Грегори просиял широкой улыбкой, взял со столика коробку с игрой.
— Мне кажется, вы уделаете меня гораздо раньше!
— Обязуюсь менять буквы только через раз! — сказал я, припоминая правила скрэббла.
— Даете мне фору? — Грегори нажал на кнопку регулировки кровати, чтобы усадить меня.
— А почему бы нет? — спросил я.
Грегори кивнул, не став возражать. Дождавшись, когда изголовье достаточно поднимется, чтобы мне было удобно, он бережно поправил крепление кислородной трубки, немного съехавшее с моего уха, и пододвинул столик для еды, на котором принялся раскладывать игру.
— Ваш мозг и мои руки, — сказал он, выкладывая передо мной первые семь кубиков с буквами.
Вошедший в палату через полчаса Стефан, не мог скрыть своего удивления от нашего занятия. В конце игры он любезно предложил свои услуги по итоговому подсчету очков. Предсказуемо, я выиграл у Грегори с разгромным счетом.
***
— Вас что-то огорчает? — спросил я однажды Грегори, который очередным дождливым днем слишком долго сидел и смотрел в окно невидящим взглядом. Очевидно, он глубоко задумался о чем-то своем.
Грегори вздрогнул и постарался улыбнуться, но при этом в его глазах читались тоска и боль.
— Нет, мистер Холмс, не огорчает, — ответил он и вздохнул. — Хотя, кому я врать собрался? Вам или себе… — Он грустно улыбнулся. — Конечно же, я огорчен, хотя и должен, по идее, радоваться! Энди предложили контракт в Голливуде. Четыре дня назад он уехал. Съемки сериала про полицию. Минимум на полгода.
— Вот как? — удивился я. Я не мог предположить, что партнер Грегори окажется настолько востребованным актером. Как бы нелестно о нем ни отзывался Шерлок, но в отношении таланта Энди я не мог не согласиться с братом.
— Да. Он будет играть детектива из Англии. Снимает, кажется, Питер МакДуглас… Не знаю, слышали ли вы или нет… Он делает неплохие криминальные сериалы… Я одно время подсел на его работы.
Я кивнул с безразличным видом. Еще бы я не знал Питера МакДугласа! Несколько лет назад Шерлок сильно помог режиссеру, вляпавшемуся в скандал с сексуальными домогательствами. Конечно же, оказалось, что МакДугласа подставила его жена, которая спала и видела как бы развестись с мужем под благовидным предлогом, ведь по условиям брачного контракта при разводе по своей инициативе она бы ничего не получила. После этой истории мой брат пару раз консультировал режиссера по поводу сюжетов в его фильмах. Что-то подсказывало мне, что взявшийся буквально из воздуха контракт партнера Грегори в Америке, дело рук Шерлока… Очередной шаг моего брата в сражении за мою жизнь. Видимо, он руководствовался принципом — с глаз долой из сердца вон… Вот только Шерлок не знал, что Грегори не такой человек. Не сработает в его отношении этот принцип!
— Вас угнетает разлука с партнером? — спросил я как можно нейтральнее.
— Трудно сказать, мистер Холмс. — Грег пожал плечами и как-то неопределенно улыбнулся. — Я не очень-то люблю перемены в жизни, а тут они очевидны. У него долгосрочный контракт, а у меня тут Террас-Грин… Очевидно, что нам придется не просто.
— Вы мудрый человек, Лестрейд, и сможете найти решение этой ситуации, — все так же ответил я.
В этот момент я почему-то остро ощутил желание сказать Грегори о подозрениях Шерлока по поводу неверности партнера. Как знать, может быть, его взгляд повеселел бы, а так… я видел, как он тяготится текущим положением дел. Очевидно, он понимал, какие сложности ждут его впереди и искренне переживал за отношения. За то время, что Грегори был рядом со мной, я понял — ему нужно, чтобы партнер целиком и полностью принадлежал ему. Да, Грегори много требовал, но при этом отдавал всего себя, без остатка, отношениям.
— Лестрейд, а вы не могли бы еще раз сходить к медсестрам и взять у них скрэббл? — спросил я. Мне не хотелось видеть грусть в глазах Грегори. Но как я мог ему помочь? Задушевный разговор — не наш случай, так что… пусть почувствует себя нужным мне.
