— И кого же ты приглашала на бал? — заинтересовался я.
— Ну так, — замялась она, — был один парень.
— И где же он теперь?
— Мне-то откуда знать? И вообще я не хочу об этом разговаривать, — фыркнула она и повернулась в сторону музыкантов, который заиграли веселую навязчивую мелодию.
Ну да ладно, сама расскажет если захочет.
Звуки музыки привлекли остальных студентов, которые слонялись по академии или стояли на улице.
— Надо занимать места. Не хочу сидеть на отшибе, — сказал Лена, и мы двинулись к столам.
— Ребята, мы здесь! — крикнул нам Сеня и махнул рукой. — Идите к нам.
Мы подошли к столу, за которым, кроме Сени и Аурики сидела ещё одна пара студентов. Это был брат Аурики и его спутница. Надо же как быстро он нашел пару…
Познакомившись со студентами, мы с Леной опустились на свободные места и оказались прямо напротив столов, за которыми сидели преподы. Щавелев мне кивнул и улыбнулся, а Боярышников сделал вид, что не заметил.
— Слушай, Саша, говорят, вы снова хотите наладить производство лекарств. Это правда? — спросил брат Аурики, как мне представили, Адольф.
— Да. Но чуть позже. Сейчас мы заняты новой лавкой.
— Что за лавка? — заинтересовался он.
— Травяные сборы, чаи, приправы.
— А-а, я слышал, что в Торжке у вас онапользовалась популярностью.
— Даже в Москве о ней слышали. Удивительно, — улыбнулся я.
— С того момента как вашим делом вновь занялись, все аптекари только об этом и говорят. А когда узнали, что ты поступил в нашу академию, так все разговоры на переменах только о тебе.
— Да? И что же говорят обо мне? — я подался вперед, чтобы лучше слышать.
— Многое. Кто-то утверждает, что ты бездарь, и тебя зачислили только из жалости и в виде поддержки вашего рода после нескольких лет гонений. Другие наоборот говорят, что ты переплюнул своего отца по способностям, и тебя ждёт блестящая карьера.
— Ну и кого из них ты поддерживаешь?
— Думаю, что истина где-то посередине, — улыбнулся он мне и предложил. — Может, выпьем?
— Да, давай.
На столах стояли различные напитки, но это были либо соки и нектары, либо слабоалкогольные пунши с разными вкусами. Мы выпили по бокалу вишневого пунша и принялись за еду. Повара постарались и наготовили столько разнообразных закусок, что глаза разбегались.
Вскоре все оживились и начали вставать со своих мест. Лена обернулись и тоже довольно резво поднялась с места.
— Что происходит?
— Вставай. Нужно его поприветствовать. Такая традиция.
— Кого? — я оглянулся и увидел дряхлого старичка, который неторопливо направлялся к пьедесталу с кристаллом, опираясь на трость. Следом за ним в напряжении шёл молодой мужчина и постоянно оглядывался.
— Это ректор. Вставай, говорю. Так принято, — прошептала Лена.
Ну ладно. Мне не сложно. Я встал и, когда ректор проходил возле нас, втянул носом воздух, пытаясь ощутить его эфир, чтобы узнать, в каком состоянии он находится. Однако ничего не почувствовал. Вернее, посторонних эфиров было множество, но не у ректора. Он был закрыт прочной магической завесой, сквозь которую не приходил даже его эфир. Сильный старикашка, несмотря на то, что ему лет под девяносто. Хотя, может, и старше.
Он добрался до пьедестала и взмахнул рукой. В эту же самую секунду пламя свечей потухло, и в зале воцарилась полутьма. Даже музыка стала тише. И это не музыканты стали тише играть, а, как я понял, ректор с помощью своей магии «уменьшил» звук.
Затем он махнул рукой, чтобы присутствующие опустились на свои места. Я заметил, что даже теперь, когда все начали перешёптываться, в зале царила тишина. Он заглушил все звуки.
Когда все расселись, ректор заговорил.
— Приветствую вас, дорогие первокурсники, а также уважаемые студенты и преподаватели! — его голос эхом разнёсся по залу, будто он говорил в громкоговоритель, хотя ничего подобного не наблюдалось. — Я рад, что вы выбрали учиться в нашей старинной академии! Здесь вы сможете раскрыть свои таланты, встретить верных друзей и стать настоящими мастерами в своей магии. Впереди вас ждут захватывающие открытия, непростые испытания и великие свершения! И одно из испытаний вы должны пройти прямо сейчас!
Ректор прикоснулся к кристаллу, горящему голубым огнём, и тот вмиг стал прозрачным.
— «Кристалл Предела» определит потенциал, что позволит реально оценивать ваши способности! Если потенциал окажется низким — не переживайте, это всего лишь подсказка, что вам нужно усерднее учиться, чтобы достичь успеха! Проверка потенциала традиционно начинается с магов-стихийников. Прошу вас! — он сделал приглашающий жест.