Стоило мне очутиться в знакомом помещении с рядами обсидиановых сфер, как меня скрутила дикая боль. Правая рука отказала и выронила посох, подкосилась левая нога, в результате чего я повалился на пол. Еще и дышать было тяжело. Только когда я увидел алые потеки на полу, шустро превращающиеся в лужицы крови, до меня дошло - ранен.
Те царапины, которые оставил на теле лича спрут в Тумане сейчас превратились в глубокие, до кости раны. И сейчас из этих ран кровь ручьем лилась на пол. Странно, но не подействовало ни одно из заклинаний исцеления, которые я знал. И если я еще промедлю несколько минут, то в лучшем случае здесь появится лич, который сперва возьмет жизни пленных, а потом может и на поверхность выйти поразвл…
Мысль о пленниках (я держал поблизости с десяток прихваченных бандитов и бомжей, которых никто не станет искать, воспользовавшись опытом с Лираста, когда наполнял камеры будущими жертвами для ритуалов) помогла.
Заклинание ‘Захват души’ сработало идеально, позволив мне выпить чужую жизненную энергию. Один… еще… и еще один… Четверо жертв умерло, пока мои раны заросли, не оставив и следа на теле. О недавнем происшествии напоминали лишь кровавые следы на полу да измазанная одежда.
Зато как удивился Макс, дежуривший поблизости от комнаты, где проводил я свой ритуал, увидев меня в таком виде.
- Артур? - выпучил он на меня глаза, когда я вышел в узкий коридорчик, освещавшийся парой метровых ламп дневного света. - Босс, что с вами? Вы ранены или это чужая кровь?
- Жив и здоров. А кровь моя, - коротко произнес я и приказал. - Приберись в помещении, там кровью сильно пол угваздал. Только будь осторожен и ничего не затронь лишнего. И еще, сколько я работал?
- Где-то час с лишним, - неуверенно произнес вампир, все еще находясь под впечатлением от моего облика. - Но не более полутора часов… это, босс, я эти полтора часа вас еле-еле ощущал. Не странно, а? И ребята прибегали, интересовались этим же…
- Нормально, - прервал я вопрошающий поток слов своего помощника. - Так нужно было. Да, Макс, еще будет дело одно.
- Какое? - с готовностью отозвался парень и посмотрел мне в глаза.
- Там в камерах четверо покойников образовалось. Убери их.
****
Следующие двое суток после неудачной попытки встретиться с Артасом, я потратил на то, чтобы из захваченной твари из Тумана создать себе Стража. Нечто подобное я рассчитывал сделать из сильных духов потустороннего мира. Но только их найти не смог, вот и решил поэкспериментировать с имевшимся ‘рабом лампы’. Вышло достаточно неплохо. Страж, как решил назвать очередную свою поделку, с достаточной легкостью мог справиться с геммами первой-второй ступени. С ‘третьячком’ - серединка на половинку, все зависело от условий, в который застал бой мага. Ну, а простых людей Страж мог глотать и вовсе не напрягаясь. Разве что, у тех амулеты будут хорошие. Вот только сомневаюсь, что в этом мире смог создать подобные волшебные вещи, которые помогут устоять перед порождением Тумана.
По сути, у меня сейчас было трое созданий, которые выделялись из числа всех прочих, сотворенных мною. Артас (тот что коврик для блох, а не мой наниматель), Страж-спрут и Ящер. Три существа, которые повиновались мне, и повторить кои у меня бы не вышло - нужной фактуры больше нет. А жаль, как было бы здорово иметь три-четыре дюжины Стражей, столько же Ящеров и полсотни Котов, из которых вышли бы замечательные диверсанты благодаря своему виду: самый обычный уличный кот. Да с такой мощью я бы город захватил не взирая на потуги официальной власти, тут только с помощью армейского корпуса можно рискнуть турнуть такого захватчика, да и то после такого противостояния половина города останется в руинах. Эх, мечты, мечты. Для этого мне придется поселиться в Тумане, чтобы набрать нужное количество спрутов. А что делать с Ящером и Котом, для которых требуется ‘плоть и дух’ Хозяина кладбища? Подобную сущность самостоятельно не создашь, тут нужно время и определенные условия.
