— Чего мне бояться?
— Не могу сказать, но будьте всегда начеку. Я постараюсь приглядывать за вами, но, сами понимаете, мы не всесильны.
— Неужели это всё из-за разборок между двумя сообществами? — с сомнением посмотрел я на него.
— Нет, здесь всё гораздо серьёзнее. Но я вам ничего сказать не могу.
— Хорошо. Я ещё проведаю вас, — пообещал я и двинулся к выходу, где меня уже ждал патриарх Коганов.
Приглядывать за мной точно не нужно. Справлюсь сам. А так конечно интересные дела творятся. Я-то думал, что всё из-за местечковой борьбы за власть «Лиги Безликих» и «Сумеречного Ордена», но, похоже, ошибался.
Граф Лавров Максим Маркович метался по кабинету, ожидая прибытия Сергея Кораблёва. Помощник Андрей стоял у двери, вжав голову в плечи. Еще пару минут назад граф буйствовал так, что Андрей успел попрощаться с жизнью, думая, что весь свой гнев Максим Маркович направит на него.
— Где этот идиот? — уже более спокойным голосом спросил граф.
— Сказал, что скоро будет, — еле слышно ответил Андрей.
— Ты это уже говорил! «Скоро» уже прошло, а его всё нет! Позвони ему ещё раз! — велел он, но в это время в дверь кабинета постучали, и на пороге появился самодовольно улыбающийся Кораблёв.
— Ваше Сиятельство, доброе утро. К чему такая спешность? — спросил он, даже не подозревая, что о нём говорил хозяин ещё пару минут назад. Как проклинал его и как придумывал различные варианты наказания.
— Серёжа, это что? — сдержанно спросил Максим Маркович, взял со стола газету и швырнул в него.
— А-а, вы про Демидова, — догадался он, увидев заметку на первой странице. — Мы хорошо сработали. Говорят, он не жилец, а документ сгорел вместе с чемоданом. Дело сделано, — расплылся он в улыбке.
— Дело сделано? — граф удивленно приподнял правую бровь, затем, не сдержавшись, заорал во всё горло. — Ты хоть понимаешь, придурок, что ты натворил? Ты хоть осознаешь, что теперь начнётся?
Кораблёв опешил. Он-то думал, что хозяин пригласил его в такую рань, чтобы поблагодарить за хорошо выполненную работу, но он почему-то был вне себя от злости.
— Нет, не понимаю, — выдавил он.
— Вот именно! Ты со своими куриными мозгами ничего не понимаешь, поэтому должен сначала спрашивать разрешения у меня, прежде чем что-то предпринимать! — прокричал раскрасневшийся граф, брызгая слюной.
— Но… что не так? Демидов почти труп, документа нет. Всё хорошо, — пожал плечами Кораблёв.
Лавров продолжительно выдохнул, провёл рукой по лицу и опустился в кресло.
— Расследование покушения на главу тайной канцелярии несомненно возьмёт под контроль император. Одно дело гоняться за каким-то преподавателем академии и совсем другое — подрывать такого высокопоставленного человека, как Демидов. Теперь вся операция под угрозой. Они наверняка что-то выяснят, выйдут на кого-нибудь из нас и тогда нам всем конец, — упавшим голосом проговорил граф.
— Тогда надо опередить их и действовать прямо сейчас! — с азартом заявил Кораблёв. — Сколько можно готовиться? Всё почти готово.
— Вот именно — почти! — он зло уставился на подчиненного. — Одно неверное движение, и полетят наши головы. Император уже давно у всех в печёнках сидит, но он ещё очень силён. План был другой, а из-за твоей выходки всё может пойти коту под хвост.
Кораблёв поник и, понизив голос, уточнил.
— Что же делать?
— Идиот, ты должен был задавать мне вопросы до того, как подорвал Демидова! — вновь взорвался Лавров. — Я-то откуда знаю, что делать? Сам заварил кашу, сам и расхлёбывай!
— Я могу идти? — после минутной заминки, уточнил он.
Граф поднялся на ноги, подошёл к окну и окинул взглядом свой сад, беседку, баню и виднеющуюся вдали полоску реки.
— Нет, никуда ты не пойдёшь, пока мы не придумаем, как выйти из этой ситуации.
Кораблёв подошёл к письменному столу, опустился в мягкое кресло и, сцепив пальцы в замок, задумался.
В комнате наступила тишина. Андрей был бы рад уйти и вернуться когда всё закончится, и граф снова будет в благодушном расположении духа, но без разрешения он не мог этого сделать, а напоминать о себе он точно не хотел. Уж лучше постоять у двери и быть как можно более незаметным.
— Надо пустить следствие по ложному следу, — наконец проговорил граф. — Найди того, кому на руку смерть Демидова, и сделай так, чтобы всё указывало на него.
— Сделаю, — кивнул Кораблёв, вскочил на ноги и торопливо двинулся к двери.
— Но прежде чем что-то предпринимать, спроси разрешения у меня, понял⁈ — крикнул ему вслед Лавров.
— Понял, Ваше Сиятельство. Не извольте беспокоиться, теперь я и шагу не ступлю без вашего разрешения, — заверил он и исчез за дверью.