Я чувствовала себя чужой среди них, словно призрак, затерявшийся в этом бурлящем потоке жизни. Все здесь казалось таким привычным для остальных, но не для меня. Я ловила на себе мимолетные взгляды студентов, которым было достаточно одного беглого взгляда, чтобы понять, что я новенькая. Да и инцидент с тем ненормальным не остался незамеченным.
Мне не терпелось увидеть подругу — спустя столько месяцев разлуки ее поддержка была мне необходима. Я уже собиралась достать телефон, когда услышала знакомый голос:
— Астерия!
Я обернулась и тут же оказалась в крепких объятиях. Лора прижала меня к себе так сильно, что я почувствовала, как у меня перехватило дыхание.
— Наконец-то ты приехала! — воскликнула она. — Ты не представляешь, как я рада тебя видеть.
Я ощутила ее тепло, и что-то внутри дрогнуло. Последние месяцы были тяжелыми, но видеть Лору здесь, рядом, было как глоток свежего воздуха. Хотелось сказать ей многое, но слова застряли в горле.
— Как ты? — спросила она, слегка отстранившись, чтобы заглянуть мне в лицо.
Я попыталась улыбнуться, хотя ощущала, как эта улыбка получается вымученной.
— В порядке. Или по крайней мере, пытаюсь быть.
Лора внимательно посмотрела на меня, ее взгляд смягчился. Она знала, через что мне пришлось пройти, но, к счастью, не стала давить расспросами. Вместо этого с энтузиазмом заявила:
— Пойдем, проведу тебе мини экскурсию! Здесь есть места, которые ты точно должна увидеть.
Она взяла меня за руку и повела вперед, лавируя между студентами. Мы вышли из главного корпуса, и я смогла по-настоящему рассмотреть университет Ла Сапиенца. Огромное здание с высокими колоннами возвышалось перед нами, источая древнюю мудрость и неподвластную времени грацию. Над центральным входом красовался герб, а у подножия лестницы, ведущей внутрь, толпились студенты, обсуждая последние новости.
Я провела пальцами по холодному камню колонны, как будто пыталась прочувствовать его вековую историю. Все здесь казалось величественным, даже немного давящим.
Лора, оживленно жестикулируя, рассказывала мне о преподавателях, сложных экзаменах, о забавных случаях с одногруппниками. Ее голос звучал так легко и непринужденно, что я даже на мгновение забыла обо всем, что мучило меня все это время.
— Здесь можно легко потеряться, — заметила я, оглядываясь.
— Поверь мне, первые пару дней ты будешь чувствовать себя в лабиринте, но потом привыкнешь. Вот здесь у нас библиотека — одно из моих любимых мест, — Лора указала на внушительное здание с резными арками и колоннами. — Здесь можно зарыться в книги и забыть обо всем на свете. А там — главный корпус факультета, где проходят лекции. Аудитории просторные, с огромными окнами. Ты будешь в восторге!
Мы прошли через кампус, минуя шумные кафе, оживленные аллеи и тенистые дворы, пока не остановились перед высоким зданием с массивными дверьми.
— Ну вот, твоя остановка, — Лора повернулась ко мне с лукавой улыбкой. — Твоя первая лекция. Готова?
— Еще бы, — хмыкнула я, улыбнувшись ей, хотя в груди гулко билось сердце. Готова ли я? Скорее уж — нет. Но выбора у меня не было.
Я должна разобраться во всем.
1.5
Как только я переступила порог аудитории, внутри поднялась волна едва ощутимого напряжения. В голове проскользнула мысль: до недавнего времени здесь училась Джулия. Возможно, у нее тоже проходили лекции в этой аудитории. Она сидела за одной из этих парт, смеялась, записывала конспекты… а теперь ее нет.
Здесь пахло стариной — темное дерево парт, резные спинки стульев, высокие потолки с лепниной, настороженные взгляды с портретов давно умерших ученых. Свет пробивался сквозь большие окна, оставляя на полу блеклые геометрические узоры. Пространство давило — слишком широкое, слишком заполненное чужими лицами.
Я выбрала место в центре, села и огляделась. Тут ко мне подошла высокая, стройная брюнетка с уверенной походкой, она небрежно бросила рюкзак на парту и, присев рядом, с улыбкой сказала:
— Я смотрю, ты чересчур смелая, да? Бросить вызов самому Ксафану? — голос тягучий, с оттенком насмешки. — У тебя либо напрочь отсутствует инстинкт самосохранения, либо ты действительно отважная. Но я больше склоняюсь к третьему варианту.