Целый месяц и сотню пленников пришлось извести на получение шестидесяти мощных скелетов. Сейчас возле моей башни (немного приподняли 'гастайбайтеры' мое жилище над землей, построив один этаж) стояли несколько десятков костяных воинов, способных смести с лица земли маленькую армию живых.
В их пальцах-костяшках было зажато по несколько коротких дротиков или копий, а у полутора десятков еще и большие щиты, в человеческих рост. Щиты предполагались для отражения ударов камней или прочих крупных снарядов, а дротик первым оружием (и единственным) которое они должны были использовать при столкновении с противником. Для рукопашного боя они и сами имели отличные 'природные' средства.
– Готова, – спросил я Клару, сейчас возившуюся со своим скакуном, представляющим смесь лошади и крокодила. Пасть приобрела около сотни острых клыков, удлинилась и стала мощной, нисколько не уступающей гидравлическим кусачкам. Вместо хвоста – тяжелая костяная булава с шипами, ноги стали немного кривее и толще, вот только на скорости это сказывалось. Мертвое создание не знало такого понятия, как усталость и могло спокойно нестись несколько дней подряд без остановки.
Сам я уже восседал на подобном же создании, которое носило гордое название – дуршил. Создал только пару таких особей, так они требовали много времени. Описание процесса нашел в одном из свитков, очень кстати отыскавшимся среди вороха себе подобных.
Почему кстати? Так вот мне не хотелось изображать из себя несущегося со всех ног кенгуру, вместе со скелетами на глазах помощницы. Мой авторитет вдруг пострадает.
– Тогда тронулись, – я дал мысленный сигнал и тронул мертвое создание, по виду очень сильно походившее на кошмарный сон сбрендившего наркомана. Позади стал брать разбег дуршил Клары, а следом пошли скелеты и зомби, которых набралось без малого три сотни. Три сотни зомби последнего уровня это огромная сила, а отряд скелетов мрака усилил его до полного обалдения.
Моя армия сейчас шла в сторону концентрации некротической энергии. Думается, что когда я найду ее центр, то смогу ощутить себя если не богом, то очень сильным и могущественным созданием. Так же, как и каждый солдат моего отряда.
– Послушай, Безымянный, – обратилась ко мне девушка, – А как ты смог сохранить разум и такие свойства? Все лурги это просто безумные мертвяки с возможности подчинять простых зомби?
– Я не лург – лич, это совершенно другое понятие.
– До этого я никогда не слышала такого названия, – кто твой учитель?
– Мой учитель, – тут я издал нечто вроде смешка, хотя и получилось паршиво, – Есть один, Артасом прозывается. Обещал на днях заглянуть, как только с одним его поручением разберусь.
– На днях?
– Угу,– пояснять то, что для богов порой наши годы все равно, что дни не хотел. Да, и говорить что этот знакомый бог – тоже. Дальнейшие вопросы девушки я полностью игнорировал, сосредоточившись на окружающей местности. Мы скакали уже полдня и максимально приблизились к месту сосредоточения силы, вот только ни одного мертвяка поблизости не было, хотя пару часов назад встречались очень часто.
Должно было быть наоборот. Подобное место должно тянуть неупокоеных так же сильно, как мед пчел. Но в этой местности ничего подобного не происходило. Было несколько причин такой странности.
Первая – дальше расположено нечто, что забирает всех мертвецов к себе, не давая им шляться по окрестностям. Этот вариант мне не очень нравился, так обещал встречу с неким существом (пусть будет существо, так как ни один самый могущественный некромант не сможет удерживать тысячи мертвецов), которое может оказаться вовсе не доброжелательным.
Вторая – опять некто уничтожает всех восставших и тянущихся на такой соблазнительный запах смерти. Такое место способно держать даже простых зомби первого уровня в отличном состоянии, не позволяя им сгнивать от нехватки 'живой' пищи. Это тоже мне не сильно нравилось, ведь с таким неизвестным придется столкнуться в бою обязательно, раз он воюет с подомными мне, то есть мертвецами.