По своим суммарным качествам они равняются Рыцарю Смерти - вершине некроинженерии. Рыцарь ничуть не уступает Лорду Мрака в мощи, но обладает таким полезным качеством, как способность увлечь за собою армию неживых. В таком случае даже самый слабый зомби будет использован с пользой и принесет максимум результата. Но и в одиночку Рыцарь способен действовать не менее эффективно. Жаль, что среди этих плюсов закрался и огромный минус, настолько огромный, что я до сих пор сомневаюсь в полезности создания такого, хм, слуги.
Эту небольшую лекцию я прочитал своим ближайшим помощникам - Максу, Виту с Виком и Яне. Девушка постоянно находилась рядом с моим первым помощником, и когда я брал того на задание, автоматом в группу входила вампиресса. Впрочем, я не сильно был против ее присутствия: эффектная, прекрасная девушка в компании мужчин играла роль эдакого громоотвода, приковывая чужие взгляды к себе. Спроси после встречи любого из наших случайных попутчиков, что он запомнил, и будет дан ответ в восьми случаях из десяти: очаровательная девчонка со своими друзьями мимо проходила. А кто друзья, что они делали, как выглядели - это останется в стороне. Плюс, Яна была весьма умной девушкой, что тоже играло свою роль.
- А что за минус-то? - недоуменно произнес Макс, после моей речи.
- Минус в его не подконтрольности. Создав Рыцаря Смерти, я получу несокрушимого воина, но со своим личным мнением. Пример: если я вам прикажу сесть на горящую бочку с бензином, то каждый из вас выполнит это без лишних слов и не теряя ни секунды. А вот в случае с Рыцарем получу в лучшем случае: а на хре***а? А то и вовсе покрутит пальцем у виска и продолжит заниматься своим делом.
- Артур, - осторожно произнесла девушка, - а если взять такого человека, который не станет так поступать? Например, у которого есть родственники, что могут использоваться в качестве давления.
- Не выйдет, - отрицательно покачал я головой. - Стоит только надавить на Рыцаря, как он просто взбунтуется. И еще неизвестно чего мне будет стоить его упокоение. Нет, тут поможет только вассальная клятва, по которой он признает меня своим господином добровольно. Да и потом все равно останется право критиковать мои приказы и решать насколько они срочные.
- Жаль, - вздохнул Вик, - с таким парнем мы бы подмяли под себя Пятый квартал, а то там местные братки якшаются с оборотнями, а те на равных противостоят нашим химерам и умертвиям. У наших-то мозгов совсем нет, вот и проигрывают блохастым.
Пятым кварталом в городе называли небольшой промышленный район. Несколько крупных предприятий, выпускающие электронику; холодильные камеры, в том числе и для таких заказчиков вроде морского транспорта и автомобильных рефрижераторов; так называемые шахтные парашюты для лифтов. Помимо этих богатых и преуспевающих предприятий, в районе имелись магазины, ларьки, салоны красоты. И все это было не мое, хотя и хотелось. Держали место несколько крупных авторитетов, опирающихся на крупную общину оборотней. Те за определенную помощь оказывали силовую поддержку бандюкам (впрочем, гемммы-метаморфы и сами таковыми являлись, уступая в анархизме и отмороженности только вампирам).
Моим боевикам, не смотря на всю силу и неуязвимость было просто не под силу справиться с ловкими, обладающими огромной регенерацией, оборотням. Как правильно заметил Вик, умертвиям не хватало сообразительности или, хотя бы, опытного рассудительного командира. И вот именно за ним (или ними, как выйдет) мы и ехали сейчас.
Интернат для инвалидов, пострадавших в ходе военных конфликтов. Тут и Афган оставил после себя сотни увечных, не нашедших себе места и оказавшихся в этом месте, и Нагорный-Карабах, и очередной конфликт с Китаем, решившего отщипнуть кусочек тайги и получившего по зубам, которого в моем мире не было. И я был уверен, что среди почти семи десятков калечных людей, найдется несколько, кто согласится на мое предложение. Главное, суметь с ними переговорить наедине. А для этого у меня есть кое-что.