Испытывая нервное напряжение, которое уже не отпускало его последние несколько месяцев, герцог встал и принялся мерить небольшую комнату лорда Ларайе размашистыми шагами. Он понимал, что, по сути, эта девушка здесь не при чем, но отпустить ее не мог. Если для сохранения спокойствия в Империи Эдрах понадобиться согнать на службу сотню таких девиц, он сделает это не моргнув глазом.
Иногда ему приходиться решаться на очень низкие и порой ужасные поступки, чтобы сохранить покой императорской семьи, с этим уже ничего не сделаешь. И пусть иногда он начинал сам себя ненавидеть за необходимость заниматься грязными делами и слушать о себе много не лестных отзывов, но кто еще, как не он? Другие аристократы были слишком святы, чтобы заботиться о своем доме так, как велит Альбрехту его долг.
— Вмешаться напрямую мы не можем, поэтому мне был нужен тонкий наблюдатель, который сможет не только втереться в доверие к демону и принцу, но и изучить его настолько, чтобы предугадывать его шаги и даже их нашептывать. Понимаете, о чем я?
Александра, конечно, понимала, но играть роль шпионки-любовницы, а ведь только близкая женщина может влиять на мужчину так, как имеет в виду Альбрехт, ей не хотелось даже за деньги. Она была мошенницей, самой талантливой ученицей своего деда и с успехом скрывала подобные увлечения от отца, который не хотел иметь с настоящей историей семьи ничего общего. Да, она воровка, иногда не гнушающаяся стащить кошелек из кармана какого-нибудь зазевавшегося пассажира в метро, но она продает свои симпатии за валюту. Более того, она понимала и мотивы герцога, вот только дороги у них были разные: так уж сложились обстоятельства.
Она ни в коем случае не думала плохо о тех женщинах, что таким образом добывали сведения для своей страны, наоборот, бесконечно уважала их, но сейчас-то ей предлагают это вовсе не для блага родины, а во имя чужих интересов. Если его светлости Альбрехту так нужен это демон, пусть сам припудривает свой носик и отправляется за ним в эту Академию.
— С трудом, — соврала девушка, беззастенчиво разглядывая герцога.
Она не обманулась на счет его красоты тогда, когда впервые увидела сегодня утром. Холодный, беспринципный тип, который ничего и никого не пожалеет ради своих целей. Императору сильно повезло, что этот беловолосый эдрах увлекся именно политикой и души не чает в Его Величестве Карле, иначе бы давно с успехом провел королевский переворот.
Альбрехт легко прочитал по глазам Александры, что она врет и неожиданно улыбнулся:
— Я не собираюсь требовать от вас сверх того, что мог бы достать мужчина-агент. Или вы думаете, что женщины настолько ограничена, что могут влиять на ход событий только из постели?
Саша оценила ловкий ход герцога, не получилось надавить на прямую, он пытается нащупать брешь в гордости и ощущении собственной исключительности. Для девушки это был давно пройденный этап, она уже прошла период, когда чувствуешь себя центром вселенной, вокруг которой должно было все крутиться.
— Да мне собственно все равно, кто ограничен, а кто нет. Ваши заботы, ваши решения. Это все, о чем вы хотели мне рассказать?
Альбрехт не ожидал, что она так резко свернет разговор. Наоборот, мужчина приготовился к долгой осаде и уже придумал несколько сложных ходов, которые могли бы не заметно опутать строптивую девушку и склонить ее на их сторону.
Ларайе, внимательно слушавший диалог леди Сандры и своего ученика, неожиданно понял, чем можно было пронять эту девушку: правдой. Не надо было пытаться завуалировать неприглядные фразы за красивой мишурой, она и так видела истину, которую Альбрехт пытался скрыть, неумело щадя ее чувства. А вот честный подход, который она явно предпочитала видеть в своих партнерах, мог бы сработать. И если герцог хотел сделать леди Сандру своей правой рукой, то никакой браслет ему в том не поможет так, как если бы предложение сделать ее равным партнером.
Вздохнув, он с разбегу кинулся в омут, чтобы помощь воспитаннику, который не видел столь очевидных фактов, уповая лишь на собственную власть и силу:
— Леди Сандра, это очень сложное дело, но, как и все сложные дела, оно требует полной самоотдачи. Вы спрашивали, что хотят именно от вас? Его светлость не смог вам сказать это в лицо, слишком хорошо воспитан и еще немного наивен, так что позвольте в курс дела вас введу я?
Александре было все равно, кто будет держать слово, но, тем не менее, ее заинтересовала подобная инициатива сквайра, она согласилась:
— Попробуйте, только я уже сказала, мне все это не интересно и можете сразу приказать через браслет сброситься с крепостной стены. Прислуживать вам я не буду все равно. А постоянно контролировать меня у герцога силенок не хватит. Он может сколько угодно строить из себя хозяина, но я уже заметила, что каждое использование браслета подчинения забирает у него очень много сил. И кто знает, что будет, если я усиленно начну сопротивляться, может, проверим?