Тут и находились воины-ягуары, демон Сэдзо, жрецы, охранявшие необычное существо. Какой-то невероятный гибрид homosapiens, леопарда и птицы. Верхняя половина туловища с руками и головой человека, человеческой женщины, нижняя — от крупной кошки с длинным хвостом. Кожа твари имела сизый оттенок, местами переходивший в сиреневый. На голове росла пышная шевелюра из фиолетово-синих волос, ближе к шее они становились перьями и тянулись вдоль спины. Размах сложенных крыльев Кирилл оценил бы метра в три, вполне достаточно поднять такую массу.
На бледном лице обитательницы храма выделялись необычайно выразительные голубые глаза, в них присутствовали настороженность и испуг. Оно без сомнения принадлежало к женскому полу, неплохой бюст, прикрытый повязкой тому доказательство.
— Интересно, — высказался Кирилл. — Это ее так отчаянно защищали ванары?
— Да, — ответил демон. Он принимал в штурме храма непосредственное участие, хотя Кирилл запретил ему подвергать себя опасности. — За сфинкса отдали жизни больше сорока ванарских воинов.
— Сфинкса значит.
— В Миктлане водятся похожие, только крупнее и окрас другой. Опасные твари. Могут обращать магию против того, кто ее применяет.
— А загадки загадывают?
— Некоторые из них любят развлекаться подобным образом с жертвами.
— Ты меня понимаешь? — обратился архилич к сфинксу на нуатле. — Хотя бы по-ромейски говоришь?
Существо посмотрело на Кирилла непонимающим взглядом.
— Да мы пробовали ее разговорить, — произнес Сэдзо. — Без толку.
— Есть мысли, почему ванары так отчаянно защищали сфинкса?
— Только догадки.
— Поделись ими.
— В сфинксах заключена серьезная магическая сила, ванары использовали эту особь как… как, короче не знаю. Могу лишь сказать, что она тесно связана с храмом и окружающими город защитными чарами. Исходящий от них свет одинаковых оттенков и колдовские символы в ауре отпечатаны похожие.
«Возможно, крылатая кошкодевка является хранителем этого храма или целого города. Как Золин в моей лаборатории».
— Короче, приведите переводчика.
Прошло больше часа, пока посыльные не оббегали город и не нашли жреца, овладевшего хотя бы на базовом уровне ванарской речью. Лич-переводчик напоминал цыганку, обвешанную золотом. На пальцах почти нет свободного места от перстней, колец, на руках по десятку браслетов, с шеи свисают многочисленные ожерелья, цепочки, кулоны. Успел награбить у туземцев, немертвым не чужды меркантильные интересы и жадность. Кирилл не стал придираться, в конце концов, верность царю должна быть подкреплена чем-то помимо клятв. Победитель по местным понятиям имеет полное право разграбить побежденных.
— Мой царь, мне уже рассказали о проблеме.
— Попробуй пообщаться с этим существом.
Жрец обратился к сфинксу на ломаном ванарском, та почему-то скривилась, но ответила. Между ними завязался диалог.
— Ну, что?
— Она… как бы сказать, держит нас за тупых дикарей, разграбивших город, и крайне нелицеприятными выражениями описала мое владение ванарской речью.
— Уже что-то. Ты ее хорошо понимаешь?
— Достаточно хорошо для ведения допроса.
— Спроси ее имя и какую роль она играла здесь в Васгаре.
На сей раз разговор длился дольше, сфинкс неоднократно изображал злорадную ухмылку, а в голосе переводчика присутствовало раздражение.
— Да она издевается надо мной!
Кирилл несильно стукнул сфинксу по балде железным ломом. Та угрожающе оскалилась и зашипела.
— Передай, будет продолжать в том же духе, я из нее суп сварю.
Угроза добавило нечеловеческой твари сговорчивости.
— Ее имя Гемонамхет, она обитает здесь не меньше ста шестидесяти оборотов, думаю, так здесь года измеряют. Ванары превратили ее в живой преобразователь магии. Город построен на месте силы, которая исходит из земли и питает защитные чары, освещение, водопровод, охладители воздуха, обеспечивает, точнее обеспечивала могущество жрецов Вечных. Но не все так просто. Раньше этот храм мог самостоятельно черпать энергию, но так как здесь все обветшало, а ванары давно утратили нужные знания, теперь не может. Сила земли нуждается в обработке, как железная руда для мечей, поэтому прибегли к помощи сфинкса. Ее ритуалами связали с храмом, тело превратили в проводник магии. Энергия из недр мира входит в Гемонамхет, перерабатывается, затем впитывается храмом Вечных… Вот что я понял из ее объяснений.