- Итак, первый ход остался за Вами, - сказал Скормус Теменидесу. – Значит, последний я оставляю за собой.
Теменидес отчаянно посмотрел на Белнара, словно ища его защиты.
- Я не смогу играть с таким игроком как он, - признал он.
- Играй, - бросил Белнар.
- Убар! - воскликнул Теменидес.
- Это будет забавно, - сказал Белнар.
- Пожалуйста, Убар, - пробормотал Теменидес.
В этот момент, двери зала распахнулись, и несколько мужчин на длинных шестах внесли огромный котёл, наполненный тарларионовым жиром, и установили его у дальней стены зала на большой плоской железной плите с загнутыми краями. Дрова, сложенные на плите тут же разожгли.
- Убар! – запротестовал было Теменидес.
- Играй, - приказал Белнар.
Я же спокойно встал и неторопливым шагом направился прочь из зала. У меня было одно дельце в другом месте. И времени у меня теперь было предостаточно. Скормус обещал не спешить с Теменидесом.
17. Внутренний двор тюрьмы
В тусклом свете трёх гореанских лун, утопая по щиколотку в песке, я пересекал яму травли расположенную в тюремном дворе.
- Стой, кто идет!? – послышался грозный окрик.
- Я не нашёл Тебя в зале, - сказал я. – Вот и подумал, что смогу найти Тебя здесь.
- Ты кто? – крикнул он. – А ну стоять! Не приближаться!
Я позволил скрывавшей моё оружие одежде соскользнуть на песок, обнажая клинок, пока ещё спрятанный в ножнах.
- Ты что, не помнишь меня? – спокойным голосом поинтересовался я.
- Выйди из тени, - приказал он, делая шаг назад. – И скажи пароль?
- Сталь, - сказал я, и он отступил ещё на шаг.
Мой меч с характерным звуком выскочил из ножен.
Мужчина отступил ещё дальше.
- Ты на самом деле думаешь, что сможешь добежать сигнального рельса прежде, чем я Тебя настигну? – спросил я, и услышал столь же узнаваемое шипение с его стороны.
Его собственная сталь покинула ножны, и я не спеша вышел из тени в центр покрытой песком арены.
- Ты! – поражённо крикнул он.
- Да, - сказал я.
Прямой укол клинком. Звон стали. Быстрый обмен ударами. Он оказался весьма опытным бойцом, вот только он упал, запнувшись за цепи, которыми прежде приковывали монстра к столбу травли. Я разрешал ему подняться на ноги, но больше не оставил ни одного шанса. Когда он затих на песке, я наклонился и снял ключи с его пояса.
18. Пиршественный Зал, немного позже.
К тому моменту, как я вернулся в зал, игра уже вошла в эндшпиль. Судя по всему и тарларионовый жир в котле стоящем в углу, приблизился к точке кипения. Пробраться к доске оказалось не так-то просто.
- Да, такую игру мне довелось увидеть впервые, - восхищённо произнёс один из мужчин сгрудившихся вокруг стола.
- Точно! Это даже не просто полное поражение, - поддержал его второй, - это глубочайшее оскорбление.
- Да он фактически раздел Теменидеса, фигуру за фигурой, - заметил третий. - Теперь у косианца остался только Домашний Камень, да и тот в полном окружении вражеских фигур.
Наконец, пробившись вперёд, я смог взглянуть на доску. Несомненно, игроку не было большой нужды поступать подобным образом, и у него была сотня возможностей, закончить партию раньше, но Скормус предпочел развлекаться со своим противником, лишая его фигур, и беспощадно гоняя того по доске, как загнанного тарска.
- Эй, не забывайте поддерживать огонь под котлом, - прикрикнул Белнар.
- Да, Убар, - откликнулся истопник.
Теменидес, сидевший перед доской, стал белым, как мел.
- Захват Домашнего Камня, - объявил угрок.
- Превосходная игра, - похвалил его Белнар.
- Спасибо, Убар, - поблагодарил Скормус из Ара, поднимаясь на ноги.
А вот Теменидес встать не смог. Он так и остался сидеть перед доской, казалось, скованный ужасом.
Я знал, или, по крайней мере, подозревал, кто именно скрывается под маской изуродованного игрока, кстати, ещё с нашей первой встречи в Порт-Каре. Его хромота была уж очень заметной приметой, как и его поведение и манера речи. Тем более что мы с ним уже встречались, давно, в зале Сернуса из Ара. Добавила мне уверенности и его раздражительность при упоминании матча Скормуса из Ара и Сэнтиуса с Коса от 10 125 года. Хотя надо заметить, тот поединок, действительно был блестящим. К тому же, ну, у кого из слабых игроков мог храниться Кубок Чемпиона Ара? Это и была та чаша, что нашли разбойники, совершившие нападение на лагерь Бутса Бит-тарска, столь очаровавшая их, и которую игрок в такой спешке стремился скрыть. Но всё же, он не продал кубок, и не выбросил его. Под своими тёмными одеждами и мрачным капюшоном, глубоко в его сердце, он всегда оставался Скормусом из Ара, гражданином и патриотом своего города.
- Отвяжите рабыню, - скомандовал Белнар. - Она принадлежит Скормусу из Ара. Он отлично доказал свои права на неё.