— Думаю, Павел нам сейчас всё объяснит, — сказал я и первым поднялся по ступеням.
Навстречу нам чуть приоткрылась заросшая дверь, из-за которой послышался голос охотника.
— После разговора с вами я подумал, что, может, мне всё показалось, и решил снова выйти на улицу. Теперь вы видите, что я совсем не обманывал и не преувеличивал. Расчистите дверь сами, а то она не открывается.
Ване хватило двух взмахов клинком, чтобы расправиться с вьющимися растениями, и мы зашли внутрь. Павел оказался мужчиной среднего телосложения с тонкими чертами лица и светло-серыми глазами. Он встретил нас в коридоре и провёл на небольшую кухню. Как оказалось, дети у него выросли и уехали, а жена умерла, поэтому он жил один и спасался от одиночества лишь службой, но сейчас вынужден сидеть дома, что очень его удручало.
— Что со мной такое творится — ума не приложу, — развёл он руками и выключил свистящий на плите чайник. — Я уж было подумал, что с магическим источником что-то случилось, и к лекарям сходил, но те говорят, что мана сама по себе без моего желания никуда выплёскиваться не может. А как же я тогда её теряю? Вот и сегодня — только спустился с крыльца, как трава, кусты, деревья будто почуяли меня, развернули ко мне листья и начали расти, расти, расти. Прямо на глазах! Я даже испугался. Заскочил домой и понял, что маны снова нет. За пару минут она вся ушла.
Он выглядел озабоченным и потерянным. Оно и понятно. Даже я за свою многолетнюю практику алхимиком ни разу не встречался с таким явлением, поэтому у меня все же были некоторые сомнения, что это проделки манароса.
— Его Светлость сказал, что вы можете мне помочь, — с надеждой спросил он, обратившись ко мне.
— Да, постараюсь. Выпейте это, — я вытащил из кармана пробирку и протянул ему.
Охотник без сомнения откупорил крышку и проглотил горькое зелье. Мы втроём уставились на него, ожидая реакции.
— Неплохо. Похоже на анисовую настойку только… кхе-кхе-кха! А-апчхи!
Павел принялся беспрерывно чихать и кашлять, не в силах вздохнуть. Его лицо раскраснелось, а из глаз брызнули слёзы.
— Сашка, так и должно быть? — еле слышно спросил испуганный Ваня.
— Да. Организм избавляется от заразы, которая в нём поселилась.
В это время охотник бросился к раковине, и его вырвало. Он продолжил чихать и кашлять, размазывая слёзы по лицу.
Это продолжалось в течение пяти минут, которые показались вечностью, но вдруг у него изо рта показался зелёный извивающийся усик. Я тут же подбежал к мужчине, ухватился за усик и потянул, вытаскивая из его горла растение длиной чуть больше метра. На конце усика располагалось тело растения в виде небольшого утолщённого стебелька, коротких корней и еще несколько усиков, скрученных в спиральки.
Мужчина перестал чихать и кашлять и с ужасом уставился на извивающееся растение в моих руках.
— Это ещё что за хрень? — хрипло спросил он.
— Манарос, — пояснил я, так как чувствовал энергию, исходящую от него. — Нужно сжечь.
— Бросай его сюда, — велел мужчина и указал на раковину.
В следующее мгновение растение вспыхнуло от огненного шара, которое запустил в него охотник.
— Всё это время во мне рос этот манарос? — упавшим голосом спросил Павел, наблюдая за тем, как растение скукожилось и почернело от пламени.
— Думаю, сначала это была семечка, которую вы случайно проглотили.
Князь был ошарашен увиденным, поэтому не сразу нашёлся, что сказать, но потом поздравил охотника с избавлением от паразита, а меня поблагодарил за помощь, пообещав заплатить за зелье.
— У меня есть другое предложение, — сказал я.
— Какое же?
— Хочу наладить производство этого средства для лечения и профилактики заражения манаросами. Вы можете быть моим первым заказчиком. Тогда ваши охотники будут защищены.
— Я согласен! — с готовностью ответил он, но тут же приуныл. — Но как мы обойдём запрет? Ведь тебе нельзя заниматься аптекарским делом.
— У меня уже налажена схема. Заключим договор через одного из наших вассалов.
— Отлично! Жду от тебя договор и первую партию средства, — мы пожали друг другу руки.
Павел вышел на улицу, чтобы проводить нас до машины. Я видел его опасение, но на этот раз растения на него никак не реагировали. Он с облегчением выдохнул, ещё раз поблагодарил меня за помощь и пообещал князю участвовать в ближайшем рейде.
Ваня подвёз меня до лавки, где дед уже ждал с нетерпением, чтобы похвастаться закончившимся ремонтом.
— Ты только глянь, как у нас теперь красиво, — с гордостью сказал он и указал на большую вывеску над дверью, на которой витиеватыми позолоченными буквами было написано «Туманные пряности». — Теперь никто не подумает, что у нас какая-то забегаловка.