Деверо взглянул в сторону источника голоса с сильным акцентом. Это был мужчина лет сорока с небольшим, в плоской кепке и поношенном твидовом костюме, который выглядел так, словно только что сошёл со сцены в качестве статиста в «Оливере». Деверо знал кое-что о тщательно культивируемых образах. Из информации Сары Гринсмит он также узнал, что это Ронни Хитченс, владелец данного грязного заведения и фактический лидер Ос. «Что ж, — подумал Деверо, — это произошло даже быстрее, чем я думал».
Он постарался скрыть свои мысли и фыркнул.
— Я думаю, это она мне угрожает.
Хитченс оглянулся. Затем, к его удивлению, он ухмыльнулся.
— Да, — сказал он. — Наверное, так оно и есть, — он повысил голос. — Ма! Перестань пялиться на сверха! Ты его пугаешь!
Старуха сверкнула глазами.
— Ты пускаешь сюда всякую шваль, Ронни, — она с отвращением поджала губы и отвернулась.
Деверо сделал небрежный глоток пива.
— Ты хозяин этого заведения? — спросил он.
— Да, — Хитченс оглядел его с ног до головы. — Что ты здесь делаешь? Обычно такие, как ты, не заходят в эти двери.
— Я был неподалеку и решил выпить пинту пива, — сказал ему Деверо. Затем, с оттенком вызова в голосе, он добавил: — Это проблема?
Ронни Хитченс поднял руки вверх.
— Никаких проблем. Мне всё равно, кто ты такой. Твои деньги ничем не хуже денег любого другого мужчины.
Старуха кашлянула.
— Или женщины, — быстро добавил Хитченс.
— Вот ваша еда, — сказал бармен, пододвигая к Деверо тарелку через стойку, затем поспешно отошёл.
Деверо коротко кивнул в знак признательности, подцепил пальцами ближайшую котлету из говядины и откусил большой кусок.
Если Хитченса и смутил выбор блюда, он этого не показал.
— Скажи мне кое-что, — попросил он, — как мужчина мужчине. Зачем ты это сделал?
Деверо проглотил свой кусок.
— Что сделал?
— Ты был Пастухом. У тебя всё было хорошо. Почему ты всё испортил, став сверхом?
— Ты знаешь, кто я?
Хитченс встретился с ним взглядом.
— Все знают, кто ты.
Деверо потянулся за второй котлетой.
— Может быть, — сказал он, — мне хотелось бросить себе новый вызов.
— Ну-ну.
— А может быть, — продолжил Деверо, — я хотел почувствовать, каково это — обладать настоящей властью.
Глаза Хитчинса заблестели.
— У тебя есть власть?
Почти нет. По крайней мере, пока нет. Деверо улыбнулся.
— Много власти.
Хитчинс ещё не сдавался.
— Я слышал, твои прежние друзья тебя выгнали. Что Стаду не нужен Пастух, который к тому же ещё и волк.
— Некоторые люди не знают, что для них лучше.
Хитчинс усмехнулся.
— Это ли не правда, — он покачал головой, забавляясь. — Воистину, это ли не правда, — а затем, выполнив правый хук так быстро, что Деверо не успел его заметить, он ударил его в лицо. Почти одновременно что-то твёрдое и увесистое ударило Деверо по затылку. Недоеденная котлета выскользнула у него из рук и упала на грязный пол. Мгновение спустя он присоединился к ней, и его колени подогнулись. Он застонал от приступов боли с обеих сторон черепа, когда Ронни Хитченс наклонился, и его лицо нависло над ним.
— У тебя совсем нет силы, — прокомментировал он. — И ты определённо не знаешь, что для тебя лучше.
Деверо моргнул. Перед глазами у него всё расплывалось. Он уставился на ноги двух рабочих, стоявших прямо перед ним, и попытался сосредоточиться, тщетно пытаясь сохранить последние остатки сознания. Всё, что ему нужно было сделать — это призвать своего волка, и тогда Ронни, мать его, Хитченс увидит, что он собой представляет на самом деле. Он потянулся к животному внутри себя, пытаясь снова пробудить его к действию. Но когда две пары ног сделались неразличимыми, а на языке появился неприятный металлический привкус, он понял, что время уже вышло.
***
Вода, брызнувшая ему в лицо, была ледяной. Деверо поперхнулся и начал отплёвываться, хватая ртом воздух. Он дёрнул руками, неосознанно пытаясь стереть воду с лица. К сожалению, его руки, похоже, были крепко связаны за спиной. Он пошевелился. Вокруг его талии и груди была обмотана верёвка, привязывавшая его к тому самому стулу, на котором он сидел. По крайней мере, его ноги, казалось, оставались свободными.
— Просыпайся, просыпайся! Проснись и пой!
Деверо потряс головой, чтобы избавиться от капающей воды, и несколько капель брызнули в лицо Ронни Хитченсу, который гаденько улыбался ему. Хитченс достал из кармана носовой платок в пятнах и промокнул им кожу.
— Нападать на оборотня не только опасно, — прошипел Деверо, поняв по запаху, что его затолкали в маленькую заднюю комнату того же паба, — но и просто глупо. Ты об этом пожалеешь.