- Эх! – огорчённо воскликнул Бутс, позже, в конце семнадцатого ана, когда он только увидел её. – Вот ведь незадача! На ней бирка «Бронь»!
- Не волнуйся, - успокоил я, - Она забронирована именно для твоего осмотра.
- Правда? - удивился Бутс.
- Я договорился, - пояснил я.
- Ну, тогда давайте посмотрим на неё, - протянул Бутс.
В конце концов, Бутс сторговал её за два серебряных тарска. Высокая, надо признать, цена за недрессированную рабыню, но, что и говорить, учитывая все обстоятельства, девка была превосходным приобретением. А прежде всего, она казалась идеальной для целей Бутса. Несомненно, со временем, из неё могла получиться роскошная «золотая куртизанка», а после выступлений, и в этом тоже можно было не сомневаться, она окажется весьма популярной в палатках для удовольствий. И хотя две серебряных монеты, это возможно, несколько больше чем Бутс хотел бы заплатить за неё, у антрепренёра осталось целыми ещё три серебряных тарска, остаток его выручки с продажи Бригеллы. А на эти деньги можно было протянуть ему, и его компании, до следующих выступлений, которые, по-видимому, придётся давать где-нибудь в другом месте, но только на территории ярмарки.
- Я не знаю, как мне обойтись без своей Бригеллы, - простонал Бутс, готовя монеты, чтобы заплатить служащему работорговца.
- Посмотри на это с другой стороны, - предложил я. - По крайней мере, Ты получаешь «золотую куртизанку».
- Да, но для Бригеллы ролей даже больше, - не унимался Бутс.
- Ну да, эта девка далеко не Бригелла, - признал я.
- Истинно, - сокрушался антрепренёр.
- Возможно, Тебе не стоило продавать свою Бригеллу, - заметил я.
- А деньги я где взял бы? - поинтересовался Бутс.
- Два серебряных тарска, - объявил надсмотрщик.
- Крутая цена за сырую, недрессированную девку, - попытался торговаться Бутс. - Разве мы не могли бы пересмотреть этот вопрос?
- Два серебряных тарска, - повторил мужчина.
- Не хочешь рискнуть удвоить их? Сыграем в напёрстки и шарик, угадаешь, получишь вдвое, не угадаешь, девка моя! – предложил Бутс.
- Два, - спокойно сказал мужчина, показав на пальцах.
- У меня как раз, совершенно случайно, в моём кошеле, завалялись и напёрстки и шарик, - улыбнулся Бутс.
- Два, - не поддался на уловку надсмотрщик.
Эта игра, как многие подобные, основана на наблюдательности и угадывании. Используются маленькие, перевёрнутые металлические чашки, или напёрстки. Монета, камешек, шарик, или любой другой маленький предмет, помещается под одну из чашек, а потом они быстро перемешиваются. Вероятность угадать, если можно так выразиться, «дом» шарика, крайне мала, особенно если его нет ни под одним из напёрстков. Насколько умел Бутс в том, что называется «ловкость рук», я знал ещё по Порт-Кару.
- Две монеты, - повторил мужчина, и Бутс, наконец, смог расстаться с деньгами.
Служащий работорговца, конечно, мог быть доволен сделкой. Хорошая цена, особенно хорошая, если учесть спад на рынке.
Никаких трудности с получением моих десяти медных тарсков, отданных, чтобы держать бронь на девушку пока не придёт Бутс, у меня не возникло.
- Ну как, доволен покупкой? - спросил я Бутса позже, когда мы уже покинули рынок, с девушкой, следовавшей позади нас, со связанными за спиной руками.
- Дороговато получилось, - проворчал Бутс.
- Но Ты рад, не так ли? – натаивал я.
- Да, - кивнул он.
- Значит, Ты мне благодарен? – уточнил я.
- Вечно и бессмертно, - заверил он меня.
- Возможно, я могу рассчитывать на ответную услугу, - намекнул я.
- Только попросите, - улыбнулся Бутс.
- Я хотел бы присоединиться к вашей труппе, - заявил я.
- Нет, - отказал антрепренёр.
- Мне показалось, что Ты только что сказал, «только попросите», -заметил я.
- Всё правильно, - усмехнулся Бутс. – Именно это я и имел в виду, что Вы можете только попросить, только это, и ничего больше. А теперь, где мои фургоны?
- А Ты - тёртый мужик, - признал я.
- Да, - кивнул Бутс, - я – жёсткий человек. Но никто не смог бы достичь таких высот в нашем бизнесе, будучи мягким.
- Твои фургоны находятся в том направлении, - сообщил я ему.
- Спасибо, - буркнул он.
- Ты не хочешь пересмотреть своё решение? – спросил я.
- Нет, - сказал Бутс, - и как я обойдусь без Бригеллы?
- Понятия не имею, - пожал я плечами.
- Я разорён, - картинно простонал Бутс.
- Возможно, нет, - постарался обнадёжить я антрепренёра.
- Вы - бизнесмен? – уточнил Бутс.
- Нет, - ответил я.