Американец с недоумением наблюдал за сценой.
— Зачем держать при себе такую опасную тварь?
— Он полезен. Видит магию, ауры живых существ, если дело серьезное, вполне ответственный демон. Сэдзо такой же пришелец, как мы с тобой, Квинт.
— Ясно. Я давно хотел узнать о том, что творилось дома во время моего отсутствия. В подробностях. Расскажешь?
— Расскажу. Спешить некуда.
Кирилл поведал про Холодную войну, ее итоги, развал СССР, конфликтах и достижениях следующих пятидесяти лет. Американец изредка задавал уточняющие вопросы, но в основном слушал, сохраняя каменное невозмутимое выражение лица. По нему нельзя было сказать, что старик чувствует.
Этот человек в любом случае будет полезен, надо как-то расположить его к себе. Что может лучше объединять общей цели. Кирилл решил рискнуть…
— А знаешь, кто обучил меня телепортации?
— Даже не могу предположить.
— Иегова, он же Яхве или Аллах.
Маг усмехнулся.
— Шутишь?
— Я вполне серьезен, мне довелось с ним немного пообщаться.
— Хм, пусть так… но к чему ты рассказываешь это мне?
— Насколько я понял, он решил выйти из тени, зачистить мир от языческих божков и править Землей единолично. Моя задача заключается в открытии прохода с Отрии туда, в нужный момент.
— Для чего?
— Обеспечения колониальной экспансии, полагаю. Установить прочный канал сообщения с Земли нельзя из-за некоторых физических особенностей, а отсюда можно. Наша цивилизация рано или поздно выкарабкается и ей понадобятся новые источники ресурсов, жизненное пространство.
Квинт нахмурился.
— Отрийцев в таком случае ждет участь американских индейцев. Местная цивилизация мало что способна противопоставить нашей.
— Хуже, чем есть точно не будет, напротив, может аборигены даже начнут приобщаться к земным достижениям.
— Те из них, кто переживет эпидемии, — мрачно заметил Квинт. — Оспа, тиф, чума. Здесь эти болезни неизвестны.
— Зато известно кое-что пострашнее: драконья лихорадка, падучка, красный лишай. Продолжать?
— Не стоит.
— При соблюдении карантинных мер ничего страшного не случится, я об этом позабочусь.
— Ты?
— Ну, ты же против, значит, мне придется работать самому.
— Никто не отказывается, просто обозначаю потенциальные риски. Все же я не настолько ненавижу аборигенов, чтобы желать им поголовного истребления… Несмотря на дикие нравы, они такие же люди, прямые потомки землян.
— За это надо выпить.
Кирилл поднял очередной кубок с вином.
— Мне, кажется, достаточно, — заупрямился Квинт. — Не пойму, как еще не отключился.
— Обычному человеку хватило бы и половины выпитого тобой.
— Философский камень сделал мой организм чуть устойчивее.
— Сколько сможешь протянуть без своего лекарства?
— Не больше года. Я уже говорил, природа возьмет свое.
— У тебя тут есть жена, дети?
— Есть внуки и правнуки. Дети, жена умерли десятилетия назад, — с сожалением ответил американец. — Ребис действует лишь на того, кто его синтезировал. Такая магическая заморочка.
— Твоя родня здесь в Элиде?
— Живут или жили в столице. Я с ними не очень близок.
— Почему?
— Считают меня жадным говнюком, не желающим делиться секретом вечной жизни.
— Мог бы научить их готовить эссенцию самостоятельно.
— Эти изнеженные лентяи не хотят вникать в тонкости алхимии, подавай им все готовое. Поэтому на Отрии так мало хороших магов.
— Хорошего много не бывает.
Через месяц после захвата Элиды армия немертвых закончила с последним вольным городом на юге империи, можно было с уверенностью говорить об установлении надежного контроля над провинцией Аспо.
Кирилл держал связь с Чинальмом и Тлалоком, возглавлявшими две другие армии, через заколдованные черепа в режиме реального времени. Это позволяло оперативно принимать решения, координировать свои действия.
Город Сицоль также как Лиш сдался без боя, Утар с Сардикой пришлось брать штурмом, в ходе которого погибло значительное количество мирного населения. Но в целом первый этап завоевания завершен успешно.
Территория ацтланского государства увеличилась сразу в пять раз, при этом какого-то организованного противодействия со стороны империи не намечалось.
Наследники Флавия слишком увлеченно грызутся за трон, Романия превратилась в поле боя между римлянами. Драконы после резни в столице всячески устранились от происходящих событий, Димувир и его изрядно уменьшившееся число сторонников зализывали раны, мятежники забились по углам.