Чуть позже один из жрецов додумался сбрасывать энергию отдачи в Тень, вселяя в оружие примитивного духа для постоянной связи с той стороной.
Современные драконобои бьют точнее, сильнее, им требуется меньше времени на накопление магической энергии между выстрелами.
-Тогда чего мы медлим? Надо наступать на Никополь!
-Медлить мы не будем, ровно, как и спешить, -Кирилл оглядел драконов, внимавших каждому его слову. -Всему свой черед. Пусть Валериан с Лукином убивают друг друга, пусть ударят саварийцы, а потом в дело вступим мы, добьем оставшихся… И мне нужно знать расположение останков павших драконов.
-Нет! -прокричал сапфировый дракон. -Не бывать этому! Некроманты не осквернят тела наших мертвых!
-Остынь, сестра, -заговорил Ундолим. -Это единственный шанс хоть как-то уравнять силы.
-Я подниму ваших собратьев не просто безмозглыми марионетками, а полноценными личами.
”Которые будут подконтрольны только мне.”
-У тебя есть наше согласие.
-Кто среди вас отныне главный? Хеонас?
-Слишком мелковат, -язвительно сказал Ундолим. -Голосом драконов буду я, хотя бы до тех пор, пока не вернется Хеонак.
-Известно местонахождение ее останков?
-На дне Панойского озера.
-Далеко отсюда?
-Две тысячи миль на север. Примерно. Там развернулась одна из первых битв между нами и древними, там мы потерпели поражение.
Кирилл покачал головой, прикидывая как можно поднять двадцатиметровую тушу на поверхность и переправить в Элиду.
-Озеро глубокое?
-Пятьдесят человеческих локтей.
-Вылетай туда сегодня же или отправь кого-то вместо себя. Буду ждать тебя там.
Черный дракон недовольно прошипел.
-С ума сошел?
-Я подниму Хеонак на поверхность, переправлю ее тело сюда.
-Как?
-Хеонас ничего не рассказал?
-О чем?
-Вот о чем, -на глазах драконов архилич совершил портальное перемещение на сорок метров. -Телепортация. Она позволяет перемещаться на огромные расстояния, загвоздка лишь в затратах магии. Даже мне не протащить через врата целого дракона.
-И что потребуется?
-Кто-то должен поделиться силой.
-Хороший план, -чисто по-человечески кивнул Ундолим после краткого обдумывания. -Мне нравится. Так и поступим. Тадувир!
-Приказывай, -откликнулся зеленый дракон. -Ради Хеонак я готов выполнить любое поручение.
-Так как Панойское озеро находится в глубине вражеской территории, следует соблюдать осторожность, не попадаться на глаза людям и подпевалам древних. Ты лучше всех умеешь скрывать себя из виду, тебе и лететь. Сделаем все тихо.
-Понял. За два дня доберусь.
Несколько следующих часов архилич изучал имевшиеся в Элиде карты империи, расспрашивал знающих людей о географических особенностях тех мест. Хотелось бы не затягивать с поисками нужного озера.
Получив нужную информацию и рассчитав прыжок, Кирилл шагнул из особняка Кассия в пространственный разрыв.
Вынырнув в реальное пространство в четвертый раз подряд на высоте двух километров, архилич огляделся. Вокруг простирались зеленые просторы Романии с ее холмами, густой сетью мелких речушек и болот. Центральная провинция империи являлось наиболее заселенной областью известного мира, ведь именно где-то здесь около тысячи пятисот лет назад объявилась кучка восточных римлян, впоследствии покорившая все окрестные племена и заложившая основы пангейской цивилизации.
Конечно, люди вида homo sapiens обитали на Отрии задолго до римлян, но лишь в качестве диких или полудиких племен. Про бледных людей трудно судить, о них не очень много известно.
Панойское озеро Кирилл узнал сразу по характерной форме береговой линии и промахнулся он не сильно, всего на каких-то восемь-десять километров.
Дальнейший путь он проделал, левитируя.
Тут неизбежно присутствовали люди, обычное предпочитающие селиться рядом с крупными водоемами. Архилич насчитал две деревни и один небольшой городок по разным сторонам, разумеется, контактировать с ромейцами в планы не входило.
Он нырнул в воду на полной скорости, солдатиком. Лучше заняться поисками Хеонак сразу, не тратя время, местонахождение ее останков известно лишь приблизительно, а площадь озера равняется паре сотен квадратных километров.
”Архилич, некромант и водолаз. Кем мне еще предстоит заделаться?”
Худощавое тело Кирилла быстро шло ко дну благодаря железному лому в руке привязанным к лодыжкам гирям. Видимость все ухудшалась, мутная вода плохо пропускала солнечный свет, давление на грудь усилилось.
” Как хорошо, что мне необязательно дышать. Черт, да тут темень, как в жопе у негра.”
Наконец, ноги коснулись илистого дна. Загоревшийся на конце магического лома белый огонек слегка рассеял сумерки, попутно распугав местных рыб. Поиски обещают быть долгими…
”На пыльных тропинках далеких планет, останутся наши следы… ”
Медленно шагая по дну из-за сопротивления среды и нарезая круги в поисках драконьей туши, Кирилл мысленно напевал песни. Следовало немного отвлечься, нахождение на тридцатиметровой глубине заставляло ощущать себя неуютно. Еще неуютнее, чем первые пару лет в виде полноценной нежити, а не как сейчас.
”Какого!?…”
Архилич запаниковал, когда со спины к нему что-то подплыло, схватило за плечи и вцепилось в шею. Завязалась схватка. Кирилл оказался банально сильнее, он быстро вывернулся и столкнулся лицом к лицу с хищником.
”Ну и урод, мля! Ихтиандр херов! Твоя мама переспала с окунем?
Это был отвратного вида гуманоид с зеленовато-коричневой кожей, перепончатым руками. На архилича пялились два выпученных рыбьих глаза без век, а пасть зубами-иглами то и дело открывалась-закрывалась. Тварь пыталась втянуть в себя воду, да вот незадача - Кирилл плотно сжал усеянную сочными красными жабрами шею.
”Не на того нарвался, малек.”
Пропорции тела существа, форма головы подозрительно напоминала человеческие, данные ошибки природы зовутся топляками и считаются воскресшими мертвецами, кого поглотила водная стихия. Нет, конечно, и последние изредка встречаются, но не в данном случае.
Более просвещенные маги знали правду - дело в спонтанных мутациях среди людей, живущих на чересчур насыщенных колдовской энергией территориях. В один прекрасный день женщина может родить мерзкий гибрид человека и рыбы, активируются древние гены, доставшиеся от далеких водных предков.
Топляки на людей редко нападают, разве что в голодные годы и в период размножения, караулят молодых девушек, Кирилла, вероятно, принял за нарушителя своих территориальных владений.
Шея мутанта хрустнула, под водой звук был слышен особо отчетливо. Больше оно никому не навредит, а архилич может продолжить заниматься важным делом.
***
С Тадувиром Кирилл встретился в условленном месте, на заболоченном участке озера, кишащим топляками, где рыбаки опасаются появляться лишний раз.
По большей части разложившаяся, изъеденная рыбами и прочей фауной туша Хеонак с проглядывающим скелетом валялась рядом. Архилич целый день просидел рядом, отгоняя птиц, водных крыс, водоплавающих ящериц.
-Ты нашел ее.
-Нашел, -кивнул архилич. -Целые сутки по дну бродил, потом еще ночь пытался вытянуть наружу. Нелегкое занятие, скажу тебе.
-Главное, успех достигнут.