Я до позднего вечера провёл время в библиотеке и убедился, что задания на турнире будут довольно сложные. По крайней мере мне потребуется время и специальные знания, чтобы выполнить их.
Уговорив Хранителя выдать мне на руки целых шесть книг, я поехал домой. Когда дело касается реальных эфиров — лучше меня никого не найти, но вот знаний этого мира мне явно не хватает. Например, я понятия не имею, что за растение — Арлекин-трава. И знать не знаю, как лечить болезнь под название Чёрная Печать.
Пообедав, я поднялся к себе и принялся друг за другом штудировать все книги. Сначала изучил два справочника обычных растений, затем окунулся в лекарские книги. Я пролистывал страницу за страницей, поражаясь тому, сколько болезней в этом мире. Может, в моём их было не меньше, но никаких справочников не выпускали, а одно-единственное зелье «Исцеления» излечивало от большинства заболеваний.
Только под утро я засунул книгу под кровать и, смахнув Шустрика с подушки, лёг спать. Во сне ко мне явилась Нарантуя. Мы стояли в круге из камней на острове Кижи.
«Я приглядываю за тобой», — послышался знакомый шелестящий голос.
«Зачем?»
«Чувствую угрозу. Рядом с тобой злые силы. Даже я не могу их увидеть».
«Что это значит? Какие тёмные силы? Со мной всё хорошо», — возмутился я, ведь на самом деле не ощущал ничего плохого, хотя мой сон, когда лечу на орле, тоже сигнализировал о врагах.
«Спокойствие воцарилось ненадолго. Грядёт что-то плохое», — настаивала она.
«Что именно? Духи умеют видеть будущее. Подскажи, чего мне опасаться?»
«Я не знаю. Не вижу твоего будущего. Только чувствую, как сгущаются тёмные силы вокруг тебя, — она взмахнула головой, и косички разметались в разные стороны, шипя, как змеи. — Будь осторожен, алхимик. Иначе и в этой жизни ты умрешь не своей смертью».
Нарантуя пропала, а я проснулся от назойливого дребезжания будильника.
С трудом разлепив глаза, я нехотя сел в постели и угрюмо уставился в окно. Было темно, по стеклу бил дождь. Как мне хотелось плюнуть на учёбу, на турнир и прочие дела и снова завалиться спать, но я пересилил это желание и, вытащив из тумбочки эссенцию «Золотой нектар», пригубил сладкий напиток.
Эта эссенция не только убирала воспаления, но и дарила бодрость и снимала усталость. Идеальное средство после бессонной ночи.
Приняв контрастный душ, я в приподнятом настроении спустился вниз. Настя кружилась у зеркала в новом розовом пальто и любовалась блестящими лаковыми сапожками.
— Сегодня вечером я пригласила к нам на ужин моих подружек, — сказал она мне, затем уперла руки в бока и строго продолжила. — Только веди себя прилично и не позорь меня.
— Надеюсь, ты не совершишь той же ошибки, что и в прошлый раз? — улыбнувшись, спросил я.
— О чём ты? Какой ещё ошибки? — нахмурила она бровки.
— Не станешь хвастаться Шустриком.
— Ну… вообще-то, — замялась она.
— Нам удалось выкрутиться только потому, что ни у кого не было доказательств. А если кто-то из твоих подруг сфотографирует его или снимет видео. Тогда нам придётся вернуть его в анобласть и заплатить огромный штраф.
— Вернуть его в анобласть? — ужаснулась она. — Ни за что! Он же такой беззащитный! Его там съедят.
— Именно поэтому Шустрика никто не должен видеть. Поняла? — строго спросил я.
— Ну ладно… Покажу им свои наряды, — пожала она плечами и продолжила любоваться на себя в зеркало.
За завтраком я рассказал домашним, что меня включили в состав группы, которая будет участвовать в турнире. Лида с Димой обрадовались и сказали, что нисколько не сомневаются в моей победе. А дед, как полагается, снова пробурчал, что вместо того, чтобы учиться и работать, я буду тратить своё драгоценное время на какой-то никому не нужный турнир. В принципе это было ожидаемо.
Я поехал в академию, где всех членов группы в холле встречал Федя Размыслов. Он зорко следил за всеми.
— Ну что, решили задания, которые дал нам декан? — сурово спросил он.
— Не все. Ответы на некоторые я до сих пор не нашёл, — признался щуплый парень в очках с толстыми линзами. Его звали Влад, и он был второкурсником.
— А я только рецепты просмотрел. Кое-что даже приготовил. Получилось неплохо, но отец попробовал и сказал, что в рецепте ошибка, — сказал четверокурсник Прохор.
Он был одет в кожаную куртку, с которой стекали капли дождя, и в черные джинсы. Под мышкой зажат мотоциклетный шлем. Я видел, как он остановился неподалеку на своём черной блестящем мотоцикле, но, если честно, так и не понял, зачем ездить на таком транспорте, когда на улице льёт как из ведра.
— Именно! — ткнул в него Размыслов. — Смысл этого задания не в том, кто быстрее приготовит лекарство, ведь всем даётся целый час. А в том, чтобы найти ошибку и исправить её. Короче, даже не надейтесь уходить пораньше домой. Будем тренироваться и готовиться до позднего вечера. Я даже попрошу декана, чтобы он выписал нам разрешение приходить в академию на выходных и заниматься в лаборатории. Мы обязаны победить на турнире. ММА никогда не проигрывает! — он закончил свою речь, махнул нам рукой и двинулся в сторону лабораторий, на ходу убирая в хвост свои густые светлые волосы.