***
Сейчас Аннет выглядела неприметно — вместо белого лабораторного халата на ней была серая кожаная куртка, бессовестно реквизированная у ныне покойного ассистента. За спиной висел рюкзак того же ассистента, в котором располагался кейс с вирусами. Патронташ был перекинут через плечо и висел так свободно, чтобы не мешать двигаться и обеспечивать быстрый доступ к самим снарядами.
Ученая поднесла пластиковую карточку, мастер-ключ, к считывателю и тут же вскинула один из пистолетов. Открывающийся проем встретил её уже знакомым шелестом и щелканьем…
Когда мутировавший Уильям расправился с группой захвата, он вернулся обратно в комплекс. Под вой тревожной сирены и монотонный бубнеж главного компьютера он неторопливо расправился сперва с охранниками, распотрошив встречавшую его группу до состояния, непригодного для реанимации даже Т-вирусом. А затем с яростными воплями ворвался в самый защищенный участок комплекса — лабораторные палаты и виварий. В результате чего на свободу вырвались не только подопытные мутанты, но и те, кто находился в принудительном стазисе. А также была нарушена целостность теплицы, где содержался один из реквизированных из Арклейской лаборатории образцов так называемого «Растения 42». Образец получил беспрепятственный доступ к водным резервуарам и органическому материалу, коим стали тела убитых G-Биркином лаборантов. Через некоторое время по комплексу вовсю разгуливал новый вид зараженных, полурастения-полузомби, которых Аннет окрестила Ползунами.
… Ползуны встретили ученую стрекотом жвал и шелестом своих полуорганических конечностей. Воздух в помещении, ранее являвшимся столовой был настолько насыщен выделениями Ползунов, что неподготовленный человек войдя сюда испытывал сильный дискомфорт от рези в носу и жжения в глазах.
Аннет отпрянула назад. Достала из рюкзака медицинскую маску и пластиковые очки. Затем извлекла оттуда фонарик с ремешками и закрепила сие устройство на своей голове — такие всегда применялись во время хирургических операций и вскрытий тел мутантов. Если бы на ученой был халат, она была бы похожа на главного хирурга городской клиники.
Женщина навела ствол пистолета на ближайшего Ползуна. Щелчок курка и вырвавшийся наружу алый шарик, по навесной траектории устремился вперед.
Недолет.
Ползун в ответ раскрыл свои жвала. Сообразившая, что сейчас будет, Аннет начала смещаться в сторону.
Вовремя.
Мимо неё пролетела струя разъедающего фермента — настолько близко, что женщина сумела учуять резкий запах жидкости. Затем она заметила вторую распахнутую пасть и сместилась обратно. Первый Ползун закрыл собой траекторию плевка второму и тот тоже начал смещаться в сторону.
Первый Ползун вновь раскрыл жвала… в которые с шипением влетел желтый цилиндрик. Раскаленный снаряд с глухим стуком раскололся на части, выпуская свое содержимое. Две концентрированные кислоты разных составов смешались между собой и вступили в реакцию.
Второй мутант с изумлением рассматривал своего сородича, сотрясаемого дикой агонией боли. И он не успел среагировать на очередной цилиндрик, коснувшийся теперь его кожи. Последнее, что он увидел сквозь окутавшее его пламя — это опускающийся на голову баллон огнетушителя…
***
Тем временем, в главной шахте, вокруг которой и выстраивались уровни комплекса NEST, раздался сильный грохот — одна из секций стены вдруг покрылась паутиной трещин. Грохот повторился, и треснувшая стена разлетелась на куски, являя миру огромную когтистую конечность…
Существо, когда-то бывшее Уильямом Биркином сейчас уже претерпело очередную стадию мутации. И мало походило на того монстра, с которым несколькими часами ранее столкнулась Мари и компания. Изменения затронули в первую очередь рост и габариты — мутант стал выше и крупнее.
