Отсюда, с южной оконечности Ченрода, переброска на Сарак обойдется мне в сорок тысяч золотых талеров, если до восточного побережья материка прыгать. Плюс еще сколько-то до Срединного моря, оно почти в центре материка расположено, с океаном соединено длинным и широким проливом. Имеющихся у меня денег вполне хватает на оплату услуг Гильдии перевозчиков.
А с другой стороны, ну потеряю я несколько сотен монет, добираясь через Кенол, ну и что? Монет в пятьсот прыжок через весь Ченрод и разделяющий континенты Левантийский океан обойдется. Копейки! Зато там почта есть, а судя по мигающей картинке с почтовым конвертом, часть моих лотов, а то и все, уже проданы и меня на почте дожидается очень даже приличная сумма. Можно будет качнуть профу Заклинателя, повысить свой урон. Это никогда не лишнее, а уж там, где пропал в неизвестности Грандмастер, дополнительный урон может оказаться решающим фактором.
Пока дошел до островка принял решение не терять время и прыгать прямо на материк Сарак. Пожадничал, решил сэкономить деньги для покупки летающего маунта, а прокачку профы на потом отложить. Те десять или даже, если повезет, двадцать процентов дополнительного урона вряд ли окажут сильное влияние на выполнение задания. Зато, помимо денег, еще и время сэкономлю.
Только вышел на островок, как ливень сменился снегопадом. Океан вокруг острова на глазах застывал, превращаясь в ледяную равнину.
Бррр! Холодно! Я быстро юркнул в здание Гильдии перевозчиков.
- Доброго дня, уважаемый! Мне в Сарагоску надо. Что на Сараке, на берегу Срединного моря.
- И вам того же, бессмертный, - отвечает мне дежурный маг Гильдии перевозчиков. - Знаю, где эта Сарагоска. Сорок тысяч сто золотых талеров вам это обойдется, если телепортом. А могу до Арокана, порта на северо-востоке Ченрода, за четыреста монет перекинуть, а там всего за пять тысяч золотых можно билет на галеон нашей Гильдии купить. Как раз сегодня вечером на Сарак очередной рейс будет. Самый быстрый галеон - и двух месяцев не пройдет, а вы уже на Сараке окажетесь. А там за пятьдесят талеров вас до Сарагоски перекинут.
- Нет, уж, - высыпаю на стол перед магом кучку из сорока тысячеталеровых монет и добавляю к ним еще монету в сто золотых талеров.
- Почему же, - ухмыляется маг. - Хорошее предложение. Выгодное! Соглашайтесь, бессмертный!
- Предложение, безусловно, хорошее, но у меня есть еще более лучшее, - отвечаю ему я. - Перекиньте меня на Сарак за пять тысяч талеров, а за сорок тысяч кому-нибудь потом билет на свой парусник продадите. И вам хорошо - ни медяка не потеряете, и мне приятное сделаете.
- Портал готов, - хмуро буркнул маг, смел со стола мои золотые и кивнул в сторону серебристого овала, колышущегося в центре круглого зала.
Теперь уже я ухмыляюсь и шагаю в окно портала. Скучно ему, видите ли! Поболтать ему, шутнику, не с кем в этом захолустье. А зачем ему болтать с кем-то? Он - на работе! Оттарабанил свою смену и тут же, практически с рабочего места, один шажок в окно портала и - вуа-ля! - уже в своем уютненьком домике где-нибудь на Кеноле, в цветущем городке на солнечном побережье Левантийского океана. И шути там уже сколько хочешь. Им, небось, платить по сорок тысяч за телепортацию не надо.
Выхожу из портала и радуюсь резкой перемене погоды - ласковый солнечный денек после проливного ливня.
Сарагоска - деревенька небольшая, но известная всем игрокам. Здесь расположен магазин Редких вещей, принадлежащий дагонцам. Хозяева магазина - тритоны. Сами они в деревне не живут, да и в магазине появляются нечасто - все время в морях да океанах проводят. А живут в деревне морлоки - разумные гуманоидные амфибии, эдакие человекообразные жабы полтора метра ростом. Они и ведут торговлю в магазине Редких вещей. Люди в деревне тоже живут, поклонники воды. Среди людей учение Дагона популярно, поклонников воды среди людей даже побольше будет, чем огнепоклонников. Разумеется, все сплошь НПС, хотя и игрокам не запрещено быть дагонцем, если вдруг у кого такая причуда возникнет.
