— Приятно познакомится, — нежный, но и в тот же момент твёрдый тон голоса был до невозможного знаком. На запястье, чуть оголённое от рукава, виднелась часть татуировок. Я моментально вырвала руку, изучающе приходясь по этим знакомым глазам. По всей этой манере держаться гордым, но не показывать этого.
— Ах, простите, — смущённо отвела я глаза. — Я невежда! — Досадно улыбнулась я. — Такое ощущение, что мы…
— Знакомы? — Закончил он мою фразу.
— Да. В точку.
— У меня такое же ощущение, — улыбнулся он собираясь вновь занять своё место.
— Э, Маркус, могу я попросить тебя принести мне отчёт за прошлый квартал?
— Хорошо, — кивнул парень, выходя из кабинета.
— Итак, — села миссис Браун на своё место, — у нас примерно двадцать минут, — посмотрев на свои наручные часы, произнесла она. Непонимающе нахмуриваю брови. — Прости, мне казалось, он тебя смущает.
— А, нет, всё в порядке.
— Я слышала тебя похитили. — Я смущённо кивнула. — Как ты сейчас?
— Лучше, спасибо… Я недавно получила старые дела Элизабет. Вы ведь довольно давно партнёры. — Она одобрительно кивнула. — Получается вы были знакомы со мной, до того, как меня увезли из страны. Хотелось бы узнать почему.
— А ты не помнишь? — Удивилась она. Я мотнула головой. — На ваш дом напали. Тебе и Томми угрожали расправой, и они почти добились этого. Подожгли особняк. Но в последний момент, вас с Томми увезли доверенные лица Элизабет и Лоренса.
— Это она вам рассказала?
— Почти. Пришлось вытягивать из неё объяснения. Но она так и не сказала, куда отправила вас. Повторяла одно и тоже, что не знает.
— А кто угрожал нашей семье? — Сейчас и проверим врёт она или нет. Вдруг она встала со своего места и подошла к окну.
— Такое должна была говорить тебе Элизабет, а не я. Я ведь вам никто.
— По документам, вы наши крёстные родители, — добавила я, вспоминая бумаги из папки Элизабет. Она неуверенно взглянула на меня, но вскоре мягко улыбнулась.
— Да уж… Хорошо, — подходя ближе, произнесла она, — у тебя есть старший брат. Когда родился Томми, Элизабет и Лоренс составили наследство. Но при этом они не включили старшего. И его это взбесило.
— Настолько, что он поджог дом? — Чуть отстранилась я.
— Пойми, твой старший брат, специфичный человек. Он мыслил и действовал не по годам.
— Говорите так, словно восхищаетесь им. — Ухмыльнулась я, но миссис Браун лишь пожала плечами и вернулась за столом. — Вы знаете его имя?
— Нет. Поджог особняка было громким делом, так что он залёг на дно. Сменил имя, внешность. И с тех пор его никто не видел. — Вскоре дверь кабинета скрипнула, и Маркус вернулся с отчётом.
— Спасибо за помощь, миссис Браун.
— Пустяки. Заходи ещё, поболтаем за чашечкой чая. — Снова услышав о чае, я заметно сморщилась. — Тогда по бокалу вина, — улыбнулась она.
— Я провожу, — быстро предложил Маркус. Я одобрительно кивнула. — Вы довольно близки? — Вдруг спросил он, указывая на лестницу.
— Это как посмотреть. Миссис Браун деловой партнёр моей матери. — Я искоса посмотрела на Маркуса, в очередной раз убедившись, что он мне знаком. Профиль лица, острые скула, массивность всего тела.
Оказавшись в холле, я быстро попрощалась и хотела уйти, но он вдруг подхватила меня за запястье останавливая.
— Прости, я могу показаться наглым, но вы бы не хотели пообедать со мной?
— Простите? — Чуть подошла я по ближе. — То есть… свидание? — Улыбнулась я.
— Зачем нам как-то давать этому название? — Улыбнулся он в ответ. — Просто, мы встретимся, за обедом, вместе.
— Хорошо, — одобрительно кивнула, — встретимся на обеде, без каких-либо ярлыков.
— Точно. — Он протянул мне визитку. — Это мой номер. Позвоните, как сможете.
По дороге к машине я не могла скрыть улыбку, вспоминая очаровательного бухгалтера. Но стоило мне сесть рядом с Логаном, как груз отчаяния навалился на плечи.
