- Хорош человек, - буркнул Шут, отряхивая рубашку, залитую кофе. - В первые же несколько суток по возвращению сожрал простого человека.
- Он убийца…
- А если нет? Если твой сосед немного преувеличил, и все было не так? Что если водитель автобуса заснул и вырулил на встречку, а Воронцов лишь чудом смог увернуться? И слова твоего деда есть ничто иное, как простая зависть бедного к богатому, добившегося большего, чем он сам? Да еще подкрепленная собственной травмой.
- Все равно я не стану помогать Артасу, - сквозь зубы ответил я. - Выметайся из квартиры и больше никогда не появляйся. Слышишь? Ни-ког-да.
- Сперва я все расскажу, а уж потом и уйду, - невозмутимо ответил Шут и удобно устроился на стуле. - Если будешь продолжать упорствовать, то можешь остаться здесь и благополучно сдохнуть - от голода или на столе спецслужб, куда тебя обязательно положат рано или поздно.
- Хватит с меня Лираста! - заорал я в полный голос. - Я нормально жить хочу, обычной жизнью и с нормальным телом. Без толпы скелетов и зомби вокруг, нормально есть и пить, ходить в магазин, машину купить и ездить на ней.
- Все так и будет, - спокойно и тихо произнес Шут с ответ на мой эмоциональный взрыв. - Новый мир почти один в один похож на Землю, но там есть магия.
И замолчал, внимательно наблюдая за мною и ловя мою реакцию на свои слова.
- Магия? - недоверчиво переспросил я. - Но как? И потом, тогда зачем я там нужен в таком месте?
- Есть необходимость, а иначе о тебе никто и не вспомнил бы. В том мире магия появилась сравнительно недавно, на примере с твоим миром где-то в районе начала развития космических аппаратов. Первый полет в космос и почти сразу же прорыв защитной пелены, которая как кокон укрывала мир и его жителей от волшебства, хе-хе. И сразу куча магов, чародеев, вампиров и прочих русалок.
- Вампиров?
- Угу, их самых, - подтвердил Шут. - тати, магов твоей специальности там не очень много и не сильно пользуются спросом как специалисты.
- Тогда зачем я там нужен? И потом, как мне там легализоваться? - нахмурился я. - Опять в новое тело… нет уж, ни за что.
- А это самое простое, - как-то равнодушно отмахнулся от моих слов собеседник, словно они не стоят его внимания.- Позже расскажу.
Новый мир почти один в один (со слов Шута, разумеется) походил на мой родной. Земля-1 столкнулась с первыми настоящими чудесами около тридцати лет назад. Тогда всех новоявленных магов шустренько разобрали спецслужбы и упрятали с чужих глаз долой. Из было мало, но сил получили ого-го благодаря тому, что первыми попали под источник магии. Через десятилетие новое пополнение, при этом число одаренных выросло на порядок, и таких людей уже не в силах было всех спрятать. Еще десять лет и магов с иже присными стало столько, что пришлось создавать специальные учебные и профильные учреждения, где их натаскивали и делали более-менее безопасными обычным людям. Новый прорыв магии принес очередную, самую крупную партию, так сказать, одаренных людей.
Простых, не получивших даже жалкой крупинки силы оставалось процентов семьдесят на всей планете. Вроде бы и немало, но с другой стороны - каждый третий-четвертый из встретившихся прохожих имел Дар. Это меня впечатлило.
Одаренных в этом мире называли не только магами, вампирами и прочая, прочая. Всех их без исключений подвели под одно слово - гемм или геммы. Пошло оно еще от ученых, работающих с первыми магами. Кодовое название проекта - самоцветы. А так как научная братия любит все вычурное и даже готовы простые слова исковеркать до состояния ‘звучит прикольно, хоть и непонятно’, то проект получил латинскую абривиатуру: gemma. Так и стали одаренные геммами. В других странах прижились фаберы - ремесленники, нилы - от слова nil (ничто, ничего - все секреты разводили).
- Другое дело, что по-настоящему сильными были первые одаренные и некоторая часть из второй волны, - неторопливо вел свой рассказ Шут. - Все прочие получили незначительные бонусы. Видать, сила пошла не такая концентрированная да и дележка на многих ни к чему хорошему не привела. Кстати, те, кого захапали спецы в самом начале, сейчас являются очень важными шишками. У них было время разобраться в своих возможностях досконально и выявить все нюансы. Уж это-то сделать тогда было легко, все ресурсы и возможности государств работали на них.
