- Приветствую вас в Храме Верховного бога пантеона Хаоса, - раздался за спиной голос. - Что привело лича и призрака, идущих по Пути Смерти, в нашу скромную обитель?
Я резко развернулся, вскидывая руку с готовым сорваться с нее заклинанием. И сразу ее опустил. Увлекшись разглядыванием скульптуры, я не услышал, как сзади к нам подошел Верховный жрец главного бога пантеона. Это был ледяной великан. Ростом он был повыше Приза. Глаза его смотрели настороженно и вообще, не смотря на жреческие одежды, этот великан больше походил на умудренного опытом тысячи битв воина. Посох в его руке, напоминающей весло римской галеры, которое с трудом ворочали десять рабов, внушал еще большие опасения. Надо продемонстрировать вежливость.
Склонив голову в легком поклоне, я ответил:
- И мы приветствуем первосвященника Хаоса. У нас задание. От самого Верховного бога. Мы пришли завершить его.
- Задание Хаоса у нежити? - глаза ледяного великана стали еще более подозрительными. - Что за сказки ты мне рассказываешь, бессмертный?
Я вскинул руки в успокаивающем жесте.
- Это задание получил мой спутник, - я указал на Приза, - еще при жизни. Он тогда верой и правдой служил Хаосу. И память о тех временах до сих пор не покинула его.
Жрец перевел глаза на Приза, но настороженности в них меньше не стало. Сколько помню, всегда когда бывал в землях Хаоса чувствовал некую пришибленность местных. Никак по-другому их непонятное поведение я назвать не могу.
- Что за задание? - спустя минуту внимательного разглядывания Приза спросил первосвященник.
Я уставился на жреца. А тебе-то какое дело? Что пристал? На лице ледяного великана мелькнула надежда, или мне это показалось.
- Сердце Хаоса, - услышал я голос Приза. - Мы принесли Сердце Хаоса.
Теперь лицо первосвященника точно светилось безумной надеждой. И недоверием.
- Столько лет прошло с последней войны, - произнес он. - Фракция Хаоса тогда понесла самые большие потери. Самой ослабленной вышла она из той войны.
Он обошел нас и, подойдя к алтарю сбоку, показал на него рукой:
- Если Сердце Хаоса с вами, то положите его сюда.
Я сделал два шага и достал из рюкзака полупрозрачный синий камень с мерцающей красной точкой внутри. Повернул голову к Призу, спросил:
- Приз. Хочешь сделать это? Ты столько лет шел к этому.
Приз покачал головой.
- Босс, я просто хочу, чтобы эта священная для фракции Хаоса реликвия оказалась на алтаре. И все.
- Просто положить ее на алтарь и все? - переспросил я. - Так буднично? Не будет ни фанфар, ни ярких церемоний?
- Просто положи его туда, - сказал Приз.
- Просто положи, - повторил первосвященник.
Я пожал плечами, сделал еще один шаг и водрузил синий булыжник на алтарь.
И уловил краем глаза, как рухнул на колени стоявший слева от меня первосвященник. Стук, раздавшийся справа от меня, подсказал, что то же самое сделал Приз. Я поднял голову и посмотрел на каменную нишу за постаментом. Она была пуста. Стоявшая там скульптура исчезла. Уже догадываясь, что увижу, я медленно повернул голову вправо. И опустился на одно колено. Склонив голову в глубоком поклоне, с почтением произнес:
- Хаос.
Другого имени у Верховного бога пантеона Хаоса не было.
Закутанный в обрывки шкур неандерталец, стоявший рядом со мной, протянул руку и нежно коснулся синего булыжника, лежавшего в центре алтаря.
- Сто лет, - услышал я его голос. - Это такая мелочь. Всего лишь миг с точки зрения вечности. Но, как же долго он длился, этот миг... Теперь все будет иначе.
Я поднял голову и мои глаза встретились с его глазами. Вековая, да что там вековая - тысячелетняя мудрость светилась в глазах этого неандертальца.