— Не вопрос. — Он радостно улыбнулся и быстро направился на поиски игры.
***
Очередное утро не радовало хорошей погодой. Облака опять нависли над городом, и я видел в окно лишь листву каштана и кусочек бесконечно дождливого неба. В привычное время на пороге моей палаты появился Грегори. Сегодня он был гораздо более хмурым. Я сразу заметил, что он провел бессонную напряженную ночь. Какие-то совсем нерадостные мысли не дали ему как следует отдохнуть. Однако, что было необычно — Грегори пришел не один — он принес с собой коробку пончиков. Их запах тут же заполнил собой всю палату. Это было очень странно! Если сложить все воедино — его внешний вид, грустный взгляд, пончики, то вывод напрашивался сам собой — Грегори пытается заесть какой-то сильный стресс, подсластить свою жизнь.
Поставив коробку на столик у входа, Грегори, напряженно глядя на меня, сказал, что в коридоре разрешения войти дожидается Марк Паркер. Новость о визите бывшего любовника стала для меня очень неприятным известием. Все, что угодно, но только не встреча с ним! Полтора года назад, когда я разрывал наши отношения, я надеялся, что Паркер окажется сообразительным и у него достанет чувства собственного достоинства, чтобы не создавать мне лишних проблем, однако, я ошибся. Марк, как брошенная собачка, пытался вернуться ко мне, добивался встреч, подкарауливал во время визитов в больницы, передавал для меня подарки и записки… И начисто отказывался принимать факт того, что между нами все кончено. Взрослый мужчина влюбился в меня как девчонка, хотя наши отношения с самого начала не предполагали каких-либо долгосрочных перспектив. И Марк знал об этом, но ничего не мог с собой поделать!
— Пойми же, Марк, между нами ничего не может быть! Ты не нужен мне, когда я в таком состоянии! Всю жизнь я люблю другого человека, а ты всегда был для меня лишь увлечением! — бросил я в запальчивости и тут же пожалел о своих словах. Я не должен был раскрывать свою тайну!
Болезнь сделала меня менее сдержанным. Первое время я позволял себе чересчур сильно проявлять эмоции. Вот и в тот момент, когда последним средством избавиться от Паркера был приказ охране никогда и ни за что не подпускать его ко мне, я сорвался. Сказал больше, чем хотел! Марк вообще не должен был знать, что мое сердце вот уже много лет принадлежит другому! Но… Узнал. И теперь, когда рядом со мной появился Грегори, я ощутил мерзкий липкий страх. Что будет, если Паркер решит, что Грегори и есть тот самый человек? Марк достаточно умен и наблюдателен, чтобы при взгляде на моего компаньона увидеть себя через двадцать лет. Почему я в свое время оказался благосклонен к Марку? Да потому, что чертами лица и взглядом он немного напоминал мне Грегори! Что будет, если Марк расскажет ему о моих неосторожных словах? Не обернется ли это для меня катастрофой?
— Пусть уходит, — резко сказал я в ответ на вопрос Грегори. — И попросите его больше не возвращаться. Я все ему сказал. Это трата времени. Я желаю мистеру Паркеру всего наилучшего, — добавил я, вложив в голос весь металл, на который был сейчас способен.
Мне показалось, от этого тона Грегори едва не вжал голову в плечи и поспешил выйти из палаты.
— Он ушел, — сообщил Грегори, вернувшись минут через десять и плотно прикрыв дверь. — Сказал, что не уедет из Англии и будет ждать.
Я постарался взять себя в руки, понимая, что сейчас могу сказать что-то лишнее. Или не скрыть эмоции в нужный момент.
— Сделайте одолжение, Лестрейд, никогда не напоминайте об этом человеке, — сказал я и увидел, как нахмурился Грегори.
На его лице промелькнула тень укоризны и непонимания.
— Вы ведь хотите знать, что произошло и почему я велел вам выставить его отсюда? — спросил я, стараясь понять, что известно Грегори. — Думаете, я не прав? Вам ведь любопытно, хотя еще после Ковент-Гарден я сказал, что не одобряю ваш интерес к моему окружению. Держитесь подальше от серпентария. Чтоб в нем выжить, нужно обладать навыками, которых у вас нет, Лестрейд.