- А Артасу какой резон отправить в тот мир меня? - поинтересовался я у Шута.
- Нужно, чтобы ты что-то нашел там. Нечто очень важное попало в мир вместе с одной и волн магии и так там и осталось. Что точно - я не знаю, - развел руками Шут и добавил. - Правда, не знаю. Артас ничего не сказал о сути, лишь указал распоряжение попросить тебя об этой услуге.
- Я ему не слуга, - отрезал я, вновь начиная закипать лишь от одного звучания имени бога Хаоса.
- Так он и не просто так просит. Награду обещает царскую - почти любое желание на выбор исполнит.
- Ладно, предположим, только предположим, что я согласен. Как это будет происходить?
- Да проще простого! - довольно воскликнул Шут и радостно потер ладони, словно мое согласие же у него в кармане. Ага, разбежался.
- Просто - это как?
- Ты соглашаешься, я открываю проход в тот мир. Шаг вперед и вуаля! Перед этим получаешь на руки документы жителя Земля-1, деньги. Артефакты и разную магическую мелочевку шиш. Там не все так просто с этими побрякушками.
- Нет амулетов? - недоверчиво произнес я.
- Амулеты есть, вот только пронести их сложно. Ты сам пролезешь с трудом.
- То есть? А ну-ка выкладывай все поподробнее, - потребовал я, насторожившись после слов Шута.
- Понимаешь, этот мир закрыт очень плотно, даже плотнее, чем эта Земля. Попасть в него можно лишь в те моменты, когда накатывает очередная волна магии. Последняя прошла совсем недавно и кое-где еще сочится каплями, так сказать. Ни мне, ни тем более Артасу там не проскочить - велики мы для этого. Ты, хоть и со скрипом, но пройдешь. А почему выбрали тебя, - опередил меня с невысказанным вопросом Шут, - так все от того, что пустышка новорожденная или слабачок там не нужен. А ты без преувеличения силен. Хоть и потерял часть силы с обретением человеческого тела, но уровнем не меньше, чем сильный некромант. Но только там, здесь ты почти ноль без внешнего притока маны.
- Сам ты ноль, - слегка обиделся я на слова Шута.
- Но это правда, - пожал плечами Шут. - Кстати, время на принятие решения у тебя есть. Пара дней. Потом извини - пойду другого упрашивать.
- А есть они, другие? - усмехнулся я.
- И весьма много. Больше, чем ты представить можешь. Ладно, прощай и звони по этому телефону, если надумаешь.
Оставив на кухонном столе кремовый прямоугольник визитки и хлопнув меня по плечу, Шут встал из-за стола и неторопливо вышел с кухни. Через несколько секунд до меня донесся звук дверного замка, автоматически захлопнувшегося за незваным гостем. Шут ушел, оставив после себя сотни вопросов. До этого, пока он не разбередил мою память, все было в порядке. Даже недавнее недомогание, причину которого я сейчас знаю, не сильно беспокоило. Методом проб и ошибок я нашел бы средство, вплоть до того, что обратился бы к гадалкам и прочим экстрасенсам (а то странно, когда отдых возле морга или кладбища вылечивает много лучше, чем все микстуры и лекарства вместе взятые). А теперь, когда я все знаю, что мне остается? Магия, она как ноги для бегуна, как зрение для летчика и руки ювелиру. Проще умереть, чем медленно угасать, оставшись с одними воспоминаниями наедине о прошедших деньках, когда был зряч и ловко владел руками-ногами.
Шут, как тот змей из библии, который соблазнил Еву своими сладкими речами, ввел разлад в душе. Если бы я сам все вспомнил, то и смириться с отсутствующей магией оказалось бы легче или придумал бы нечто, что помогло справиться с проблемой. А тут… знать, что где-то есть такой же мир, как мой, полный магии и людьми с Даром, где я не буду казаться белой вороной… тяжело. Чертов Артас со своим Шутом, знали на что давить.
На следующее утро Шут вновь сидел на прежнем месте и с довольным видом смаковал кофе. А что ему быть грустным - задание-то босса по моему закабалению выполнил. Я вчера поздно вечером позвонил ему и дал добро на новое путешествие.