— Напугал, — выдохнула я, пытаясь усмирить зашедшееся в испуге сердце.
— Прости, — прозвучала искренне и виновато, что я тут же милостиво простила мужчину.
— Что-нибудь обнаружил? — обернувшись к нему, поинтересовалась у него.
— Следы демонов обнаружил на дне и той, и другой расщелины, — охотно отозвался демонолог, будто позабыв о том, что спрашивал у меня. — Похоже, место, где они держат детей очень близко, слишком много следов я обнаружил. Даже странно как-то.
— Почему странно? — удивилась я, бездумно вертя в руках фонарь.
— Во-первых, слишком близко от посёлка всего-то полутора суток пешего хода, — задумчиво потерев подбородок пальцами, сообщил магистр Джейлир. — Похитители либо слишком беспечны, либо абсолютно уверенны в собственной неприкосновенности, для такого одной защиты управителя посёлка мало, значит за ним стоит кто-то с более высоким положением, а это нехорошо. Во-вторых, если судить по карте в том месте, куда ведут расщелины, нет ничего примечательного, лишь большой каньон и река на его дне. Вблизи нет ни старых штолен по добыче кристаллов, ни пещер, нет укрытий, просто огромное свободное пространство. Сдаётся мне, что в своих выводах я ошибся и причина похищения детей несколько иная.
— Какая, например? — осторожно поинтересовалась у него.
— Если бы я знал, — на выдохе произнёс Алан, запустив пятерню в волосы на затылке, сжал пальцы в кулак, тут же разжал и опустил руку. — Даже догадок нет, и от этого становится ещё гаже. Сюда бы пару групп быстрого реагирования из центрального отдела службы контроля, но об этом пока остаётся только мечтать. Я передал с Таносом записку для Рэма, хочет тот того или не хочет, но ему придётся экстренно вызвать сюда подмогу из столицы. Очень надеюсь, они прибудут вовремя.
Объяснения, что всё непоправимо плохо были излишни. Умом я это понимала, но уверенность, что всё будет хорошо, меня всё равно не отпускала.
— Так что ты там интересного увидела? — решил отвлечься от своих безрадостных дум мужчина и наконец-то вспомнил о том, что ранее спрашивал у меня.
— Там ещё один туннель, — указала светом фонаря, куда нужно смотреть.
— Хм, любопытно, — пробормотал демонолог, забрав из моих рук фонарик и подобравшись ближе к стене, где виднелся проход. — Было бы неплохо выяснить, куда он ведёт, но, увы, у нас нет на это времени. Пойдём, нам пора ужинать и спать.
Магистр Джейлир приобняв меня за плечо повёл в сторону притихшей на своих спальных местах молодёжи. Уже приступив к еде, я вновь бросила взгляд в ту сторону, где за тьмой скрывался таинственный проход, почему-то мысль о нём не давала мне покоя, но её быстро вытеснили другие, более житейские.
Ложиться спать не оставив кого-нибудь на страже было разумеется глупо и потому Алан разделил ночное дежурство между всеми нами — по полтора часа на нос. Мне и Целестине как представительницам слабого пола досталось первое и последнее дежурство. После распределения все кроме меня улеглись спать. Какое-то время мои спутники ворочались с боку на бок, выискивая удобную позу, вздыхали, не в состоянии заснуть, но минут через пятнадцать в пещере стало почти тихо, доносилось лишь размеренное дыхание спящих и едва уловимое журчание воды.
Я устроилась у выхода из пещеры и, стараясь не шуметь, прислушивалась к доносящимся из туннеля звукам, но ничего подозрительного слышно не было. Время шло неспешно, можно сказать и вовсе ползло. Вот всегда так, когда особо себя занять нечем время тянется как резина.
По моим прикидкам прошло уже больше часа, когда я поймала себя на том, что начинаю клевать носом. Встрепенулась, поднялась и стала осторожно обходить пещерку. Как выяснилось в результате долгого сидения на одном месте, темнота здесь была не абсолютная, где-то имелись щели, через которые проникал скудный свет. Именно благодаря ему я могла передвигаться по пещерке, не натыкаясь на спящих, глаза привыкли к сумраку, и очертания спутников я могла неплохо различить.
Сделав пару кругов, сон развеять не получилось, и я решила прибегнуть к другому способу, чтобы взбодриться. Вода призывно журчала и наверняка была ледянющей, как раз то, что нужно, чтобы привести себя в чувства на ближайшие полчаса, пока меня не сменит Ирв. Я подошла к тому месту, где текла вода, прижала ладони к стене, собирая текущую по ней воду в пригоршню, и умыла лицо, едва сдержав шипение. Водичка и впрямь оказалась очень холодной. Повторив процедуру ещё два раза, я пригладила мокрыми руками растрёпанные волосы и уже собиралась вернуться на свой пост, когда услышала какой-то странный звук.
Затаила дыхание и прислушалась. Тихо. Тихо. И опять тихо. Медленно выдохнула и поперхнулась, вновь уловив странный звук, похожий на детский плач. Вновь прислушалась. Точно плачет ребёнок, но где-то далеко, до меня звук эхом доносится. Вскинула голову наверх, с подозрением взглянула на лаз, подошла ближе. Звук словно бы стал громче, хотя возможно мне примерещилось. Пошарила на поясе, нашла временно реквизированный у Ирва фонарик, установила на минимальную мощность и подсветила стену под лазом. Ну, если постараться залезть наверх у меня получится.