- Ты принес его. Лич. Бессмертный. Ты вернул мне мое Сердце. Ты достоин награды. Выбирай: золото, Эпический предмет, умение. Второе и третье - опять на твой выбор.
Я думал меньше секунды. Эпик, это моя мечта. Я так долго об этом мечтал. Помечтаю еще некоторое время.
- Умение!
Я вскочил на ноги. Хочу "Бестелесность"! Как у Приза! Хочу! Хочу! Хочу!
Эпиков в игре много. Если не выпадет шанс самому найти предмет Эпического класса, то его всегда можно купить на аукционе. В "Битве богов" миллионы игроков, десятки тысяч получают возможность выполнить Эпический квест, тысячи его выполняют, сотни несут награду на аукцион. Эпик всегда можно купить. А вот умение, нестандартное для твоего класса, расы или фракции - не купишь нигде. Такие случаи крайне предки и счастливчики, которым повезло получить такой дар, не спешат делиться информацией о нем. Этот мир полон тайн и все хранят свои.
О золоте вообще речи не идет. Возьму сотый уровень и уйду в данжи, где это золото как из рога изобилия будет сыпаться с уничтоженных мною монстров.
- Умение, - повторил я твердым голосом.
Бог удовлетворенно кивнул. Произнес:
- Кали!
- Я здесь, господин, - раздался бархатный голос у меня за спиной, но я не стал оглядываться. Не захотел поворачиваться затылком к богу Хаоса.
- Займись им. Дай ему то, что он выберет, - сказал Хаос и посмотрел мне в глаза. - Прежде, чем я покину вас, я хотел попросить тебя об одной услуге.
Глаза у меня полезли на лоб. Бог просит простого смертного! Тьху! Простого бессмертного! Не приказывает, не отдает распоряжение властным голосом, а просит!
- Твой питомец. Он верно служил мне даже после своей смерти. Отпусти его. Негоже ему быть на положении раба, ручной зверюшки.
- Но...
- Взамен ты получишь другого питомца. Уникального. Выбирай.
Пустой постамент за алтарем и задняя стена храма исчезли в тумане и из облачной дымки одно за другим стали выходить странные существа, выстраиваясь передо мною в ряд.
Минотавр. Химера. Гидра. Грифон. Мантикора.
Медуза. Гарпия. Нага. Кентавр.
Пегас. Горгулья. Василиск.
Последним, тринадцатым, из тумана вышел...
- Единорог? - удивился я и повернулся к Хаосу.
- Да. Что тебя удивило?
- Но, это же символ Порядка!
И снова бог согласно наклонил голову.
- Это так. Порядок был первым, что я создал, - взгляд мудрых глаз пронзил меня насквозь. - Больше ничего вокруг не было. Ни Света, ни Тьмы. Ни Жизни, ни Смерти. Только Хаос. И Порядок. Слабый, не уверенный, не могущий сосредоточится на чем-то одном. Ему был нужен якорь. Таким якорем для него стал единорог. Я подарил его ему. А потом... Порядок украл у меня Сердце.
- Галахад? - удивился я.
- Ну, не сам, конечно, Галахад, - усмехнулся бог. - Он послал своих приверженцев.
Я повернулся к существам и стал внимательно их разглядывать.
Тринадцать существ Бездны.
- А Бездна, это...
- Это и есть Хаос.
Вот как. В принципе, логично. Можно было и самому догадаться. Кого же выбрать? Как узнать их свойства, если я даже не могу открыть информационные окошки с их данными? Хорошенький выбор! С этим богом ухо надо держать востро. Награда за Эпик-квест тоже вроде была на выбор, но выбор оказался немного не тем, на который я рассчитывал. Так и тут - выбирай, но вслепую.
- Сделай свой выбор. Кали сделает остальное, - сказал Хаос и, коснувшись Сердца Хаоса, исчез вместе с ним.
- Приз, - я скосил глаза на своего питомца. - Ты как? Не против стать свободным? Обычным неписем?
- Да, босс. Я хотел бы этого.