Наверное, у парня просто наболело в душе. Иначе просто не согласился бы на подобное предложение так быстро, ведь видно было, что это не сиюминутное решение, а тщательно выпестованное в глубине души.
- В простого вампира… а ведь у них магии почти и нет, - медленно проговорил я и пристально посмотрел на собеседника. - Ты согласен стать практически слугой за состояние с кучей минусов, перевешивающих плюсы? Не слишком ли.
- Да! Да! - во весь голос закричал Максим и со всей силы бросил себе под ноги тряпицу, после чего посмотрел мне в глаза. - Согласен! Если можешь, то обращай в вампира…
Тут он замолчал, сразу как-то обмяк, ссутулился и опустил глаза в пол. Не поднимая взгляда и очень тихо, чуть ли не шепотом, он проговорил:
- Хоть слугой, но зато геммом. А плюсы у вампиров есть - сила, скорость, регенерация и долгая жизнь. Еще и влечение к ним простых людей. Найду себе подружку еще лучше этой… этой суки.
- Значит, готов принести клятву подчинения, - спокойно произнес я. - Что ж, могу помочь тебе. Причем вампиром ты станешь… - тут я сделал паузу и молчал до тех пор, пока парень не оторвет взгляда от пола и не посмотрит на меня, только после этого я продолжил. - Станешь высшим вампиром, которому по силам творить мощные чары.
- Что!? Ты шутишь???
- Нет, я не шучу. Я - некромант, достаточно сильный некромант. Мне по силам не только поднимать зомби и скелеты, но и создавать разумных и могущественных созданий. Вроде вампиров.
- Когда? Когда я смогу… вы сделаете… вы меня…
Парня буквально забило как в горячке. Лицо покраснело, глаза бегали по сторонам, губы кривились, силясь что-то произнести, но не имея сил справиться со спазмом. Пришлось подойти и отвесить Максиму увесистую пощечину. Голова собеседника резко мотнулась, на щеке отпечаталось заметное ярко-красное пятно.
- Пришел в себя? - поинтересовался я и медленно поднял руку, отводя ладонь назад для очередного удара.
- Все, все, я в порядке, - залепетал парень и отшатнулся от меня в сторону. - Правда, в порядке. Что-то нашло на меня… не ожидал такого…
- Вот и хорошо, - прервал я лепет Максима. - Теперь слушай меня внимательно. Ритуал обращения проведу позже, примерно в конце месяца. Сейчас у нас середина мая, так? - дождавшись подтверждающего кивка парня, продолжил. - Значит примерно через недельку все и сделаем.
- А…
- А почему не сейчас? Так ведь ритуал не из простых, подготовится нужно. Да и ты сейчас же занят исправительными работами. Или хочешь чтобы тебе на хвост сели милиционеры?
Собеседник резко замотал головою:
- Не-ет, не хочу.
- То-то же, - усмехнулся я. - А чтобы не было глупых мыслей в голове, что я тут чепуху говорю, то вот…
Я вытянул в сторону парня правую руку, направив открытую ладонь ему в лицо, и через секунду с моей кисти сорвалось ярко-зеленое туманное облачко, буквально за долю секунду превратившись в человеческий череп насыщенного зеленного цвета. Размером с баскетбольный шар он выглядел очень внушительно, а если принять тот факт, что завис череп в считанных сантиметрах от носа Максима, последний чувствовал себя весьма и весьма неуютно.
- Чт-тт-оо эт-то-о? - заикаясь, спросил Максим, от страха превратившись в соляной столб.
- Гарантия, что ты не будешь трепать языком не по делу, - пояснил я. И сразу после моих слов заклинание ‘прыгнуло’ на парня. Миг и оно впиталось в лицо парня, не оставив после себя ни следа.
- А-а! - дико заблажил ‘зачарованный’ и сорвался с места бегом, собираясь выскочить на поверхность. Но когда попытался проскочить мимо меня, был остановлен сильным ударом под ложечку.
- К-ха, к-ха, - закашлялся парень, с трудом набирая воздух в грудь, - за, к-ха, что?
- В чувство тебя привести. А если о заклинании, то только из-за заботы о тебе. Вдруг, расскажешь кому о нашем разговоре, а тот побежит в милицию или в УКМ (управление контроля магии). Или просто ляпнет не там, где нужно. А так, стоит тебе только произнести первое слово о нашей беседе, как ощутишь, что тебе начинают сдирать кожу с лица. Не остановишься, и кожа начнет с тебя слезать по-настоящему.