Направляюсь к дому старосты деревни. Если кто и сможет здесь дать мне какую-нибудь подсказку, то только он. Староста и с тритонами чаще других общается, и о всех событиях в округе лучше остальных знает. Других поселений дагонцев вокруг Срединного моря нет, если Проксимо начал свои поиски со сбора информации, пройти мимо старосты Сарагоски и не поговорить с ним он не мог.
Домик старосты - большую хибару на сваях, метрах в двадцати от берега - мне показали детишки, шустрой толпой носящиеся между избами на берегу, в которых жили люди, и домами на сваях в прибрежных водах, где проживали морлоки. В этой детской куче смешались и юные морлоки, и людская детвора.
- Доброго дня, уважаемый, - говорю разумной жабе, главной в этой деревеньке. - По просьбе Верховного жреца Храма Дагона ищу его помощника. Проксимо зовут. Не встречали?
В том, что морлок ответит мне, я не сомневался. Все морлоки - водопоклонники, а у меня после выполнения задания Верховного жреца Храма Огня со всеми поклонниками любой из стихии положительная репутация. И пусть она даже уровня "Благосклонности" не достигает, это не помеха, разговаривать со мной будут охотно.
- Был здесь Проксимо, был! А как же! - расплылся в улыбке разумный жаб. - Все про Змеиный залив спрашивал. Где расположен? Когда это началось?
Хоть и говорил морлок несколько квакающим голосом, но речь его от человеческой почти не отличалась. Некоторые люди и похуже говорят.
- Что началось? - навострил уши я.
- Так, это! Потравили воду в Змеином заливе! Все рыбы передохли! Да и змей мертвых там тоже в окрестностях полно было.
Он опечаленно согнулся, склонил голову и грустно произнес:
- Морлоки тоже погибли. Двое! И тритон один! Пытались выяснить, что там, в заливе, произошло, заплыли поглубже и потравились. Только тела пузом кверху всплыли.
Он помолчал, пристально меня разглядывая, словно думал, сообщать мне что-то важное, или не сообщать. Решившись, все-таки, сказал:
- А я так думаю, что сидит там кто-то в заливе! Он и убил морлоков! И тритона! Сидит и яд пускает. Кто-то очень большой! И яду у него много - на весь залив хватило. А сам он яду-то своего не боится.
О, что-то начинает проясняться! А то уж больно расплывчато было - иди и найди.
- Кто-нибудь видел этого... который сидит в заливе? Каков он из себя? Свойства там, уровень жизни?
- Никто не видел! Скрывается! На сушу не вылазит совсем, из воды голову не кажет.
- Так, может, там и нет никого?
- Как же нет! - возмутился морлок. - А потрава откуда? Раньше никогда такого не было! Хоть у Змеиного залива мы и нечастые гости - делать там нечего и течение сильное из залива - но все Срединное море вдоль и поперек знаем. И залив этот тоже знаем! Никогда там такого, чтоб даже змеи потравились, не бывало!
- И давно это продолжается?
- Да уж дней десять прошло, как впервые дохлых рыб, плавающих пузом кверху, увидали. Вся поверхность залива в телах рыб была.
В общем, примерное направление понятно - надо двигать к этому Змеиному заливу.
- А с Проксимо что случилось?
- А что с ним случилось? - удивился староста. - Как уплыл с тритонами к Змеиному заливу, так здесь его больше и не видели. Ловит, наверное, это ядовитое чудовище, да никак поймать не может. А может, его и самого уже поймали. Мы туда теперь и близко не подплываем и не знаем, что там творится.
- И давно Проксимо уплыл?
- Неделю назад. После него еще дважды приходили посланцы от Верховного жреца. Оба - Грандмастера Магии Воды. А с ними еще и просто воины были. Люди. Все к заливу ушли, никто пока еще не вернулся.