Пролог
Он, тот, кто приносить разрушение. Тот, кто «крадет» души, вводя людей в заблуждение. Приносящий ничего, кроме вечных страданий. Говорят, что он посланник дьявола, который посылает его привести и развратить любого смертного, который достаточно глуп, чтобы заключить с ним сделку, прежде чем утащить его в вечный огонь. Я же считаю, что он и есть сам дьявол…
Мне нужно было бежать. Куда угодно, но оставаться в Нью-Йорке я больше не могла. Вернувшись на съемную квартиру, я заперла входную дверь на ключ и принялась в спешке собирать документы, и пару вещей. Еще раз окинув спальню беглым взглядом и убедившись, что все ценные вещи были у меня в рюкзаке, я натянула на голову капюшон черной толстовки, и направилась к выходу. Напоследок взглянула на свое отражение в овальном зеркале и выдохнула с облегчением: черный парик, кудри которого падали на мои плечи, резко оттенял бледное лицо. В зеленых глазах больше не было прежнего блеска, казалось, они потухли навечно. В таком виде, я уверена, меня бы и мать родная не узнала.
Неожиданный стук в дверь раздался как раз в тот самый момент, когда я уже собиралась покинуть квартиру. Вздрогнув, я так и замерла перед зеркалом, наблюдая, как медленно расширяются мои глаза. Зрачки дернулись и начали пульсировать от напряжения. На лбу выступили мелкие капли холодного пота, стало тяжело дышать. Страх обвил меня, как тяжелая цепь, не позволяя двигаться.
Еще один стук и сердце замерло на долю секунды, а затем начало колотится так сильно, что гул отдавался в ушах. В груди разлился холод, растекаясь по всему телу, как ледяная вода.
Я машинально повернулась в сторону двери, и в ту же секунду почувствовала, как ноги словно приросли к полу. Глубокий вдох. Еще один. Но воздух будто не доходил до легких. Вместо этого горло перехватил спазм, руки задрожали.
Стук повторился. Громче. Резче. На этот раз совсем близко. Как будто дверь больше не отделяла меня от того, кто был по ту сторону.
Затем наступила оглушительная тишина. Слышно только мое тяжелое дыхание и шум крови в ушах.
Итак, наступила вторая стадия паники, «дикий ужас»: я отступила на шаг, едва удержав равновесие, пот стекает по спине, пропитывая ткань одежды, а в голове стучит только: «Беги, беги!»
Он не мог найти меня так быстро.
Каждый гребаный день я переезжала с места не место, стараясь нигде не задерживаться больше одного дня. Где мне только не пришлось побывать. А мои родители и вовсе думают, что их дочь находится в Риме и ведет классическую беззаботную студенческую жизнь.
На этот раз я даже рискнула переночевать в одном из самых опасных районов Нью-Йорка. Браунсвилл, жилой район в восточной части Бруклина. Это место, где опасность ощущается буквально в воздухе. Он известен своим высоким уровнем насильственных преступлений. Долгие годы был эпицентром гангстерских войн, наркоторговли и уличных разборок. Улицы здесь переполнены многоквартирными домами с облупившейся краской, Узкими подъездами и тусклым освещением. В вечернее время здесь не встретишь туристов или праздно гуляющих прохожих. Шумные компании на углах домов, настороженные взгляды и напряженная атмосфера создают ощущение постоянной угрозы.
Людям в здравом уме и в голову бы не пришло соваться сюда. Но именно поэтому я и решила остановиться здесь, пологая, что чертов сукин сын уж точно не станет искать меня в Браунсвилле.
Хотя порой мне казалось, что он просто играл со мной... Он как хищник, готовый напасть в любой момент на ничего не подозревающую жертву неустанно следовал за мной, чувствуя всю мою тревогу. Намеренно затаился, уверенный, что пойманная им добыча уже никуда не денется, и он может позволить ей ненадолго ускользнуть, чтобы дать вкусить ложное ощущение свободы, а самому при этом, готовому в любой момент напасть, доставить истинное удовольствие, впитывая в себя запах страха жертвы, смакуя его.
Какой же он на вкус и аромат? Страх… приторно сладкий, или же горький?
Еще один стук в дверь, и я чувствую, как мои пальцы холодеют, а мысли уносятся далеко в прошлое, в ту ночь, когда мы с ним впервые познакомились. Сейчас я бы отдала все на свете, чтобы избежать той роковой встречи.
Это был волшебный вечер в Риме, куда я прилетела на неделю с девочками, чтобы провести летние каникулы. Моя старшая сестра, Джулия как раз училась в одном из местных университетов, и в этом году она решила не приезжать в Палермо, а остаться здесь. Поэтому это было еще и отличной возможностью увидеться с сестрой. Погода так и манила вытащить свое ленивое, непослушное тело и прогуляться с друзьями под кронами ночных деревьев, подышать свежим летним воздухом, пропитанным ароматом цветущих акаций и старинных зданий, потертых временем, но все равно очаровательных. Однако наши планы изменились в тот самый момент, когда Лоре поступил звонок от ее бойфренда.