Я снова и снова прокручивала в памяти события вчерашнего вечера, надеясь найти в них смысл, но ясности от этого не прибавлялось. Каждое слово, каждое движение, каждое мимолетное выражение его лица… Все это застряло в голове, не давая покоя.
Какого черта Мефисто пришел в мою квартиру? Чего он добивался? Это было предупреждение? Демонстрация власти за то, что я вторглась на его территорию? Или за этим стояло нечто большее?
Если бы Синклаир хотел просто меня запугать, то выбрал бы более грубый и очевидный способ. Но его метод был другим — тонким, продуманным, выверенным до мелочей. Он не угрожал прямо, не давил, не повышал голос. Напротив, мужчина говорил спокойно, насмешливо, будто заранее знал каждую мою реакцию и лишь наблюдал, как я разыгрываю свою роль в заранее написанном сценарии.
Этот визит был не случайным. Да хотя бы по той причине, что нормальные люди не вламываются в чужие дома, и не вытаскивают хозяев из-под душа. Скорее, он проверял границы — мою выдержку, страх, способность сопротивляться. Он дал понять, что все в этом городе принадлежало ему, включая и меня саму...
И самое страшное…
Я не знала, чего от него ожидать.
Возможно, мне стоило сменить квартиру. Но это выглядело бы как жалкая попытка бегства — признанием собственной трусости. В нашем мире страх — это слабость, а слабость не прощают. Я хорошо знала таких, как Мефисто. Мужчины, рожденные в этой жестокой системе, не отступают. Особенно, если ты будущий босс мафии. Если он пожелает, то достанет меня даже из-под земли.
Я специально выбрала апартаменты поближе к универу. В общежитие заселяться не хотелось, а наше семейное поместье находилось в двух часах езды. Поэтому самым разумным вариантом было снять квартиру.
Кажется, я задремала всего на час, но даже в коротком, тревожном сне перед глазами стояли его наглая ухмылка, высокомерный взгляд, полный презрения, и голос, от которого кожа покрывалась мурашками. Я проснулась с резким ощущением, что задыхаюсь. Сердце бешено колотилось, а в висках пульсировала тупая боль.
Мне совсем не хотелось подниматься. Но оставаться в постели было еще хуже — там меня ждали беспокойные мысли и образы, от которых хотелось избавиться.
Я глубоко вдохнула, пытаясь собраться, и с трудом встала, чувствуя, как затекли мышцы. Комната, наполненная приглушенным утренним светом, казалась тесной и душной.
Нужно было встряхнуться, прийти в себя. Хоть как-то вернуть ощущение контроля над собственной жизнью.
Я не могла позволить себе показать слабость. Таких, как Мефисто, это только подстегивает — малейших намек на страх, дрожь в голосе, попытку спрятаться. Они чувствуют это за версту и давят сильнее. Я знала: стоит мне хоть немного дрогнуть, он тут же воспользуется этим.
Я машинально натянула на себя первую попавшуюся одежду, даже не глядя, что именно выбрала. Затем, стараясь замаскировать следы бессонной ночи, быстро нанесла легкий макияж. Собрав волосы в небрежный пучок, я схватила сумку и не раздумывая, вышла за дверь.
Прятаться я уж точно не собиралась.
Город жил своей обычной жизнью. Первые лучи солнца мягко ложились на брусчатку, растекаясь золотистыми бликами по крышам и окнам старых зданий. Улицы наполнялись привычными звуками — скрип велосипедов, мерный гул машин, отголоски разговоров прохожих. Кто-то торопливо допивал кофе на ходу, кто-то сонно прятал руки в карманы, а в воздухе витал теплый аромат свежей выпечки и крепкого эспрессо.
Все шло своим чередом, как и должно было быть. Только внутри меня царил хаос, которому не было места в этом спокойном, размеренном утре.
Ла Сапиенца встретил меня все той же оживленной суетой. Студенты сидели на ступенях, погруженные в учебники, кто-то болтал с друзьями.
Я огляделась, вдохнув утренний воздух, пропитанный ароматом свежескошенной травы и поправив сумку на плече, направилась в небольшую кофейню.
Заказала себе капучино, надеясь, что горячий напиток поможет немного взбодриться. Сделав первый глоток, почувствовала, как приятное тепло разливается внутри, унося с собой утреннюю сонливость. Сжимая стакан в ладонях, я направилась к аудитории, стараясь сосредоточиться на предстоящей лекции и не дать мыслям снова захватить меня.