Точно в момента някакъв тип на име „ГариВ“ кълнеше следобедните задръствания на пропускателните пунктове за Бей Бридж.
БМС превъзнасяше достойнствата на новия монголски ресторант в Бъркли.
„Маскирания отмъстител“ обясняваше, че стои сам в апартамента си, слуша ръмженето на лифта, влачещ кабинките си над Пауъл Стрийт, и споделяше с другите, че като малък в Ларами, Уайоминг никога не бил предполагал, че ще доживее да чуе този звук. Смяташе, че е извървял дълъг път, и искаше всички да разберат това.
Елис Хойл, който за кратко бе замълчал, се обади:
— Искам да кажа, че системата е такава, каквато я направят потребителите, но и тя им въздейства, така че връзката е двупосочна. Лий Уейд мислеше, че започва да разбира: хората си седяха пред компютрите и изпращаха малки късчета от себе си… но къде? Там някъде имаше нещо, което стигаше до съзнанието на хората.
И това не беше някакво неопределено място, а такова, което Доналд Траск бе посещавал многократно. „Предпочитано от жертвата място“ — ето така вероятно би го вписал в доклада си.
Но точно тук нещата ставаха неясни. Защото в нормалния живот той би знаел какво да прави като попадне на това място: улица, по която Доналд Траск е минавал всяка сутрин, магазин, където е купувал зеленчуците си. На едно реално съществуващо място той би могъл да се огледа, да сондира обстановката, да поговори с хората, да зададе въпроси.
Сигурно би се почувствал по-близко до жертвата, а вероятно и по-близко до убиеца.
Това тук обаче беше нещо съвсем различно. Нямаше какво толкова да се види, освен някакви думи. С кого би могъл да поговориш? А дори да поговориш с всички, как ще ги опознаеш? Как ще погледнеш в очите им, как ще се вслушаш в интонацията на гласовете им, как ще възприемеш начина, по който стоят, и как ще видиш по какъв начин държат ръцете си, докато им задаваш неудобните си въпроси?
И въпреки това започваше да разбира. По един абсолютно налудничав начин това пред него бе нещо напълно реално.
И хората бяха истински. Ако прочетеш думите им, би могъл да получиш някаква представа кои са… Какви са.
„А може би ще разбереш само какви се преструват, че са — мина през ума му. — И ако добре играят ролята си, никога няма да узнаеш истината.“
— Какво ви доставя удоволствие? — попита го Елис Хойл.
— Имате ли някакви интереси? Извън това да ловите лошите, разбира се.
— Ходя на риба, когато имам възможност.
Елис Хойл си поигра с клавиатурата и на екрана се появи приветствието:
Добре дошли сред природата
Няколко клавиша по-късно компютърът поиска:
Търсене на ключова дума: риболов
Намерени 27 статии
Елис Хойл бутна клавиатурата пред него, показа му как да преглежда съобщенията и как сам да изпрати нещо, ако почувства такова желание. После излезе да види какво става с кафето.
Първото съобщение беше от „ДжониБ“, който искаше да научи доколко са удобни въдиците модел „Мер“ за лов на пъстърва в окръг Сискю. Оо, това бе въпрос, по който Лий Уейд имаше какво да сподели.
Той започна да въвежда, чукайки бавно с два пръста отговора си, и през главата му мина мисълта: „Хей, та това е лесно, всеки би могъл да го прави“.
Елис Хойл беше в кухнята, когато Лий Уейд го попита:
— Кой е „Аватар“?
— Това съм аз. Регистрирах се с моя идентификатор, така че всичко, което напишете, ще бъде от мое име, затова внимавайте да не ме изложите.
— А кой е „Стома“?
Това накара Елис Хойл да изскочи от кухнята.
— Защо питате?
— Ами той иска да разговаря с вас — обясни Уейд. И наистина, на екрана бе изписано:
Стома> Здрасти, Аватар.
Стома> Аватар, здравей.
Стома> „Земята“ вика Аватар, има ли някой там?
Стома> Здрасти, Аватар.
Без да сяда, Елис Хойл дръпна клавиатурата към себе си, наведе се и написа:
Аватар> Да.
Стома> Опита ли играта?
Аватар> Твоята игра е гадно изпражнение.
Стома> Интересна реакция. Може би трябва да поговорим по този въпрос. Защо
не ми дадеш телефонния си номер?
Аватар> *Ти* си едно гадно изпражнение.
Стома> Винаги се радвам да осъществя контакт. Дай ми телефонния си номер и
ще обсъдим нещата.
Аватар> Изяж си онази работа и пукни.
Стома> Хм, не се бях замислял по този въпрос. Ще ми се да го обсъдим
по-подробно. Какъв е телефонният ти номер?