— Бойца можно выдрессировать даже из пса. Если жнец не может сражаться, он бесполезен.
Кирилл пожал плечами:
— Это не собака, а искусственно созданное существо. Инстинкта хищника у Верзилы нет. Да и зачем? Охотиться ему не надо, магической энергии вокруг хоть жопой жуй. Мы сделали ценный вывод: жнецов надо делать тупыми.
— Верзилу ты уничтожишь, владыка?
— Не вижу смысла. Мне он не мешает, Тлалок к нему привязался как к ручной обезьянке.
Демон Миктлана хрипло засмеялся.
— Большее богохульство трудно вообразить.
Убедившись в относительной безопасности Верзилы, некроманты получили зеленый свет на создание партии менее интеллектуальных версий жнецов. С помощью кристаллов кварца жрецы снимали с трупобога отпечатки духовной сущности и внедряли их в создаваемых существ.
Кирилл, Тлалок и остальные плохо понимали механизм работы данного метода, но он позволял избегать долгих муторных ритуалов, кропотливого вырезания слов заклинаний на костях. Ванары использовали запись слепков ауры при создании живых статуй, некроманты приспособили ее под собственные нужды.
Жаль, что каждый кристалл можно использовать лишь один раз.
Через неделю по Васгару бегали два десятка жнецов, они получились менее сильными, устойчивыми к повреждениям, умными, зато более покорными. Такую тварь можно спокойно отправлять в атаку, внешняя худоба и хрупкость весьма обманчивы. Жнец с легкостью порвет на части коня, поднимет несколько тонн веса.
Ванарские библиотеки дали Ацтлану кучу ценных данных, но в то же время ничего сверхпрорывного. Личи проштудировали тысячи трудов в поисках учебников по магии, способной повелевать разумом, временем и пространством. Ничего кроме косвенных упоминаний не встречалось. Эти знания считаются утерянными.
Зато откопали свитки с описанием эмульсии. Вчитываясь в них, Кирилл все больше осознавал, в какую задницу влипло население Пангеи.
«…там, где твердь земная граничит с пламенем глубин, пребывает мерзость немыслимая, эмульсией прозванная. Пусть наставленьем для силы ищущих станет участь еретиков Линара, черпая могущество из субстанции проклятой, исказили они плоть свою и души. Хоть раз эмульсии испивший обречен на вечное проклятье, не будет спасенья ни ему, ни ближним его, всех пожрет скверна, ибо голод ее неутолим. Может спросить аколит юный: „Откуда голод у жижи подземной?“ Не просто жижа это, а паразит живой, подобен он червям кишечным, но опасней многократно. Одержимых не волнует более ничего распространения заразы окромя. Дарует магию великую эмульсия и магия эта кроет опасность величайшую, ум сильный выдержать ее влияние пагубное способен некоторое время, ум слабый подчиняет сразу. Еще страшнее искаженье плоти, подаренной богами нам, невозможно предугадать уродства вид. У мерзости испившего чернеет кожа, выпадает мех, а разум замутняет пеленой. Способны одержимые потомство оставлять и выродки их уже не могут сотворенными ванарами считаться.
Дабы не множились эмульсии рабы, боги наши Вечные сожгли дотла Линар град падший. Не повторяйте их ошибок никогда, не зарьтесь на соблазны легкой силы, постигается магия путями учебы усердной…»
Линар упоминался и в других ванарских трудах, правда, про эмульсию, порожденных ее мутантов ни слова. Судя по всему, поработала цензура.
Был Старый Васгар, два десятка подчиненных городов, в том числе Линар, решивший однажды отказаться от поклонения Вечным и послать метрополию лесом. Все описывалось как религиозная война против вероотступников. Восстание подавили с огромным трудом, потребовалось мобилизовать каждого третьего взрослого мужчину. Линар умудрялся не только успешно обороняться, но и наступать. Конфликт погасили лишь благодаря прямому вмешательству Вечных.
Если ситуация семитысячелетней давности повторяется, дела плохи. Нормальных богов сейчас на Отрии днем с огнем не сыщешь, последнего, кто мог достаточно знать про эмульсию, Кирилл прикончил собственной рукой.
«Пожалуй, я поспешил».
Слова Сохсара о неспособности лича выдержать поток энергии Средоточия заставили бывшего танкиста призадуматься. Кеоцикаль легко мог в чем-то ошибиться или самонадеянно посчитать себя готовым к вознесению.
В любом случае, требуется сперва опробовать ритуал на ком-то. Кирилл выбрал добровольца из числа сильнейших, но не очень ценных жрецов. Куетлачтли, так звали подопытного, согласился сразу же. Не каждый день можно получить дармовое повышение.
— Значит, я стану полубогом?