Я вспомнила о недавнем разговоре Логана с тем незнакомцем, о всех этих тайн. И я снова стала той угрюмой девочкой, который была до этого. Мне нужна отдушина, и обед с красавчиком бухгалтером будет кстати.
— Куда отвезти тебя сейчас?
— В центр. Мне надо пройтись, — откинув голову на сидение, начала я всматриваться в окно. Машина тронулась с места.
Оказавшись по середине улиц наполненных множеством магазинчиков и кофеин, я быстро выскочила из машины. Логан спешно проследовал за мной, перегородив путь. Он протянул руки ко мне, но я машинально дёрнулась назад, скрестив руки на груди.
— Пожалуйста. Позволь мне сейчас быть с тобой.
— Нет! — Вырвался крик. — Уйди. Мне надо по быть одной, — обходя его, я пошла дальше по улицам.
— Скажи хотя бы, где мне тебя ждать.
— Дома.
— Что? — Он быстро догнал, вновь перекрыв путь дальше. — Я уже оставил один раз тебя одну. Не хочу повторить той же ошибки.
— Я буду не одна, — надменно дёрнула я головой, посмотрев ему в глаза.
Вторая сторона медали
Спровадив Логана, я нашла чудное кафе, в котором так и просилось. Отбросив гордость, я вытащила визитку Маркуса и позвонила.
— Да? — Господи… Его голос — это какой-то дар природы. Глубокий, слегка грубоватый, но такой нежный.
— Хей, я тут подумала. Может встретимся в кафе… так, встреча без ярлыков.
— Куда подъехать? — Быстро спросил он.
Не прошло и десяти минут, как у входа в кафе показалась его милая мордашка. Я махнула ему рукой, Маркус натянул на губы обворожительную улыбку и присел, напротив.
— Что заставило вас позвонить так скоро?
— Я тут подумала, что слишком много времени провожу в документах. Мне нужен был свежий глоток воздуха.
— Согласен. — К нам подошла официантка, вручив меню. — Солнышко, принеси мне кофе, чёрный, без сливок и сахара. Спасибо. — Солнышко? Я недовольно закатила глаза, что от него явно не ускользнуло… неожиданно он посмотрел на меня, в его взгляде я увидела смятение. — Не любите кофе?
— Нет… то есть да, мне тоже самое. — Когда официантка ушла, Маркус продолжал изучать меня взглядом. — Что?
— Ничего, — улыбнулся он. — Не ожидал, что вы тоже закажете кофе.
— Давай по порядку. — Смущённо улыбнулась я. — Нам лучше перейти на «ты», не думаешь? — Он одобрительно кивнул. — А ещё, я обожаю кофе, — чуть наклонилась я ближе к нему, словно рассказывала страшный секрет.
Вскоре, после того как нам принесли кофе, Маркус снял с себя пиджак, оставаясь в рубашке. За пиджаком последовал и его галстук. На пару пуговиц оголив шею и грудь, замечаю татуировки, что тянулись глубже под одеждой. Одежда… прекрасный, действенный барьер. Она устанавливает границы и распределяет роли.
Невольно я взглянула на свою одежду. Хоть это платье и акцентировало внимание на фигуре, мне почему-то стало в нём совершенно неудобно.
— А как ты думаешь? — Вдруг спросил Маркус, полностью вырвав меня из плена мыслей.
В этот момент я чувствовала себя ужасно неловко, ведь из-за того, что я залюбовалась открытыми участками его кожи, я совершенно не слушала. Натянув на губы смущённую улыбку, отпиваю глоток кофе.
— Да, — медленно кивнула я.
— Веришь? Мне почему-то казалось, что ты человек со скептичным взглядом, — улыбнулся он. Так… Аврора, быстро вспоминай, о чём он говорил. Маркус сделал глоток кофе, и внезапно посмотрел на меня исподлобья. Его отрешённый, но и в тот же момент спокойный взгляд заставил меня занервничать.
— Нет, я хотела сказать, что это тема для разговора очень интересная, просто я в этом особо не разбираюсь, — криво улыбнулась я.
— Хорошо, — снова улыбнулся Маркус, слегка показывая зубы. — Тогда давай сменим тему. Что на счёт второго свидания?
— Свидания? Мне казалось, мы не будем ставить ярлыки.