Я велел зверьку выгнать из норы всех, кто там находится. В ту же секунду на меня буквально вылетели трое «тут-и-тамов», а следом за ними показался Шустрик и защебетал, давая знать, что выполнил моё задание. Да-а, негусто. Я-то думал, что в этой норе живет по меньшей мере пара десятков таких зверьков, и тогда их можно было бы приручить и продать, но теперь я передумал это делать. Похоже, Шустриков очень мало, и нехорошо лишать их свободы.
На обратном пути я увидел, как по ветке дерева ползёт чёрная змея с красным пятном на голове, и велел Шустрику убить её. Однако зверёк испуганно защебетал и просто пропал. Ясно, храбростью не отличается.
Когда впереди показался грузовик, в траве зашуршало, и нам навстречу выбежала мышь размером с бобра. Увидев меня, она пискнула и рванула прочь.
«Шустрик, поймай, убей и принеси мне!» — велел я, в надежде что с таким-то зверем он точно справится.
Шустрик соскочил с плеча и исчез. В пяти метрах от меня в траве началась какая-то возня, затем послышался пронзительный писк и… тишина. Вскоре из травы показался Шустрик. Он тащил своим хвостом придушенную мышь. Неплохо, учитывая, что мышь в два раза больше его самого.
Вернувшись к охотникам, я помог загрузить животных в кузов. Это делалось с помощью крюка и лебёдки. Сам механизм был прикручен к крыше кабины грузовика.
Я насчитал двадцать семь туш. Как пояснил Ваня, заказчику отдадут только бивни. Остальное будет продано алхимикам и на кухни богатых домов. Мясо, добытое в анобласти, стоило в разы дороже, поэтому не каждый мог себе позволить. Однако я не понимал, зачем переплачивать, если к тому времени, когда это мясо попадёт на стол, в нём не останется ни частички маны, и оно ничем не будет отличаться от обычной говядины.
Вскоре я уже сидел в своей машине, направляясь домой. Шустрик же просто телепортировался в лабораторию.
Николай Андреевич Савельев, он же «дядя Коля», зашёл в кабинет своего брата и плюхнулся в кресло.
— Как прошёл рейд? — спросил Владислав Андреевич, просматривая какие-то документы.
Николай тяжело вздохнул и покачал головой.
— Чуть охотника не лишился, — ответил он и помял переносицу.
У него до сих пор перед глазами стояла картина окровавленного задыхающегося Валеры.
— Что случилось? — встревожился брат и внимательно посмотрел на него.
— Пантера на кабаргу охотилась, но тут мои охотники. В траве не видно её было, вот и… Эх, — он махнул рукой и шумно выдохнул. — Хорошо, что Саша Филатов с нами был. Он, конечно, большой молодец. Спас Валеру.
— Расскажи-ка поподробнее, — заинтересовался Владислав Андреевич.
Николай описал всё, как было. Даже не забыл упомянуть про зверька, который принёс аптекарю травы.
— Хм, а Саша всё больше и больше раскрывается. Похоже, он даже переплюнет отца. Жаль только, что император на их род ополчился. Сильно же им крылья подрезали, — задумчиво проговорил князь.
— Слушай, а, может, попросить императора помиловать Филатовых? — оживился Николай. — Он наверняка уже забыл из-за чего вся заварушка началась.
— Ты просить будешь? — невесело усмехнулся Владислав Андреевич.
— Нет, конечно! Кто я такой, чтобы с такими просьбами к императору идти?
— Вот и я о том же. Григорий Афанасьевич говорил, что много писем отправил Его Величеству, только всё без толку. Как говорится: ни ответа, ни привета.
— Что же тогда нам делать?
— В этом деле мы никак помочь не можем. Единственное, что в наших силах — оберегать эту семью и помогать по мере сил. Каждый раз Саша выносит из анобласти полный рюкзак манаросов, хотя ему даже прикасаться к ним нельзя. Уж не знаю, что он делает, но до Службы исполнения наказаний эта информация дойти не должна. И именно мы должны об этом позаботиться.
— Согласен, — Николай Андреевич поднялся и двинулся к выходу, раздумывая о произошедшем в анобласти.
За годы службы случалось всякое. Опасная у них служба. Охотники погибали или становились калеками. Бывало так, что без вести пропадали. В одно время в рейды брали лекарей, но по большей части они были только обузой. Их нужно было охранять вместо того, чтобы полноценно охотиться или выполнять заказы. Поэтому Савельевы очень быстро отказались от этой идеи и просто снабдили всех охотников лечебными артефактами.
Однако ни один артефакт не мог того, что продемонстрировал Саша Филатов. У Николая до сих пор в голове не укладывалось то, что он сегодня увидел. Кто бы мог подумать, что аптекари обладают такими способностями. Притом это всего лишь юнец, у которого и сил-то никаких не должно быть.