— Как ты… вы… это делаете? Как они… уходят?
Лиос вырастает за спиной неожиданно резко, словно ему не надо пересечь полкомнаты, чтобы встать рядом. Бокал в его руках крохотный, едва ли с напёрсток, но полный до краев той же водой, что и в чаше водопада.
— Тихо. Без лишних страданий и боли. Похоже на сон.
— И по-твоему это милосердно?
— Милосердие — абстрактное понятие, и каждый сам определяет для себя, что оно для него значит. Но… да. По моему мнению, это милосердно.
Они возвращаются за стол. Всё тот же томик в руках Лиоса, жасминовые ноты зелёного чая от чашечек, тихая классическая мелодия из колонок. Всё тот же застывший во времени дом-склеп…
Брат шелестит страницами, бегает взглядом по истерично-рваным рифмованным столбикам, морщится едва заметно и обращается к сборнику Бодлера. А Раф думает, что Лиос застыл в своем двадцатилетии, хотя по годам уже сильно старше. И жить ему осталось совсем немного.
— А как же Охота? Неужели тебе не обидно, что осталось только пять лет?
— Обидно? — Ивеллиос улыбается. Мягко и немного печально. Бросает взгляд на водопад у стены:
— Я всегда мастерски портил праздники. Мне осталось значительно меньше отведённого срока.
Мелькает перед глазами образ из полузабытого воспоминания: старый дом почти за чертой города, Лиос на балконе, мертвенно-бледный, забывший про маску-респиратор. Природе не нужна Лицензия.
Мираж прошлого прогоняет стук в дверь. Настойчивый. Омерзительно громкий.
Раф встречает гостей.
— Сколько?
***
— И какое число надо назвать?
Мальчишка, стоящий рядом с Рафеном, лишь отдалённо похож на Лиоса. Не сказочный ирландский ши, но почти образ с картины де Морган. И даже этого достаточно, чтобы на мгновение позволить себе обмануться.
— То, которое сочтёшь нужным. Никто не осудит.
Без маски-респиратора Рафен куда больше смахивает на больную фантазию Энн Райс. Сбежавший со страниц её романов вампир, застывший в собственном двадцатилетии.
Он знает. Однажды прогремит какофонией стук в дверь. К приёмному сыну придут, чтобы задать единственный вопрос.
И он тоже назовёт больше пятидесяти.
Конец