Довольно цокнув, он улыбнулся:
— Я совсем не против и даже очень за, только этот вопрос надо будет поднять с вашим опекуном. Пройдемте со мной, миледи?
Услышав подобное обращение к Сашке, Фрэнсис испуганно прикрыла открывшийся рот ладошками. Марта подошла к своей подопечной и отвесила ей незаметный подзатыльник, чтобы в следующий раз говорила только тогда, когда она разрешит или ее напрямую спросил сам лорд.
Александра тоже удивилась, услышав, что ее не относят к простому люду и оправив юбку из грубой ткани, плавной походкой подошла к лорду. Искать пути отхода она в ближайшее время не планировала, очень уже хотелось понять, что за браслет ей втюхала та блондинка. Да и проигрывать она умела: раз уж не удалось вовремя сбежать, то надо принимать это с достоинством, а то может статься, что это единственное, что у нее еще есть. Кроме, конечно же, украшений любимого отца и тех серег, что она забрала утром из спальни Альбрехта.
— Наверно, не стоит говорить, что никакого опекуна у меня нет, я совершеннолетняя и даже нахожусь в своем уме, хоть и не все с этим согласятся. И куда вы собрались меня вести, если не секрет, ваша милость? Надеюсь не в холодную?
Валлар, пристально рассматривавший девушку, никак не мог понять, как это хрупкое создание могло разгромить покои его лучшего друга. На первый взгляд она не производила впечатление невменяемой особы или той фурии, образ которой он нарисовал в своей голове, наслушавшись завуалированных жалоб герцога. Да, внешность бывает обманчива, он знал это, но верить в плохое мужчине не хотелось категорически.
Чтобы как-то наладить первый контакт, он осторожно взял безвольные, холодные пальчики прелестницы и учтиво поцеловал их. В нос ударил сильный запах рыбы, а так уж получилось, что он с детства ненавидел все, что связано с водой, если конечно дело не касалось прекрасных русалок. Мужчина не смог сдержать порыв и чуть сморщился.
Александра, заметив перемены в дамском угоднике, выдернула руку и насмешливо поинтересовалась:
— Что-то не так?
— Миледи, — чуть подумав, спокойно проговорил Валлар, — обещайте мне, что если вам когда-нибудь еще раз придет в голову помочь на кухне, хотя не знаю, как это возможно, то обещайте мне, что эта помощь не будет связана с рыбой.
Раздавать подобные обещания было легко, поэтому Сашка согласилась не думая. Поняв, что худо-бедно, но что-то похожее на консенсус между ними двумя все же достигнут, лорд пропустил девушку вперед. Ей ничего не оставалось, как оглянуться на замершую у столов Марту и последовать за мужчиной. А все так хорошо начиналось, она даже была уверенна, что уже ночью сможет посмотреть окрестности и считать себя свободной…
— Так куда вы меня ведете, ваша милость?
— Можете называть меня просто Валларом, я буду безмерно рад такой оказанной чести, — едва не мурлыкал лорд, распуская перед девушкой невидимый павлиний хвост.
Такие худосочные особы были не в его вкусе, он никогда не понимал, как можно было обнимать жердь и что-то при этом испытывать, но эта незнакомка вызывала в нем очень странно желание защитить ее и помочь. Может быть, дело было в ее миниатюрности или в том, что девушка доверчиво шла за ним, покорно семеня маленькими ножками, которые не портили даже эти ужасные башмаки и выглядывающие из-под грубой юбки толстые шерстяные носки.
Александра сразу заметила, какие плотоядные взгляды кидает на нее местный Казанова, но не подала виду. Так еще сохраняется призрачный шанс, что он не перейдет к открытым действиям, потому что не знает, как она может на это отреагировать: вдруг испугается.
Судя по тактичному обращению с ней, то ему и его хозяину, что-то очень было от нее нужно. А если она напряжется и сумеет это им дать, то возможно скоро окажется дома. Эта мысль несказанно грела девушку, поэтому она заставила себя улыбнуться идущему рядом мужчине и даже изобразить нечто, похожее на скромность:
— Это будет для меня честью, ваша милость, но я не смею воспользоваться вашим предложением.
Валлар едва не таял, вообразив себя галантным героем, который может прикрыть прекрасную и беззащитную леди от коварного монстра, роль которого сейчас играл его друг.
— Почему же?
— Мы с вами еще не знакомы, да и я до сих пор не знаю, куда именно мы идем.
Лорд осторожно, чтобы ненароком не нанести травм, хлопнул ладошкой себе по лбу:
— Это я от радости, что встретил вас, совсем забыл спросить, как ваше имя. И не беспокойтесь, я никому не дам вас в обиду, сейчас мы пройдем в Малый трапезный зал, там гораздо удобнее беседовать.
Сравнив обращение Альбрехта и Валлара, Саша пришла к выводу, что второй мужчина ей гораздо приятнее. Она хотя бы знает, как вести себя с подобными типами, что отвлекаются на малейшее движение женского тела. Подумав, что учтивость еще никому не сломала хребет, она лукаво улыбнулась: