо Люка?
— Мені не було чого його розшукувати. Хочеш, щоб я зайнявся цим?
— Пізніше. Зараз піднімися по сходах і заглянь в королівські покої. Мені потрібно знати, є там зараз хто-небудь, чи ні. Потім ще потрібно, щоб ти перевірив камін в спальні. Подивишся, чи повернувся на місце незакріплений камінь, чи він все ще лежить на камінній решітці.