— Была, — я хитро улыбнулась и посмотрела на удивленного вампира. — С родителями, совсем маленькой еще, отец ездил к императору с прошением и взял нас с мамой.
— Ну и как вам впечатление? — поинтересовался он.
— Я императора не очень помню, но сам дворец неплохо запечатлелся в памяти. До сих пор вспоминаю эту поездку, хотя мне тогда было лет пять. Правда, не отложилось, что именно мне там понравилось. Думаю все, — рассмеялась в ответ.
— Ну теперь у вас будет возможность как следует рассмотреть и Ордара, и его хоромы, — хмыкнул Тарух. — И не нервничайте так Лараэль, вы произведете фурор во дворце.
— Что вы имеете в виду? — нахмурилась я.
— Вы выглядите великолепно. Вам очень идет платье. Я попросил вас не надевать то зеленое, но, как оказалось, вас украшает любое, — лукаво улыбнулся он и продолжил более спокойным тоном: — Вообще, я запретил бы женщинам ходить в брюках, только платья и юбки.
— В юбке неудобно бегать за преступниками, — парировала в ответ, пропустив его комплименты, так как они меня слишком уж смущали, а еще его тон… Он был явно с подтекстом: мужчина не просто сделал комплимент, а как будто констатировал факт, намекая на то, что я ему не просто нравлюсь. И это безумно порадовало.
— Лараэль, мне надо вас немного проинструктировать по поведению во дворце, — сменил тему Тарух. Получив от меня кивок, продолжил: — Первое, ни с кем первой не заводите разговор, даже с горничным и лакеями. Второе, дверь вам везде открываю либо я, либо специальный слуга. Это дворцовые особенности. Что касается самого Ордара. Он терпеть не может весь церемониал, но это необходимо, поэтому реверанс обязательный. Руку не подавать, садиться только тогда, когда император вам предложит, ну и разговор первым начинает он или я. И ни в коем случае не перебивать!
— Да у меня даже в мыслях не было перебивать его величество, — отчего-то прошептала я.
— Я за время работы с вами, Лараэль, немного понял ваш характер. Вы бунтарка. Идете против правил и устоев в обществе, но делаете это обдуманно, — усмехнулся Тарух. — На эмоциях, я уверен, можете и такое выкинуть.
— Я?! — возмущенно воскликнула в ответ.
— Да, вы, — хитро улыбаясь, кивнул вампир. — И за это вы мне очень нравитесь.
— Что я вам? — не поверила в услышанное, решив переспросить.
— Нравитесь, Лараэль. Вы женщина-маг, молоды, но очень умны и рассудительны. Вы не побоялись идти наперекор своей семье, следуя за своими мечтами, — пояснил мистер Янги, немного разочаровав меня этим. Я же ведь совсем не того ожидала!
— Но у меня талант, — скривилась в усмешке. — Я — следопыт, и хоронить такое очень не хотелось.
— Знали бы вы, милая мисс Атапу, сколько талантливых женщин похоронили свои мечты, побоявшись пойти наперекор своим семьям. Открою вам секрет: большинство магов-следопытов — девушки, — заговорщицки прошептал он.
— Почему? — искренне удивилась я.
— А никто не знает, — весело пожал вампир плечами. — Ровно так же как и то, почему у вас иммунитет к нашей магии.
— А вам бы хотелось, чтобы его у меня не было? — хитро поинтересовалась я.
— Вот не буду врать, мисс Атапу, очень! — хохотнул он. — Знать, что у вас в голове — это очень заманчиво.
— Зачем вам это? — подозрительно протянула я.
— Ну хотя бы за тем, что вы меня подозреваете, — спокойно ответил Тарух. — И тут не надо лезть к вам в голову, чтобы понять это. И честно, не могу взять в толк почему. Вы же убедились, что обувь не моя: мало того, что не совпало с отпечатком, так еще и сам Артак подтвердил это.
Я тяжело вздохнула, пристально посмотрела на него и решила поведать о своих подозрениях. Надеюсь, это не было глупо с моей стороны. Хотелось бы верить в это!
— Факты, мистер Янги, — тихо произнесла я, вызвав у вампира возглас удивления. — Они не прямо указывают на вас, но… Наверное, я настолько слилась со своей работой, что везде вижу какой-то подвох, — я замолчала, не зная, как продолжить дальше, какими словами.
— Продолжайте, — подтолкнул меня мистер Янги.
— Первое, — снова тяжело вздохнув, все же приступила перечислять то, что вызывает у меня подозрения, — вампир. Понимаю, что их много, но все же это не в вашу пользу, — я бросила на него косой взгляд, обнаружив задумчивое выражение лица мужчины. — Второе, обувь. Пусть Артак уверен, что не тот размер, но и он мог ошибиться. Слепок … просто немного не так его сняли. Главное, что меня гложет, мистер Янги — миссис Эспи заикнулась, что ее постоялец напоминает вас, а еще этот герб с орлом, который также есть и на вашей семейной геральдике.