Между тем, Клара стала выказывать признаки недовольства. Подобное место усиливало любого, даже самого слабого некроманта в разы, но и избыток внешней энергии сказывалось не самым лучшим образом. Все равно, что избытком кислорода дышать – голова кружиться начинает, эйфория и прочие симптомы. А в данном случае эта энергия еще и влияет на живой организм, усугубляя его состояние. Если Клара умрет, то есть вероятность создания из нее лурга со способностями, схожими с моими. Меня это не касается, так как только лучше и сильнее становлюсь.
– Странное место, – откликнулась Клара, морща лоб, – Словно ни одной живой клеточки нет рядом. Ни травинки, ни полевого зверька ни-че-го.
Это было точно подмечено. Окружающая почва была вся потрескавшаяся и сухая, словно затвердевший пепел после сжигания мертвых тел. Даже цвет был точь-в-точь такой же – серый. За эти годы, что тут концентрировалась смертная энергия она убила саму землю.
– Скоро узнаем, отчего это случилось, – ответил я, – Вон за теми холмами находиться источник всего этого… безобразия.
В последний момент чуть было не сказал 'роскошества', но сдержался, не зная как она на это отреагирует. Да уж, мои чувства и эмоции понемногу просыпаются, превращая меня в почти прежнего. Только хладнокровие и пренебрежение к живым созданиям по прежнему не претерпели изменений. Хотя, вон Клара, режет живых почем зря, отшлифовывая свое мастерство с каждым днем. Я уже ей дал несколько свитков из своего запаса, чтобы она их изучила. Как узнал из ее слов, местные некроманты нисколько не заморачивались человеческими догмами добра и справедливости. Если это нужно для пользы дела, то и ребенок шел под жертвенный нож, хотя сама девушка не участвовала в подобном. Банально не доросла до такого уровня мастерства.
Холмы, на которые я указал, представляли собою широкий и высокий бугор (можно отметить как горный хребет, хотя и не было никаких гор), открывающий узкий проход в закрытую долину. А вот в ней лежали… тела. Множество мертвых тел, от которых остались сейчас только костяки.
Если прикинуть на глаз протяженность долины и площадь покрытия ее скелетами, то тут было уничтожено несколько сотен тысяч живых людей. Поправка, не уничтожено – убито одновременно во время проведения некоего ритуала. Огромная масса смертной энергии, что выплеснулась при этой действии и запечатала мир, подобно тому, как густой сироп забивает тонкую трубочку для разбавленного сока.
Оставшись в этом мире и подпитываемая множеством смертей во всем мире, энергия сама стала уничтожать все живое, отравляя мир. Через сотню лет, может позже, половина этой вселенной стала бы напоминать местный пейзаж – серая, мертвая земля без возможности восстановления. Интересно, кому это понадобилось? Может Артас мне не все рассказал и это зрелище последствия неудачной попытки заграбастать мир под эгиду Хаоса?
– Стоять, – отдал я команду своей армии, больше адресуя ее девушке. Мои прочие мертвые создания и так постоянно находились на ментальной связи и выполняли все приказания по мысленному каналу.
– Что здесь произошло? – Клара была шокирована и удивленна открывшимся зрелищем. Я могу ее понять. Огромная площадь усеянная почти не разрушенными скелетами людей, которые хрустят по ногами и копытами. После ритуала ни один хищник, пожиратель падали или стервятник не мог приблизиться к этому месту. Наоборот, все они спешно покидали это место. Вот и остались лежать мертвецы не тронутые зубами и когтями падальщиков, не были разгрызены и растащены кости, сохранив полные скелеты ранее живых людей.
На скелетах не сохранилась ни одежда ни доспехи, только одни кости открывались моим взглядам и взглядам моего отряда. Хотя, кроме Клары всем остальным было глубоко по барабану. С тем же чувством они будут пялиться и на ромашковых луг, и на женский пляж нудистов, и на кучу навоза из колхозных коровников.
Внезапно мое внимание привлекла странная точка, появившаяся на границы видимости у самых холмов. В том месте они сходились и немного заворачивались, образуя некий карман в рельефе. Идти до него было порядка десяти километров и только мое новое зрение е знавшее усталости и реагирующее на слепящее солнце смогло различить странный летающий объект.