Дворкін вважав, що, коли я повернувся перевірити, кого бачив біля входу в Лабіринт, і посварився з ним, то Камінь, який був зі мною, захистив мене від нього. Але носити Камінь занадто довго не можна — адже рано чи пізно це виявляється згубним. Дворкін вирішив, що мені слід налаштуватися на Камінь, подібно батькові і Ренді, а вже потім розлучитися з ним. Після цього я понесу в собі образ більш високого порядку, який захистить мене від Лабіринту не гірше, ніж сам Камінь. Навряд чи можна було сперечатися з людиною, яка, за чутками, створила за допомогою Каменя первіснийий Лабіринт. І я погодився з ним. Тому-то, щоб відпочити, довелося змусити Привида повернути мене в кришталеву печеру, мою святая святих.
Зараз, зараз… я плив. Обертався. Час від часу зупинявся. Подібності вуалі, що знаходилися в Камені, виявилися не менш грізними, адже я залишав своє тіло по іншу їх сторону. Після кожного такого епізоду я так вимотувався, немов побив олімпійський рекорд в бігу на милю. Хоча на одному рівні було ясно, що я стою, тримаючи Камінь, в якому здійснюю свій шлях посвяти, на іншому відчувалося, як важко стукає серце, а на третьому на розум приходили шматки давним-давно прослуханого курсу антропології, тоді до нас приїжджала читати лекції Джоан Галіфакс. Навколо все колихалося, як «Гейзер Пік Мерлот» 1985 року розливу в кубку. На кого ж це я в той вечір дивився через стіл? Неважливо. Далі, вниз, по колу… Яскраво розцвічений кров'ю потік вирвався на свободу. Мій дух отримав звістку. Я не знав, як пишеться стояче першим слово…
… Яскравіше, яскравіше. Швидше, швидше. Зіткнення з рубіновою стіною, я — пляма на ній. Давай, Шопенгауер, почни останній поєдинок волі з волею. Минуло століття, а може, два, потім раптом шлях відкрився. Мене кинуло вперед, в сяйво вибуху зірки. Червоний, червоний, червоний, відносив все далі, немов мій човник «Зоряний спалах», потік розростався, гнав мене, ніс додому…
Я відключився. Свідомості я не втрачав, але розум був не зовсім в нормі. Залишалася ще гіпнагогія, можна було скористатися нею в будь-який час і потрапити, куди завгодно, але навіщо? Така ейфорія мене відвідує рідко. Вважаючи, що заслужив її, я довго-довго поволі плив за течією.
Зрештою відчуття радості зменшилася настільки, що вже не варто було потурати своїм бажанням; я піднявся на ноги, похитнувся, сперся об стіну і попрямував в комору ще раз ковтнути води. До того ж страшно хотілося їсти, але ні консерви, ні заморожені напівфабрикати мене не приваблювали. Особливо, коли не так вже й важко було дістатися до чого-небудь посвіжіше.
Я пішов назад через знайомі кімнати. Отже, я послідував пораді Дворкіна. Шкода, що довелося покинути його раніше, ніж я пригадав усе, про що хотів його розпитати — у мене було ще немало питань. Коли я знову повернувся, Дворкіна вже не було.
Я піднявся нагору. Єдиний відомий мені вихід з печери перебував на вершині блакитного виступу, де я і стояв. Ранок був легким, ароматним, точнісінько весняним. На сході виднілися лише кілька хмарок. Я із задоволенням набрав повні груди повітря і видихнув. Потім нагнувся і перетягнув блакитний валун так, щоб він закрив вхід. Якби мені раптом знову знадобився відокремлений притулок і довелося б повернутися сюди, було б украй неприємно, якби на мене раптом напав якийсь хижак.
Я зняв Камінь Правосуддя з шиї і повісив на кам'яний виступ. Потім відійшов кроків на десять.
— Батьку, привіт.
Із заходу, як золотий Фрисбі, підпливало Колесо-Привид.
— Доброго ранку, Привид.
— Навіщо ти залишив цей пристрій? Це одне з найбільш потужних знарядь, які мені доводилося бачити.
— Я не залишаю його. Я збираюся викликати Знак Логруса, і, по-моєму, навряд чи вони добре порозуміються. Не впевнений навіть, наскільки я сам прийдуся до душі Логрусу тепер, коли несу в собі настройку на Лабіринт у більш високому ступені.
— Може, мені краще піти і повернутися пізніше?
— Тримайся неподалік, — звелів я. — Можливо, якщо виникнуть проблеми, ти зумієш витягти мене звідси.
Потім я викликав Знак Логруса, і той з'явився, нависнувши наді мною, але нічого не сталося. Я перемістив частину свідомості в Камінь — той висів на валуні неподалік — і через нього зумів сприйняти Логрус з іншої точки. Жахливо. Але теж безболісно.
Знову сконцентрувавши своє «я» у себе під черепом, я взявся за логрусові відростки, потягнувся…
Не минуло й хвилини, як переді мною опинилася тарілка молочних оладок, ковбаса, чашка кави і склянка апельсинового соку.