Мы выехали из города и свернули с асфальтовой дороги на грунтовую, убегающую вглубь леса.
Проехали не больше двух километров и оказались на открытой площадке у огромных ворот в голубом куполе. У ворот располагалось одноэтажное каменное сооружение с узкими окнами. Скорее всего, это и есть пост охраны. Возле него слонялись бойцы с оружием в руках и с какими-то жезлами.
Недалеко от нас стояли два транспорта, которых в городе я не встречал. Память Саши подсказала, что это вездеход и бронированный грузовик. Вездеход был покрыт острыми шипами, а на грузовике установлено огнестрельное оружие, которое тут назвали пулемёт.
Мы вышли из машины, надели защитное снаряжение, внутри которых чувствовались металлические пластин. Память подсказала, что это — бронежилеты. Нацепили маски и двинулись к мужчинам, стоящим у поста охраны.
Когда подошли поближе, я почувствовал мощную ауру. Эти люди явно сильные маги.
— А вот и Вано с Эдиком! — нам махнул рукой взрослый мужчина с окладистой черной бородой. — Мы вас только и ждём. Пора заходить!
— Здравствуй, дядя Коля, — Ваня пожал ему руку.
Мы тоже обменялись рукопожатием, но «дядя Коля» не торопился отпускать мою руку, а внимательно посмотрел на меня и настороженно спросил:
— Как ты себя чувствуешь? Ваня говорил, что ты не полностью восстановился? Идти в рейд готов?
— Всё нормально, — кивнул я. — Однако полноценно помочь не смогу.
— Ничего. Просто старайся держаться сзади. Не лезь на рожон. Мы тебя тоже сегодня сильно напрягать не будем. Не хватало ещё, чтобы тебе поплохело, — предупредил он, затем повернулся к остальным и крикнул. — По коням!
Мы с Ваней сели в кабину грузовика, где уже был водитель, ещё двое охотников забрались в кузов. Дядя Коля сел за руль вездехода, а рядом с ним разместился мужчина со странным посохом в руке.
— А ты говоришь, что меня бы не пропустили, — шепотом сказал я Ване. — Меня даже никто не проверил.
— Во-первых, дядя тебя признал, и все это увидели. А, во-вторых, Эдика здесь все хорошо знают, поэтому в проверке он не нуждается.
Вездеход поехал первым и остановился у ворот. В это время по куполу побежали ослепительно-белые трескучие молнии.
— Что происходит? — едва слышно спросил я у Вани.
— Отгоняют мутантов от ворот, чтобы не вырвались, — пояснил он также тихо.
Через минуту молнии пропали, и в магическом куполе напротив ворот образовалась брешь. Вездеход медленно двинулся с места, и в это время ворота беззвучно раскрылись, отъезжая в сторону.
— То, что надо, — прошептал я, увидев просто невероятно разнообразный тропический лес с гигантскими растениями.
Когда обе машины въехали в анобласть, ворота за нами закрылись.
Пока мы медленно двигались по еле заметной дороге, я внутренне ликовал. Здесь было столько маны, что голова шла кругом. Мне нужно всё и побольше!
— Старайся держаться позади всех, чтобы не привлекать внимание, — шепнул мне Ваня. — У нас заказ на кристаллы для алхимиков, поэтому пойдём в пещеры.
Я кивнул, хотя даже и не думал искать какие-то там камни, ведь в них нет эфира. Мне нужны манаросы и маназвери.
Вскоре мы остановились у голой скалы и вышли из машин. Я чувствовал напряжение охотников и замечал их настороженные взгляды в густые заросли, но сам был абсолютно спокоен. Я будто попал в свой мир.
— Как обычно, сначала зачистка пещеры и только потом заходим! — скомандовал «дядя Коля» и двинулся вдоль скалы. Остальные потянулись следом.
— Что за «зачистка»? — спросил я у Вани шепотом.
— Все пещеры заселены мутантами, поэтому мы сначала с помощью магии зачищаем её. Иначе станем чьим-то обедом, — пояснил он и пошёл за охотниками.
Я же решил заняться поиском манаросов, поэтому развернулся и торопливо зашагал в заросли гигантского лопуха. Только когда я втянул носом, чтобы ощутить эфир, понял, что зелье «Превращения» вышло мне боком.
Я не чувствую эфир! Моя способность полностью ушла. Похоже, что-то пошло не так из-за огромного количества различных трав, что мне пришлось смешать.
Кислота раствори это зелье! Зачем мне анобласть, если я не могу определить свойства здешних растений⁈
Что же мне теперь делать? Наобум рвать всё подряд?
Вдруг среди гомона множества птиц и пения сверчков я услышал шорох и чьё-то тяжёлое дыхание. Резко развернувшись, встретился взглядом с жёлтыми глазами огромной черной пантеры, стоящей в нескольких метрах от меня. Она, видимо, тоже не ожидала такой встречи, поэтому замерла на мгновение. Но уже через пару секунд зашипела и, обнажив острые клыки, рванула на меня.
— Этого только не хватало, — выдохнул я обреченно…