- И зачем это было нужно? - со стоном произнес парень, поднимаясь с пола. - Я бы никому не рассказал и так.
- Мало ли. Ты парень горячий, эмоциями живешь. А так будет шанс, что вовремя остановишься. В общем, жду тебя двадцать третьего числа вечером. Приходи сюда, будем проводить ритуал. Да, чуть не забыл, перед уходом из дома сообщи знакомым и соседям, что уезжаешь на несколько дней. Не стоит тебе показываться дома в первое время после ритула.
Я проводил Максима из склепа, поставив в пару с одним из его товарищей по несчастью. До конца дня держался в отдалении от парня, но из поля зрения не выпускал. Мало ли что.
Оставшиеся дни, которые провели суточники у меня на работах, протекли тихо и незаметно. Нового разговора с Максимом не было, хотя судя по его поведению, он его сильно желал. То и дело норовил оказаться поближе ко мне, когда никого другого рядом не было. Впрочем, подобного ‘счастья’ я ему не давал, и в последний вечер, когда заканчивалась его трудовая вахта на кладбище, в машину садился с недоуменным и сильно обиженным выражением на лице. Удивительно, но ему хватило ума не показываться у меня до назначенного срока. Пусть будет так, чтобы никто не видел нас вместе и не смог сопоставить факты и выйти на меня в случае пропажи парня. А такое могло произойти - мало ли как пойдет ритуал.
Утром двадцать третьего я отправился на охоту. Да, да именно на нее родимую. Мне была нужна жертва для ритуала. Обычный человек, желательно из среды пьяниц, бомжей и им подобных. Таких если и будут искать, то недолго и без излишних усилий. Жестоко и бесчеловечно? Ха, так я же некромант, совсем недавно взиравший на мир мертвыми провалами глаз лича. После Лираста я уже не был прежним Артуром. Так что, многие человеческие догмы морали развеялись в прах, более не сдерживая меня.
Подходящих индивидуумов я отыскал в соседнем районе возле грязной, разрисованной пивнушке. Внутри народу было порядочно, но привлекли меня двое: обоим лет по пятьдесят или чуть меньше, но именно на столько выглядят. Одеты в грязные джинсы и китайские ветровки, небритые и с чудовищной смесью немытого тела, мочи и застарелого перегара. В руках у них гулял двухлитровый баллон дешевого пива.
- Здорово, мужики, - поприветствовал я обоих, останавливаясь рядом с ними. - Есть возможность подзаработать. Как вы?
- Чего нужно, парень? - просипел один из них, что выглядел немногим лучше своего напарника. - Че за работа?
- Мусор строительный после ремонта погрузить в мешки и вытащить из дома до мусорки.
- Далеко? - лениво поинтересовался мужик, принимая от товарища бутылку и щедро отхлебнув из нее. Судя по резкому и сильному запаху алкоголя, пиво было явно смешано с чем-то покрепче.
- В соседнем районе.
- Где? Да на кой ляд нам туда переться. Мы и тут неплохо зарабатываем на шабашках.
- Что, прямо по куску за несколько часов работы? - усмехнулся я и вытащил из кармана две зеленых бумажки, заранее туда положенных. - Каждому.
Оба бича заворожено ставились на купюры, которые через несколько секунд исчезли обратно в карман.
- Ну, ты это, мало чтой-то предлагаешь, - просипел попитым голосом мужичок погрязнее видом. - Да за рубль мы почти и не беремся. Подкинуть бы.
- У меня денег не так и много, чтобы разбрасываться. Там работы - начать и кончить. Даже штукаря и то много, - разозлился я. - И вообще, если не хотите, то сидите тут дальше и ждите свои дорогие шабашки, а я пошел дальше. Уверен, что через час у меня работники найдутся, да еще получше вас.
После этих слов я повернулся спиной к бичам и сделал пару шагов, удаляясь от них.
‘ Клюнут? Нет? - пронеслось в голове. - Не выйдет с этими, придется ехать еще дальше в очередную рыгаловку. А ведь так не хочется’.
К счастью, вид хрустящих бумажек, на которые можно неделю таким непритязательным личностям кутить, еще не выветрился из их сознания. И на третьем шаге я был остановлен торопливым окриком: