Чтобы хоть как-то помочь охотникам, я вытащил револьвер и выпустил в птицу несколько патронов. Правда, и от него толку мало. Ведь даже пулемёт не мог пробить защиту из усиленных маной перьев. Теперь я понял, почему они так всполошились. Эту бестию не так-то легко победить.
В это время Ваня с дядей создали мощный порыв ветра, который откинул птицу в сторону, а Никита запустил ещё одно копьё и угодил ей в грудь в то самое место, где часть перьев уже отсутствовала. Птица закричала, но снова ринулась на нас. У меня оставался последний патрон, поэтому я прицелился прямо в распахнутый клюв кричащего стервятника и нажал на курок. Мутант-переросток дёрнулся и с треском свалился в лес. Все с облегчением выдохнули, но ненадолго.
Дядя Коля сердито зыркнул на меня.
— Какого хрена ты делал? На кой-чёрт с пукалкой пошёл на Стервятника?
— Но именно «пукалка» его и убила, — ответил я, выдержав его взгляд.
В разговор вмешался Ваня.
— Эдик жаловался, что всё ещё слаб после травмы, — он многозначительно посмотрел на меня.
— Да, виноват. Думал, что готов, но ошибся, — кивнул я.
Дядя Коля шумно выдохнул и махнул остальным рукой.
— По коням! С птицей завтра разберёмся. Всё равно для добычи места не осталось, кузов почти полный.
Едва мы с Ваней и Никитой забрались в кабину грузовика, как я почувствовал покалывание во всём теле. Горгоново безумие! Это проклятое зелье перестаёт действовать!
— Я превращаюсь, — шепнул я Ване и показал руку, которая на глазах менялась.
— Сейчас? — ужаснулся он. — Рано.
— Процесс не остановить, — мотнул я головой.
— О чём вы там шепчетесь? — спросил Никита, бросая на нас заинтересованный взгляд.
— Эдик ещё от травмы не отошёл. Отвезу его сразу в лечебницу, — пояснил Ваня.
Я же молчал, ведь стал уже самим собой, а значит, голос тоже изменился. Всё-таки хорошо, что мы в масках и в защитном снаряжении, поэтому Никита ничего не заметил.
Вскоре мы выехали из ворот и остановились у поста охраны. Ваня сказал дяде, что отвезёт меня в лечебницу, и мы забрались в его машину, где я с облегчением снял маску.
Когда мы отъехали от анобласти, я первым делом распахнул клапан рюкзака и с наслаждением втянул носом. Разнообразие эфиров защекотало нос, рассказывая о свойствах манаросов и маназверей.
Ваня подвёз меня прямо к складу, чтобы я не попался с полным рюкзаком «запрещёнки». Я поблагодарил его за помощь и сказал, что у него в долгу, но он лишь отмахнулся, сказав, что это он был мне должен после той истории с ядом.
Оставив рюкзак в холодильном шкафу, я пошёл в лавку. В ней никого не было, кроме деда.
Старик Филатов быстро закрыл дверь изнутри, бросился ко мне и взволнованно чуть ли не ощупал всего с ног до головы. Лишь после этого он успокоился.
— Цел! Слава богам! Ну, как всё прошло?
— Всё хорошо. Правда, зелье перестало действовать раньше, чем я ожидал, — пожаловался ему.
Дед встревоженно уставился на меня.
— Никто ничего не заметил, — успокоил я его. — Открывай лавку! Потом поговорим.
— И то верно, — вздохнул тот и пошел открывать дверь, в которую уже стучались.
Я встал за прилавок. После того как очередные покупатели ушли, унося с собой острую ароматную приправу для запекания курицы, на прилавке завибрировал телефон деда.
— Это Женька. Он уже два раза звонил. Ответь ему, — сказал он.
Я взял телефон и пошёл в подсобку.
— Слушаю.
— Саша, это ты? — я узнал голос бывшего советника императора.
— Да, Евгений Фёдорович.
— Я всё вижу! Зрение вернулось! — радостно воскликнул он. — Твоё лекарство помогло! Я так тебе благодарен! Проси всё что хочешь. У меня есть кое-какие сбережения, поэтому…
— Нет-нет, деньги мне не нужны. Я хочу попросить об услуге.
— Конечно! Сделаю всё, что смогу, — с готовностью ответил он.
— Узнайте, что именно лекари наговорили про отца. Чтобы опровергнуть их ложь, я должен знать, о чём шёл разговор.
— Хм, есть у меня один должник лекарь, — задумчиво проговорил бывший советник. — Возможно, мне удастся узнать подробности.
Мы попрощались, я сбросил звонок и вернулся к прилавку. Был уже вечер, но поток покупателей не убывал. Большинство людей брали те самые сборы, перечень которых я расширил, и теперь можно было купить состав от подагры, кровоточивости дёсен, повышенной кислотности желудочного сока и других напастей.
Мне не терпелось вернуться в лабораторию и изучить то, что удалось собрать в анобласти, но я решил сначала помочь деду, который весь день работал один. За полчаса до закрытия в лавку зашла Огнева с мужчиной. Мужчина был среднего роста, среднего телосложения с совершенно обыкновенным, ничем не примечательным лицом.