Человеческие руки постепенно сместились из плечевых суставов ниже, к центру туловища, став похожими на какие-то рудиментарные отростки. Левая часть туловища, где находился огромный глаз со змеиным зрачком и огромной когтистой лапой стала покрываться дополнительным слоем твердой кожи. Настолько прочной, что могла посоперничать с двумя-тремя тяжелыми бронежилетами, наложенными друг на друга. Шея и голова исчезли, втянулись в то же многострадальное туловище.
Человеческое лицо, принадлежавшее ученому сейчас превратилось в жуткую маску, растянутую по всей своей ширине на левом боку. На её место пришла огромная антропоморфная голова с неким подобием клюва и черными глазами-бусинами, без всякого намека на белки и зрачки. Когти на верхних конечностях стали еще больше, приобретя дополнительную прочность, позволяющую без труда вскрывать слой стали толщиной в несколько миллиметров. Оттенок кожи этого существа стал более насыщенным, не уступая в цветовой гамме кожному покрову тех же Лизунов.
G-Биркин задрал свой птичий клюв к потолку и издал душераздирающий рев…
***
Северноамериканский филиал «Амбреллы». Четыре часа утра.
－ Приблизьте!
Дейв сию же секунду выполнил приказ. Огромный экран, на котором изредка бежала небольшая рябь, послушно увеличил масштаб изображения. Но качество картинки, правда, оставляло желать лучшего.
К сожалению, у них не было технических возможностей получать более чёткие медиафайлы и изображения. Решительно было непонятно, что именно глава данного филиала пытался разглядеть в ставшим столь знакомом и ненавистном для Дейва и для его напраника, лице.
После долгой, и, не принесшей никакой пользы, попытки найти «сверхсекретного агента» по общей базе, операторы сдались. В случае подобных происшествий, следовало связаться с начальством. Честно говоря, ожидали они малость другого, чем-то, что происходит сейчас.
Вместо короткого приказа «ликвидировать» или «поймать живьем», в их отдел буквально ворвались несколько агентов, притащив с собою какую-то технику, которую сами операторы, по крайней мере Дейв, никогда не видел. А потом пришёл один из директоров. Такие люди вообще редко появляются на нижних уровнях лаборатории, и их приход сулит большие проблемы.
Оператор почувствовал, как мелко начинают дрожать руки. Одно слово этого человека, и про них с напарником никто и никогда не узнает. Тем не менее, директор почти не обращал внимания на персонал, полностью сосредоточившись на просмотре видеозаписей.
Управление Тираном могло осуществляться всего с пары компьютеров, поэтом, начальству и пришлось спуститься под землю. Пока что, этот блок лабораторных помещений был единственным, что помогало получать информацию о Раккун-Сити прямо из «головы» Тирана.
Один из агентов быстро подкатил офисный стул, и директор, чьего имени ни Дейв, ни его напарник, ни большинство присутствующих в комнате людей, даже знать не имели права, сел рядом. И начал отдавать команды, на первый взгляд совершенно бессмысленные, но явно нацеленные на то, чтобы что-то проверить.
Надо ли говорить, что все нервничали довольно сильно? Тут уже не просто облажаться, тут даже смотреть надо осторожно. Один косой взгляд, и агенты, которые, как бы ненавязчиво, стоят за спиной, легко сделают в теле операторов пару лишних дыр.
Чтобы успокоиться хоть немного, Дейв заново перевел взгляд на экран. Тиран держит всю красную от удушья девушку, на фоне разрушенного города. Какое-то извращённое чувство злорадства. «Красиво». Если бы они знали, что девчонка доставит столько проблем － без промедления переломали бы ей шею. А теперь, «Амбрелла» вполне может сделать почти то же самое с ними.
－ Значит, никаких совпадений не было найдено? －задумчивый голос мужчины вывел Дейва из размышлений. Коротко кивнув, оператор тихонько покачал головой, в знак отрицания, － интересно…