— Хорошо, вы готовы пожертвовать собой, но пощадите мирных жителей города. Женщин, детей, стариков.
— Каждый сознательный гражданин империи обязан стоять на смерть.
— В сложившейся ситуации большинство с вами не согласится, особенно когда на стороне немертвых один из драконов.
— И среди них нашлась парочка предателей. К сожалению.
— Я так не думаю. В небе над столицей в битве схлестнулись сразу десятки наших покровителей. Конфликт куда более глубокий, чем вы полагаете.
— За нас отомстят.
— Никто за нас не отомстит. Мертвые победили в том самый миг, когда дракон пошел против дракона.
— Не хочу больше слышать этого, а ты можешь катиться в пекло со своим царем-личем. Вашей колдовской братии неведомо понятие чести.
— Мне ему так и передать?
— Вон отсюда!
Пока Квинт пытался вразумить наместника, ополченцы и солдаты в массовом порядке сдавались. Нежить устанавливала контроль в одном районе за другим, пока не остался лишь клочок территории в центре Элиды. Главная площадь, храм Девяти и здание форума.
Американец вернулся незадолго до истечения срока ультиматума, Кирилл находился неподалеку от места их расставания.
— Наместник отказался? — сразу спросил архилич.
— Фанатик, готовый забрать в могилу всех остальных. Я честно пытался его уговорить.
— Верю.
— Кассий закрепился со своими людьми в здании форума, они будут держать оборону до последнего.
— Их проблемы. Девяносто процентов Элиды уже под нашим контролем.
Квинт скрестил руки на груди.
— И мое посредничество не понадобилось.
— Мне же следовало проверить, сдержишь ли ты данное слово.
— Куда я денусь? Новому Риму, каким он являлся последние полторы тысяч лет, приходит конец. Ты со своей толпой мертвяков только забиваешь последние гвозди в крышку гроба.
— Ты согласен работать на меня?
— Предпочел бы работать с тобой, — последние слова маг выделил интонацией. — Но, думаю, со временем мы начнем друг другу доверять. Я не упущу шанса оставить свой след в истории этого мира.
Земляне пожали друг другу руки.
— Учти, предательства я не прощаю.
— А ошибок?
— Зависит от обстоятельств.
За финальным боем Кирилл хотел понаблюдать или даже поучаствовать лично. В идеале он бы попросил Хеонаса сжечь храм с форумом в качестве символа крушения прежнего порядка, но дракон в связи с гибелью сестры находился не в лучшем расположении духа. Придется обойтись своими силами.
Граждане Элиды со смешанными чувствами смотрели на воинов-ягуаров, марширующих по мощенным камнем улицам. Со страхом, отвращением и надеждой. Несмотря на устрашающий вид, нежить не предпринимала агрессии в отношении мирного населения. Это ведь будущие подданные архилича.
Форум представлял собой почти полную копию античного храма — белокаменное прямоугольное в плане сооружение, обрамлённое со всех сторон колоннадой. Стоявший рядом храм Девяти отличался от него крыше внушительной башней с позолоченным куполом и витражными окнами, где изображены драконы.
Воина наместника Кассия и нежить, окружившая их, вели вялую перестрелку. Ромейцы выпускали стрелы, редкие заклятья, атакующие — пули из мушкетов. От внешних магических воздействий храм с форумом были защищены серьезными чарами, рассеивать их сложно, муторно, проще взять объекты обычным штурмом.
Тут же присутствовал Сэдзо с Хищниками Миктлана, демон, спрятавшись за перевернутой телегой, возился с перезарядкой мушкета.
— Фладыка!
— Смотрю, в первых рядах воюешь.
— Да.
— Тебе сказано, не рисковать.
— Я и не рифкую.
Утрамбовав пулю и пыж шомполом, демон вскинул оружие, прицелился. Раздавшийся выстрел оставил после себя тучу сизого дыма. Квинт впал в ступор при виде Сэдзо с мушкетом.
— Это демон о́ни?
— Да.
— Ни разу не слышал, чтобы они тут водились, — высказался американец. — Хотя Пангея большая…
— Оставайся тут, — приказал Кирилл новому соратнику, а затем его голос прогремел на всю округу. — Ацтлани, боевое построение!
После неоднократных учений, муштры каждый немертвый воин на уровне рефлексов понимал, что от него требуется, знал свое место в строю. Рыцари смерти и мушкетеры скучковались в четыре плотные группы по двадцать бойцов, над которыми повисли желтые мерцающие полусферы. Один из отрядов возглавил лично Кирилл.
— За мной!
Архилич в полный рост зашагал по площади к зданию форума, за ним закованные в латы рыцари смерти. От падавших стрел по магическому щиту кругами расходились волны, как от брошенных в воду камней. Обычные просто отскакивали, зачарованные порождали фиолетовые сполохи. К несчастью для ромейцев, это не могло нанести нежити серьезного урона.