В следующее мгновение послышался взрыв, затем звон разбившегося стекла. Это явно пострадали витражи. Жаль, красивая была мозаика. Похоже, я переборщил с ловушкой со взрывающимся порошком. Ну, может, хоть это ненадолго остановит их.
Я углубился в чтение. Так-с, осталось добавить последние два ингредиента: пепел сожжённого манускрипта и все виды жидкостей ущербного организма.
С первым проблем не возникло, а вот со вторым… Что значит «все виды жидкостей ущербного организма»?
Во-первых, никакой я не ущербный, а вполне здоровый, крепкий, сильный, могущественный, несокрушимый… Ладно-ладно, сам себя не похвалишь — никто не похвалит.
Во-вторых, что за жидкости? Ну, допустим, слюна и кровь. Моча? Спер… Уф, сейчас точно не до этой жидкости. И как же… а про нее забудем. Зато все остальное имеется…
— Валерион, ты чего гостей не встречаешь⁈ — раздалось сразу за дверью.
Секунда — и последняя преграда между мной и врагами разлетелась на мелкие щепки. Я едва успел прикрыть котёл, чтобы в него ничего не попало — иначе даже думать не хочу, что могло бы получиться.
В дверях стоял Элидор — бритоголовый верзила с уродливым шрамом от ожога на левой щеке.
Немного впереди, всегда готовые прикрыть хозяина, замерли телохранители. Один целился в меня из зачарованного лука, который никогда не промахивается. Второй криво усмехался и подбрасывал в руке шипастую булаву. Остальных я не видел, но слышал их голоса и топот по винтовой лестнице.
— Что ж вы без предупреждения? Я бы приготовил вам чего-нибудь вкусненького, — улыбнулся я, положил руку на манускрипт и отправил в него свою энергию.
Листы под пальцами начали тлеть. Думаю, не обязательно сжигать всю книгу. Щепотки пепла должно хватить.
— Эх, Валерион, Валерион… — покачал головой Элидор. — Зря ты не послушался меня и не перешёл на нашу сторону. Теперь мне придётся тебя убить.
— А может, договоримся? У меня есть пилюли для мужской силы. Уверен, твои тридцать три жены будут довольны, — ответил я, сгрёб немного истлевших страниц и высыпал в котёл.
— Гляньте, он варевом занимается! — воскликнул лучник. — Сейчас и нас подожжёт или ещё пострашнее учудит! Кончать с ним надо!
Элидор взмахнул рукой — и блеснув серебристым оперением, зачарованная стрела полетела мне в грудь.
— Горгоново безумие!
Инстинктивно сделав резкий рывок, я откинулся назад, споткнулся о поваленную скамью и просто вывалился из окна. Однако стрела все же достигла цели, и вонзилась в грудь. Но я пока жив…. Хотя… падая с сорокаметровой высоты, вряд ли на что-то можно надеяться. А котел я по-прежнему сжимал в своих руках. В общем чуть-чуть не успел! Как же жаль умирать такой бесславной смертью…
Тут я заметил, что зелёная жидкость в котле забурлила, выпуская разноцветные пузырьки. Видимо, капля моей крови попала. Один из пузырьков лопнул у меня на губе. Я слизнул горьковатую жидкость за секунду до того, как ударился о землю.
Темнота…
— Шурик! Жив али помер? — откуда-то издалека донёсся старческий голос.
На лоб опустилось что-то холодное.
Перед глазами кружилась разноцветная карусель, в ушах шумело, язык прилип к нёбу, веки будто свинцом налились. Неужели жив остался? Не может быть!.. Или может?
Элидор остановил моё падение с помощью магии? Горгоново безумие! Только не это! Лучше сдохнуть, чем попасть в лапы харпийских варваров!
— Эй, вставай, говорю!
Щёку обожгло ударом, и боль горячей лавой всколыхнулась в голове.
С трудом разлепив глаза, я увидел над собой сморщенное стариковское лицо.
— Ты кто такой? — прохрипел я, но собственный голос показался мне чужим.
— О-хо-хо, сильно же ты, видать, головой ударился, — неизвестный старик покачал головой. — Говорил же — ступеньки хлипкие, менять пора. Какого лешего ты полез по этой лестнице⁈ Только глянь, какую шишку набил. Будто вторая голова выросла.
Я с трудом поднял руку (казалось, она весит несколько пудов) и прикоснулся к голове. Вот это шишка! Надо бы зелье «Исцеления» выпить — не только кровь останавливает, но и синяки с шишками убирает.
У меня оставалось ещё пару флаконов после похода. Так, надо… Преодолев слабость, я с трудом сел и осмотрелся.
— Не понял… Где это я?
Справа и слева возвышались полки со стеклянными банками, жестяными коробками и ящиками. Сзади — прилавок с какой-то странной штуковиной и всякой мелочью, а за ним два больших окна и дверь с колокольчиками. В воздухе витали пряные ароматы. Хм, а пахнет неплохо. Почти как у меня в мастерской.